“回皇上，直省有直省需要去办的事，臣竭力为之，上为江山社稷，下为亿万生民，臣对皇上自是感激的。”阮元答道。
“阮元，你还记得当年朕给你的批复之语吗？”嘉庆忽然问道。
“这……皇上批复甚多，却也不知皇上所问，是哪一句啊？”阮元一时却也不清楚嘉庆之意。
“是嘉庆五年那一次。”看来嘉庆记得却还是非常清楚，对阮元道：“当时朕记得给你的批语里，朕写了一句‘成一代伟人，不亦美欤’？哈哈，一代伟人……当时朕是无心之笔，但对于你而言，如今二十年下来，朕却觉得当年这话没说错啊？你抚浙、抚赣、督粤，除寇盗，惠百姓，充仓储，去亏空，兴学校，修典籍，做得都很好，看来无论朕日后如何，你督抚天下，恩惠士民之举，自当永垂青史了。至少，在用你这件事上，朕是做对了啊？”
“皇上，臣……臣亦有未逮之处。”阮元忙谦辞道。
“哪里的话啊？人生一世，孰能无过呢？你勤于庶政，又有济世救民之心，朕就已经满意了。唉，其实回想朕亲政这二十年，朕又何尝不是夙兴夜寐，丝毫不敢怠慢呢？”嘉庆却也向阮元叹道：“可是二十年下来，国库积蓄不过三千余万，督抚下吏，因循苟且之辈尚多，水旱之祸，有增无减，今年东河又决了……这当年的盛世，却是为何再也回不来了呢？阮元啊，朕回想当年你的建议，朕也曾驳过几次，你说若是当时朕能够力排众议，准了你那几次上奏，天下之事，会不会比今日更好一些呢？”
“皇上，其实……臣的大多数上奏，皇上还是能够允准的，如此，臣已然对皇上感激不尽。”想着嘉庆之忧，阮元却也没有什么办法安慰嘉庆，只得耐心劝道：“至于皇上所驳之事，清赍银、筑闸之事，臣以为本也是治标之法，若是仅有这一二更革，不足以尽除漕运之弊，海运亦多烦难，也需长策。臣在浙江，是平盗补亏为先，在漕运，又只有不足两年工夫，这些事就算皇上准了臣之议，臣所能为者，如今看来却也不多啊？”
“是啊，如今督抚之中，朕也知道，其实有所作为之人也不算少，可如同你一样，能定长策，收全功之人，却是不多啊。只是如今直省多故，朕不得不数次改任你去最难为的地方，若是当年没有癸酉之事，或许你在漕运，作为能更多一些，又或许浙江……”嘉庆一边对阮元说着，却也无可奈何，似乎自己多次改任阮元，也不能算失当，总而言之，还是需要用人的地方太多，而堪当重任的大臣，这时却也太少了。
“皇上也无需如此忧虑，臣以为，高宗皇帝之时，有漕运而未兴海运，可高宗皇帝之时皆言盛世，这就说明漕运海运，本无关乎盛世与否。其实究其根本，还是这些年生齿日繁，国家开支日甚，更兼天灾甚剧，多有大工，是以国库尚不能充盈。但如果天灾能少一些，或许府库会更加充实吧？”阮元也继续劝慰嘉庆道。
“唉，尽人事，听天命，天命不可违，所以人事之上，朕也……朕也从来不敢怠慢啊？”不过，说到这里，嘉庆却也不禁笑道：“只是回想起来，二十五年之前，朕却也不知道皇阿玛想要立的太子是谁，那时候却也想着，若是皇兄被立了太子，朕日后却待如何？哈哈，你们好学之人，多有勤于治学，专治一经之人，朕从来敬重他们，只不过，朕学问实在不如他们，经学一道，却也是不能和他们相比了。但朕从来好读史书，也听说江南的钱大昕，便是以治史见长，或许……朕若是没当上皇帝，便去勤治三史，亦可有所成呢？唉，都说前车之鉴，后车之师，可朕时时以史为鉴，以先王之道为法，却为何到了今日，所成依然有限呢？”
“皇上，前贤之道，臣以为皇上奉行得并不差，只是如今天下百姓之数，水旱之灾，均自出于前贤所言之外，所以也需要因时而变才是。”阮元也向嘉庆劝道。
“因时而变，朕也知道啊，可是……朕也不是没有变过，终是不尽如人意啊。”说到这里，嘉庆却也不禁自嘲道：“哈哈，朕怎么说了这许多丧气话呢，朕也知道，人事已尽，又何需在意其他啊？如今虽称不得盛世，清平之世总也说得上了，或许以后……以后会变得更好呢？阮元，你的身体朕也知道，你本是文人出身，如今年纪也不算小了，你可要……可要好好调养身体，平安的活下去啊？或许咱们多活几年，天灾少一些，就可以看到盛世重现了呢？”
“回皇上，臣一定稳妥行事，决不让皇上担心。”阮元也当即向嘉庆答道。
“你家中之人如何？朕记得你长子是在六部学习，现在是主事了，之后若是他做的好，朕自会逐步拔擢于他。你还有几个儿子，如今都怎么样了？若是学业尚可，也自当让他们入仕为官才是。”嘉庆也向阮元问起阮福等人的情况来。
“回皇上，臣共有四子，长子常生如今在京，次子前年方才成婚，三子、次女婚事，臣定在明年，幼子尚在年少，他们都未及弱冠，尚不足以入仕，之后臣自当悉心教之，若他们有为官治事之才，臣自当助他们前去应举。”阮元答道，只是说起“次女”，阮元和嘉庆却也知道，对应的“长女”就是阮荃，那时嘉庆也曾为阮元赠药，却不能保住阮荃性命，一时间二人心中也自酸涩，竟至无声。
“好啊，好啊，阮元，朕今日能
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