光阴荏苒,转眼已到了正德十四年的冬天。
这天,朱厚照与几个年轻貌美的新宠以及江彬之流的爪牙在豹房的温泉馆内嬉戏。尤为令人耳目一新的是,偌大的温泉中,伫立着一座连绵起伏的假山,而最高峰到山脚的通道则被制作成了滑梯,当人从上面滑下后,直接落入温泉中,溅起巨大的水花,好不有趣。为了伺候玩耍的这些人,一旁还站着好几个太监、宫女,晴雨也在其中之列。这场景大有商纣王酒池肉林的风情,只是,既然朱厚照比不上纣王的暴虐,那么只能看不能玩的晴雨打打哈欠、左挠右搔的也无伤大雅了。
这些新宠中最瞩目当属刘美人。只见她身披薄纱,从“山顶”滑落下来的一刻,被朱厚照一把拥入怀中后,笑得真甜煞人也。当然,这般的风光得意也完全称得上她顾盼生情的姿容仪态。
只听朱厚照对刘美人说道:“鸾儿,你频频皱眉,是生病了吗?”
刘美人道:“回陛下,臣妾身体好得很。”
朱厚照道:“那是想我赏赐你什么东西吗?想要什么直说便是了。”
刘美人用纤纤玉手将温泉中的水甩进朱厚照的眼睛,朱厚照缩起原本抱着她的双手去摸眼睛,她趁机撒娇式地跑到朱厚照身后,让他抓不到她。然后道:“陛下真是迟钝,我是为什么而不开心,这还看不出来吗?”
朱厚照尴尬地跑去追她,道:“其实我早就猜到鸾儿心里想的是什么了,但我故意不说,就是想让鸾儿自己先说出来,看看鸾儿是不是和我心意相通。”
刘美人这时故意放慢脚步,被朱厚照紧紧拥住,头发和身体都浸在水中,只有脸露在外面,似一朵盛开的莲花,道:“听闻陛下除了京城,只去过大同、榆林一带。难道陛下不想去江南看看吗?”
朱厚照一笑,道:“原来鸾儿跟我一样,是个只喜欢四处云游的野鸭子。”
刘美人娇嗔地捏了朱厚照一下,道:“什么野鸭子,是鸳鸯才对!”
然后,他们就接着歇斯底里地在水里扑腾、玩闹。
当朱厚照提出要去南巡的意思后,便在朝堂上激起了千层浪。要知道朱厚照自从那次打了胜仗后,可不是一直老实地待在京城,而是又去了次西北巡幸,这才在山西结实了刘美人,如今,没过多久,就又提出这样需要花费不少民脂民膏的想法,可想而知,这在众大臣心中简直是令人发指。
于是,以杨廷和为首的一班大臣这天便集结在朝堂上,联合起来向朱厚照发难,从气势上看上去,他们这次是铁了心的决意要打消朱厚照下江南的主意。
杨廷和说道:“南巡之事,虚毫国库,实乃不义之举,望陛下三思!”
另一个大臣道:“陛下若远离京城,势必造成国势混乱,让鞑靼贼子有机可乘!”
另一个大臣道:“陛下南巡,多有防卫不周之时,恐予歹人伤及龙体之便,望陛下打消此念!”
朱厚照不耐烦地听着他们罗里吧嗦的说了一通,道:“都说够了没?我执意已决,断不会变更主意。”
杨廷和一听,面色一转,道:“眼下正是寒冬,南巡之事,不如等到天暖回春后再从长计议。陛下,您意下如何?”
朱厚照道:“杨卿家的好意,朕心领了。想必到了春天,车马、船只、侍从等等就都准备好了,到那时我再出发吧!”
众大臣一脸无可奈何,其实除了那些能讲出的理由外,还有他们必须阻止朱厚照南巡的原因是,他们担心朱厚照在南巡之时,又大肆将民家女子充入豹房,即丢了皇家的颜面,又阻碍了江南地区的和谐和发展,甚至可能因皇帝的暴行,造成民间暴乱,到那时就一发不可收拾了。但另一方面,由于他们早已当官多年,位高权重,摸透了朱厚照的脾性,所以他们担忧会因过度劝阻而彻底惹怒朱厚照,危急自己的地位甚至是性命,所以并没有继续深入劝阻下去。
然而,一些中下级官员却并不是这么想的,一来是由于他们之中多数入世尚浅,心中秉持着对儒家观念强烈的执念,对不仁不义之事痛恶至极;二来是由于他们官职不高,进谏时反倒没了太多的进退失据,得以做到放胆直言。于是,在三月下旬里的一天,在屡次上疏和请愿无效后,以舒芬和黄巩为代表的一百多名大臣再一次集体上奏疏,开始了他们下一步更激烈的行动。这一举动惹恼了朱厚照,他下旨将黄巩等人送锦衣卫镇扶司,其余一百多人在阙前罚跪。
这天,朱厚照正在书房中研究着全国地图,只见地图上详细地画着朱厚照计划好的行进路线,那些特别好玩的地方用小旗子标注了起来,上面还有为这次南巡特意建造的宝船的微缩模型,以及后面跟着的好几艘小船,全都躺在地图上长江的所在地,而朱厚照还在仔细地一边翻着书籍一边做笔记,力求不错过任何想去游玩的风景名胜。
这时,苏进神色慌张地走了进来,他的身后还跟着始终泰山崩于前而面不改色的陈敬。只见苏进急忙向朱厚照禀告道:“陛下,大事不妙!以舒芬为首的那班被罚跪的大臣,正大着嗓门说陛下的坏话呢!”
朱厚照顿了一下,思绪已乱,道:“他们都说了什么?”
苏进吞吞吐吐地说道:“我只听到,他们说,朱彬大人手上握有兵权,一旦南巡开始,他一定会乘机作乱,到时候离改朝换代还远吗……”
朱厚照道:“陈
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