除了防逃，监狱还要考虑罪犯防罪犯自杀、狱内消防的要求。如洪洞监狱虎头牢内的水井，井口直径只有23厘米，深不过七尺，小巧玲珑，打水均用小水桶，以防止罪犯投井自杀。每个旧式监狱院落里基本都有水池或水缸，既为解决吃水，也是从消防着眼。
监狱大门只为活人开。罪犯收监、提审、释放、解送以及押赴刑场处斩，从大门进出。罪犯瘐毙，则从监狱院墙西侧的“拖尸洞”拉出去。
旧式监狱，大多狭窄、逼仄、阴暗、潮湿、冷峻。好多文学作品和历史记载，都有许多关于这方面的描述。如方苞的《狱中杂记》的描写：狱中除禁卒居住的的值班室外，其他的房间都是四室无窗户，空气污浊，牢房内关押的罪犯经常有两百多人，“隆冬贫者席地而卧，春气动起鲜不疫矣”，因为晚上按照监狱管理制度是不开牢门的，大小便都是房间里，如果夜晚有罪犯病死，“生人与死人并踵顶而卧，无可旋避”，所以狱内传染病非常流行，多的每天都要死去十余人。这种设计理念，是基于下列因素考虑：
首先，要在罪犯走进牢门后，有强烈的视觉冲击力，要造成压抑、收缩、森严的心理感受，主色调以冷色为主，以造成“威不可测”的神秘、恐怖感觉，使罪犯在心理上居于劣势、下位状态，自然产生服从、服帖的思想，以利于监狱对罪犯管理。
其次，出于刑罚的惩戒性考虑，“制死生之命，详善恶之源，剪恶诛暴，禁人为非也”（《隋书·刑法志》），就是要恶化生活居住环境，以增强对社会的威慑性、儆戒性，最大程度地预防犯罪。在这方面，还存留着原始社会的“同态复仇”的基因。
再次，要强化监狱的监管、防逃、防自杀、消防、防暴狱等基本性能。这是由监狱性质决定的。
物换星移，时空流转。
当我们留心现在的监狱建筑格局，我们会发现，监狱建筑的设计理念已经在不知不觉中发生了截然不同的变化，许多旧时的理念已经被颠覆。为了强化对罪犯教育、基本人权的尊重，许多监狱在设计时在保持其基本功能的前提下，开始走向开阔、文明、整洁的一面。这也印证了那句话：社会在发展，文明在进步，监狱自然也概莫能外。
漫谈中国古代监狱建筑
王传敏
如果说是为现代监狱作个素描，不外乎巍然耸立的高墙、紧紧关闭的牢门、危险恐怖的电网、森严的守卫！
那么，古代中国监狱建筑是什么样的呢？
要回答这个问题，还是让我们穿过千年历史的隧道，看看监狱自诞生以来，走过了一条怎样的路。
皋陶是监狱行业的祖师爷，他创制的监狱是什么样的呢？据《广韵》彭氏注：“皋陶作狱，其制为圜，象斗，墙曰圜墙，扉曰圜扉，名曰圜土。”一是筑土为墙，围成圆形的土城，一是向下掘地形成地穴。
自皋陶祖师爷开创了监狱的样板模式后，一代又一代的典狱官吏、能工巧匠都在监狱建筑中倾注了匠心和智慧，时有独创之举，完善丰富了监狱的建筑理念。
我国古代的审判和执行是集于一身的。为提审和管理的方便，断狱的审判机关和监狱一般是紧邻的，按照建筑风水和中国传统阴阳学说，衙门一般要坐北朝南，监狱位于坤位，属阴，因此，我们常见的监狱坐落方位是，处于衙门大堂的右角，是西南方位。
牢门是一个监狱的标志和眼睛，牢门要牢。大门一般以黑色为主色调，无论铁质还是木质，追求的都是厚重、简朴、凝重、威严。牢门隔开阴阳，在罪犯心理上凝固成了此与彼、自由与桎梏、守法与违法的界限。罪犯从此门走过，既是申诫，也是提醒，更是司法威严的象征！
监狱牢门及其他部位的常见饰物有“狴犴”，面目狰狞、恐怖。传说，龙生九子，狴犴好打抱不平，且能断狱，因此监狱大门有狴犴把守，有勿枉勿纵之意。除狴犴外，还有獬豸，獬豸据说是“性忠，见人斗则触不直者，闻人论则咋不正者”，也是公正的象征。这些饰物已经成为凝固在监狱建筑里的静态的执法思想语言。
监狱一般都有外监、内监和女监之分。外监关轻刑犯，内监关重刑犯。监狱的院落都有“狱厅”，是管监狱的牢头和禁卒的起居之所，多建有狱亭，高大耸立，便于了望，类似于今天监狱的民警值班室。
监狱的建筑平面格局在旧时，多为封闭的圆形（如圜土）和方形的四合院式，后来到晚清监狱改良运动后，开始吸收国外监狱建筑思想，有放射形式、庭院式、校园式、串式等。
因《苏三起解》而扬名的山西洪洞监狱，至今保存比较完好。进门就是一条狭窄的南北通道。通道两端各有东西对称的6间普通牢房，每间牢房门低窗小，占地只有4平方米，小土坑距地面不足1尺。狭小的牢房内少则关五六人，多时关十几人。入虎头牢，是一个小四合院。人在院中如落井底，小院北面有一孔枕头窑，被隔为三间，东侧的窑洞关押着重刑犯。
位于北京市宣武区自新路附近的原京师模范监狱，建于清末时期，俗称“王八楼”（因狱中五排监舍以中心岗楼为圆心散射开去，状似王八而得名），中心岗楼与周围各监舍通道相连，看押人员只需在岗楼里绕一圈，就可以看到各排监舍的
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