荣老三托了一盘切好的瓜果上来，恭敬的放在了案上。二通鼓响，荣城县脱奴试正式开始。
只见二十名奴军，两人一组，抬着一副铠甲走到校场正中，小心翼翼地依次放在已经铺好的十个草席之上。那尉史走上前来，对在十副铠甲后站成十列的奴户子弟道：“尔等听着，本县仅有这十副铠甲，你们穿戴上后都给我小心点儿。穿上铠甲之后，你等要按照乡试前所教，感受天地元气，无需乱动。好了，头先十个人出列。”
站在队伍前面十人出列走到草席之上。两旁奴军小心解开铠甲，给那十个男女少年从头上套了下来。吕子敬对吕散之道：“散之，这是两当铁铠，你可见过？”吕散之道：“这种样式的倒是见过，但是皮制的。”
“这铠甲样式老旧，连披膊都没有。全县仅有十副，看来这荣城县确实安定。”吕子敬摇摇头，说道：“散之，那铠甲后心、后腰、肩上四处，各有一块半个手掌大小的扁圆黑石，你可曾看到？”“您不说，我到还真没有注意到！那四块石头应该是黑曜石吧？”吕散之挠了挠头。
吕子敬点点头，道：“正是，铠甲正面胸口、腰间应该还有两块。竟然是六石锁气，这些少年从未控气凝元，这地方水元、土元还算充沛，恐怕除了水属和土属的人略微有些机会外，其他的根本没有什么可能通的过了。”
果然，场中穿上铠甲的十个少年各个双臂张开，依法感知天地元气。半刻钟过后少年们大汗淋漓停止运功，结果竟然仅有一名少女被判定通过。接着五轮下来又有三人通过，其中三轮竟未有一人通过。尉史让通过的四人席地坐下，命奴军将未通过的少男少女带了下去。那些被带下去的少年各个垂头丧气，面如死灰。
吕子敬端起一碗茶，浅浅地吃了一口，摇头道：“哎，没什么好看的了。这百余个少年，估计最后能过得不过十人之数。”吕子敬转头望向荣老三，说道：“老容，到你孙了没有？如果他没通过，我们这就去吧。”荣老三正愣愣地看向场中，猛地听到吕子敬呼唤，慌得险些将手中茶壶跌落。“郎、郎君，我孙正在下面。您看，那东面第一个就是我孙荣狗儿。您见识大，看看这孩子行不行。”
吕子敬听闻此言，微笑点头，看向那站在最东侧的少年。只见那那少年身材矮瘦、衣衫褴褛，赤足站在草席之上双手平伸朝天，感知天地元气。半刻时间过半，其他少年皆大汗淋漓，那荣狗儿却无声无息，滴汗不显。因为吕子敬等看不到荣狗儿的面容，也不知他面临何种境地。
荣老三急道：“郎君，您看如何啊？”吕子敬摇摇头道：“恐怕不太好！你孙子现下还没有感知到天地元气。。。。。。”。荣老三顿时焦躁起来，空着得一只手使劲儿磨蹭着茶壶底部。
突然，一声细微的轻响从荣狗儿身上传来，几不可闻，甚至连正踱步在荣狗儿身前不远处的荣城尉史都没有注意，但却被在四十余步外高台上的吕子敬清晰听到！吕子敬心中一动，暗蹙眉头，口中竟不由自主地低喃道：“凝元？六石锁气下竟然有凝元之势？难道是天赋木。。。”吕散之见吕子敬面色有异，疑惑地问道：“大兄，怎么了？”
吕子敬回过神来，并未回答吕散之，凝气定神感知三面高台上的人，随后脸色逐渐平静，暗道：“竟然有两个抱元高阶？嗯，倒也无妨。”微微点点头，转头道：“没什么，只是想起了一些事情。对了，老容，你的孙子天生木属，此项考试过了，你放心好了。”
那荣老三正在沮丧万分之间，听闻吕子敬此言，瞪大了双眼道：“郎君此言当真？郎君此言当真？”吕子敬点头笑道：“当真，你看，你那孙儿两手之旁有元气缓动，微现绿芒，此关过了。”随即摇摇头，自嘲道：“忘了你是看不见的！你的孙子很不错。”
说话间此轮测试已然完毕，果然那荣狗儿被留下。荣老三站在一旁老泪纵横，不住给吕子敬作揖，口中不停说道：“多谢郎君、多谢郎君，感谢上苍、感谢上苍。。。”那荣狗儿被带到主台前行礼后便朝东坐下，吕子敬两人方才见到那荣狗儿的面容。只见那荣狗儿国字脸、高颧骨，浓眉细眼、两腮瘦削，黝黑坚毅的面容隐有喜色。坐定之后，荣狗儿便挺直脊梁，目不转睛地看向前方。
接下来的测试波澜不惊，吕子敬无意再看，竟然闭目休息起来。又过得六七轮，第一项测试便全部完成，包括前面通过的五人在内，最后竟然仅有七人通过测试。
已过午正，烈阳高照，校场内潮热气闷，但西面的平民奴户热情不减，都在等着看场中的七个幸运儿进行下轮的测试。此时，坐在西面正台正中偏北的壶门大案旁的一名锦衣少年懒洋洋地解下头上的乌纱幞头，随手丢在榻上，对坐在主位上的一名年长男子说道：“大兄，中州盟整的这什么脱奴试甚是无趣，奴就是奴嘛，即便这几个贱奴真能感知元气，还真费力气供养他们修行不成？都这岁数了还未凝元，以后还不是废物？！要不是三兄相邀，我还不如在客店休息的好。”
年长男子尚未回话，坐在他身旁的荣城县令向平峰笑道：“九郎，六年前盟城大司马府亲下钧令，要盟地各县行脱奴试。不瞒你说，四年前我到这儿来，阿爷专门要我务必不能怠慢这脱奴试。其实我也同你一样觉得选几个贱奴有何用？今
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