一
天将黑的时候散了工，大群人从一个铁门里涌出来，像潮水似的，挤在一个溃了口的堤边。顾美泉推着前面的人，又被后面的人推着，从这里挤出来了，到了街中心，才吐了一口气。他认明了方向，从人里面倒拐了过来，朝左边不远的一个弄口走去。鹅卵石的路上，经年是湿的，常有些烂泥，黏在上面。弄口有点黑，矮矮的，他刚走到那里，斜刺里挨上一个人来，他偏头去看，看见他老婆阿翠的脸上含着高兴的微笑。他问道：
“饭烧好了？”
“噎，烧好了，有一条鲫鱼。”
弄里的房子，像雀子笼似的密密排着，一小间一小间的。他们走过了好些排，有人碰着他们，喊道：
“老顾！回家吗？”
美泉笑着点点头，常常把挂在额上的头发摇了一下。于是问的人看一下跟在他身边的老婆，便做一个鬼脸走开了。
走到第七排房子，他们转弯，阿翠又凑上那高兴的脸，低声说道：
“隔壁楼上搬了一家人来呢。”
他望了一下她，从裤子口袋里掏出一根香烟燃着，走进了屋子。
老婆殷勤地围着他，脱了肮脏的工人衣，在一个木盆里把手脚也洗了。喝过水，衔着未完的香烟头，伸脚躺在木椅上，那整天都为工作弄麻木了的四肢，开始觉得疲倦，他哼着家乡的小曲，轻轻地摇着自己。
后楼上的一个小孩，三岁大，听见他的声音，从又陡又窄摇摇欲坠的楼梯上摸了下来。阿翠在梯口学着湖南话快乐地说道：
“狗牙崽，吃饭没？伯伯回来了，伯伯买得有糖，快点去。”
“没吃，等爹爹，爹没回来。”狗牙崽伶俐地回答着，轻轻地摸到他们的房里了。
这时房里黑了下来，狗牙崽摸到顾美泉身边，顾美泉抱他坐在自己身上，学着狗牙崽唱：“红鸟儿，绿尾巴……”
饭搬来的时候，小美孚灯也点上了。狗牙崽坐在他们的旁边，看他们吃饭，手里拿一块萝卜。
后楼上也在烧饭，一阵阵辣椒味喷过来，阿翠连连打着喷嚏。狗牙崽不怕，他已经能够吃一点辣了。
“湖南人讨厌，欢喜吃辣椒。”阿翠一边用袖子揩眼泪鼻涕，一边望着小孩说。
“湖南人讨厌，”狗牙崽学着说。
阿翠笑了，却又转过脸来，说道：
“隔壁搬来的是同乡呢。”
狗牙崽的爹爹也回来了，从后门进来，伸进一个头望了望他们，吃过了酒，脸红红的。阿翠忙让着说：
“张大哥，吃过饭吗，进来坐坐，他在家闲着呢。”
帽子斜挂在后脑壳上的张宗荣，带着一股恶劣的酒气，便跨进来了。狗牙崽看见爹那样子，声也不做，便从凳子上溜了下来，向后楼上去。
“小王八蛋，狗婆养的，事不会做，吃是会吃的，前面小李杂种又问我要糖钱……”
失业半个多月，生活全靠在香烟厂做工的老婆身上的张宗荣，近来又染上了酒瘾，常常偷衣服在外边换酒吃，回家来骂人。比起不愁伙食，刚刚讨了年轻老婆的顾美泉来，脾气自然坏得多，但是正因为这一对夫妻很和气，所以常常慰藉了这同居的一家，而且因为阿翠非常喜欢小孩，所以狗牙崽在他妈一上了厂，大半就和阿翠在一块儿。
顾美泉知道张宗荣又要骂人了，便掏出一根香烟来，往他嘴上一塞，说道：
“牙俐，不要愁，唱一支山歌吧！”
“不高兴。”张宗荣用力吸了一口烟，把帽子拿了下来。
可是顾美泉把饭碗一推，逗着他唱道：
姐儿生得白又白，
郎哥生得黑又黑……
于是张宗荣把身子侧过来，用醉眼瞅着这快乐朋友也唱起来了：
黑墨写在白纸上，
你看合色不合色？
阿翠一边收着碗盏，一边含着微笑。顾美泉却推着张宗荣上楼去了。
弄里弥漫着煤烟，柴烟，小孩们叫着，哭着，女人们大嗓子骂着，打着，尤其是本地女人，纵是平日讲话，也像是发气似的，这汉口女人的声音。
顾美泉又燃着香烟，靠着，看阿翠在小房里来来往往做着一些零碎事。阿翠说道：
“隔壁搬来的，好像是新嫁娘呢，年轻得很，手上有一颗戒指呢。”
他听着，望着她，但是不答她，于是她又说：
“我真开心得很，有一个同乡在隔壁真好，说话懂得，脾味也懂得，谈谈家乡，白相白相好多了。这些湖南湖北人，都油腔滑调，凶末凶得来，人虽说好，总不合味……”
她发现他并没有注意听她的，有点恼火，又说道：“啥格事，不理我末？”
“听着的，说下去呀！”他悠然地吸了一口烟。
后楼上的狗牙崽哭起来了。他妈哭着，也带了哭的声音。阿翠又说道：
“他们真可怜。他娘告诉我，她们小时候，在湖南乡下种田，很过得呢，但是后来一天天穷了下来，一年旱，一年水，存身不住，才跑到汉口来的。做了好久的码头工人，因为太苦了，后来才到肥皂厂去，她也进了香烟厂，两家头辛辛苦苦只想挣两个钱回去，谁知钱没有挣得，人却累死了。她张大哥生意一歇下，倒靠在她一人身上，做了厂里的事，家里就弄不过来。我有时看不过，替她洗洗衣服，看看狗牙崽，她也常常谢谢我的。她张大哥就找不到一点事做吗？”
“找事做，不容易呢。前面王老七不就三个月没有工做
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