“岚儿，你妆都花了，我让人打盆水来给你洗洗脸。”李绍文柔声道。
说着他开门唤进一个过路的小丫鬟，让她打水来。
他的出现让盲目寻找之岚的慕青顿时有了方向。他悄悄走到窗下。
门半掩着，慕青顺着门缝望去。
李绍文半跪着，手里举着一枚蓝宝石戒指，问面前椅子上的之岚道：“第二次，我请求你做我的女朋友好不好？以后的风风雨雨让我保护你照顾你，好吗？”
慕青心下一阵酸涩，这句话他永远不可能同之岚说，只能听凭它从李绍文嘴里说出口，这瞬间他无比羡慕李绍文。
岚儿怎么回答他，是慕青最关心的，他的手指情不自禁蜷起来抓成拳头，浑身上下似乎无数个毛孔都在注视着之岚。
“我不能答应。为了我自己的后半生，为了你自己的幸福，也为了如姐姐。”之岚的话很诚挚，其实她思量过，与其藏着掖着拖着吊着，只是三个人的痛苦，不如趁机会说明，断了李绍文的念想，“而且我听说伯母已经选定了如姐姐，若你再选择我，像什么话？”
“我曾经对你说过的话都是自作多情白费口舌。”李绍文叹道，“我的夫人，只能我自己来选。我看中的就是你周之岚，这颗心就是为你而跳动的。再有天仙佳人放在我面前，我也不稀罕。”
见之岚凝视着他，他的双眼焦灼地泛红起来，“再问你一遍，你真的不考虑我？”
之岚摇摇头。
“做得好，岚儿，你不能答应他。”慕青窥到之岚的回答，忍不住冲了进来。
“周慕青！这是我和岚儿的事，你偷听谈话不说，还不经允许闯进来？”李绍文的表白被生生搅扰，不快道。
“岚儿的答案已经明了，你何必强人所难？”有了之岚回答做底气，慕青反而镇定下来，气定神闲地走到房里，一把握住之岚的手，就要带她走。
“还有，李家为你定好的夫人人选是如姐，你别把岚儿拉进来趟浑水，再者岚儿早就听如姐说她非你不嫁，现下你转头追求岚儿，把如姐置于何地？你让岚儿如何面对如姐？我周家的女子不可能尽在你一棵树上吊死吧。我只有岚儿一个亲妹妹，你也知道我们亲娘走的早。我亲口答应过娘会护她周全，决不允许她在婚姻大事上行差踏错。你和她不是爱情，倘若她以后真的遇到爱情，我不希望她会后悔。”慕青一番话确是掏心窝子，说得之岚湿了眼眶。
“慕青弟，这话你说得就有意思。我是诚心诚意爱她，我的夫人非岚儿莫属。我敢说，她嫁给别人都不如嫁给我，我有这个自信和实力。以后她嫁过来要雨要风、锦衣玉食，我都能保证，李家但凡有我在，我绝不会委屈她。”李绍文信誓旦旦，就差赌咒发誓了，“再说我们两家门当户对，岚儿嫁给我也不辱没她。”
李绍文开诚布公，转头低声下气求准备和慕青一同离开的之岚，“岚儿，你要不要再考虑一下，我知道这是你一辈子的终身大事，是该慎重的。我能等。这些话代表了我一片心。我会给点时间你，岚儿你自己再多想一想吧。”
之岚没有作答，她牵住了慕青的手没有放开，两个人刚要出门。
恰在此时丫鬟打水送来了，李绍文把话一转，殷勤地端过水放在盆架上：“算了。我不想勉强岚儿你，但是你还是来洗把脸，外面人山人海的，大花脸如何见人？”
“没错。”慕青则直接拧了把毛巾递给之岚，“快擦擦，一会凉了就不好了。”
李绍文眼看慕青占得先机，几分不甘几分无奈，自我下台道：“也罢。岚儿，接下来还有堂会，我先行一步。”说着自行离开了。
“他还同你说了什么？”李绍文离开后慕青问道。
“他安慰了我，把红宝石事情的原委告诉了我，这是一件宅子里的秘辛。”之岚给他复述了一遍。
“没想到他把宅院里的隐秘毫无保留对你言讲，摆明不把你当外人。”慕青分析道，“如此你更要小心，他说的事，李夫人定然脱不了干系。你想一想，为何五娘会单单拿了三娘和李夫人的红宝石首饰，暗示什么呢？再者，三娘为何会疯癫，这么巧头磕在石头上死亡？李夫人如此厉害手段，若她存心对付你，我不觉得你能应付。”
“是的。”之岚道，“我小心谨慎，反正不会主动接近李绍文，我说得很明白了，就怕他执拗。”
“我护着你。”慕青待她洗完脸，把毛巾接过来扔进盆里，“我们走吧。”
“等我补个妆。”之岚洗脸后，拿出随身手袋坐在梳妆台前补妆。
慕青抱臂倚靠着梳妆台，耐心等看她描眉画眼，她的眉眼，修长带韵；她的腮红，如花样红；她的朱唇，不点而绛；每一样貌每一神态都是深深印记在他心中的。只怪老天，偏生自己做了她的哥哥。
之岚补完妆，收拾了物事依旧放进手袋里，慕青自然而然伸出手握住了她温暖的柔荑，带她回了前厅。
打从有了电影，年轻人不惯咿咿呀呀的戏，之岚回到厅里四周一望，这里布置出一个小舞池，年轻男女正翩翩起舞。
她有些倦意袭来，静静地看着静如和李绍武跳狐步舞，老爷子走来和慕青说了几句话，有位本城颇有名望的士绅邀请老爷子饮酒闲聊，老爷子特别过来带慕青同往。
“你一个人当心点，我一会就来。”慕青不放心地叮嘱着。
“你去吧。我会
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