一
“老太婆，厨房里去吧！”她的小儿子阿福爬完了吊梯从那门洞里钻了进来。跟在他后面爬进来的，又是那个穿灰短衫，胁里夹着一件卷着的长袍的人。
老太婆正坐在靠街的壁洞边，那儿有横竖两尺大的木板可以拉开，一片天光从那里射进来，她在替她的孙子补一条裤子。
儿子没有望她，脱下蓝布褂，坐在床上，一边让那人坐。
老太婆懂得又是那回事了。自从有了这回事以来，儿子就变得高了一点似的，更不把娘看得起。在她的心上，悄悄罩上了一层被漠视的悲哀。她卷起那堆破布，望了望那人，便弯腰走出去了。可是她没有到厨房去，却在吊梯边爬进另外一个门洞，一间小到只能睡一个人的阁楼。这里是即使在白天，也是魆黑的，隔前楼只一层稀稀的薄木板，前面说话，这里可以听得清清楚楚。
接着又来了几个阿福同厂的，都在老太婆的眼前，在那摇摇欲坠的吊梯上爬上了前楼。
老太婆听着他们已经开始，便屏住气用心听着，不背放过一个字。
因为正是黄昏，巷前巷后都添了许多人，好些人光着赤膊在门外抹身，好些人坐在矮板凳上，拿一把破蒲扇赶蚊子，大家戏谑着。又有人哼着一些不同的小调，声音唱得大了，常常妨碍老太婆的听觉。可是她还是一点也不心躁，耐心地注意前楼上。
天色黑了下来，家家都在弄夜饭，柴的烟，劣等的油烟，在每家飞腾，氤氲在几条弄里，慢慢向上升，飘去了。可是那小阁楼，却没有通气的地方，旧的烟塞在这里，新的烟还窜了来。老太婆忍不住不断地呛了起来。
“咳咳咳咳咳咳……啊——呛……”
呛得太厉害了，听见前面房子里有什么人说：
“你娘病了吗？咳得这样狠！”
阿福便大声说：
“老太婆！叫你下去！这样热，躲在那里做什么？”
她晓得他们在嫌她了，却偏不肯下去，用一块布抵着嘴，让眼泪鼻涕流满脸上。她要听他们说一些什么。
媳妇同孙子已经在后门口吃饭了，叫她，她不应。
蚊子成群结阵来袭击，她轻轻挥着，在那枯老的没有血的一双手上，咬了许多口，好些地方，小块小块的肿了。
过了好一阵，那几个人才走。阿福走到厨房找冷饭。老太婆便也从那黑洞里爬了出来。
“老太婆，你病了吗？”坐在后门口，抱着小狗子的媳妇，和正在装饭的阿福都同时问了。
“哪里？我满好的呀！”在她满脸的皱纹里，在她的声音里，充满了从心上漾出来的满足的高兴。不过她儿子和媳妇却没有觉得。
二
儿子和媳妇都上厂去，小狗子也在弄里同隔壁的一些小孩玩去了。她一人又坐在原地方替楼上住的得发补短褂。得发衣服破得不像样了，他老婆总分不出时间替他补一补。她白天在厂里，清晨夜晚忙烧饭忙洗衣服还忙不过来，哪里有时间替他补衣服呢？她一边补着，一边有点觉得不安，有一些话，总想找个人谈谈，而且总想做一点什么才好。可是找什么人呢？连儿子都看不起她的！究竟要说点什么，做个什么，她自己也搅不清。一个人很苦闷的又坐了半天，心里面是总没有把这事放下。后来连自己也不觉得怎么就走到后弄的王婆婆家了。王婆婆在一个木盆里洗衣服。她站了半天，同她说了几句闲话之后，便忍不住问了：
“你还记得前一向到恒丰里去吃饭的事吗？”
“那里会忘记，大伙儿烧，大伙儿吃，只要是穷人都有分，我说要长远那样就好了。”王婆婆为这个记忆有点兴奋，把洗的衣服不管，站了起来，两只湿淋淋的手，在两边衣服上擦着。
王婆婆隔壁的李老娘，这时正走来，听到这话，也兴致勃勃地插嘴了：
“嘿，起头还不信，阿三跑来报信的时候，都说他扯谎，世界上哪里会有那样好的事？到后一去看，才晓得是真的。不是那边那些人叫吃，还不敢吃呢，可惜就不长，那起短命的巡捕和东洋包探来赶跑了啦。唉，真可惜，大灶大锅全打坏了。”
“吃饭也犯法吗，这批死对头，真容不得我们，不知道关他们什么事？”
“你们知道那是什么人拿出钱来的吗？”老太婆故意认真问着。
“怎么不晓得？都说是一个姓刘的拿出来的，后来被赶跑了啦！”
“姓刘的，他哪里有钱？有钱的人肯做这种好事吗？那不晓得多给我们几个工钱还好些。这个钱是……”老太婆说到这里，便慎重地把声音放低了慢慢说了出来。
“哦！……”王婆婆同李老娘都惊诧起来了，“那这是个什么人呢？”
“不是一个人，是好些，说是有一百万个人大家拼拢来的一笔大款子，特为我们汇来的。因为东洋人打上海，我们不替东洋人做工，饿饭，所以才说是烧饭大家吃啦！帮穷人的。”
“难怪！这样才讲得过，穷人帮穷人，我说呢，那姓刘的又不是傻子。老太婆你，从什么地方听来的？”
老太婆因为常常在被漠视的难过，已经完全跑走了，只觉得非常高兴，而且非常大胆说了起来，她好像自己已经懂得了好些东西。
“从前也睡在鼓里的。可是我听见了啦，说是他们打了胜仗，在商量送东西，……”
“这是应该的，他们既然帮我们，我们也得帮他们……”李老娘自以为是的这样
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