贾似道派孙虎臣率领步兵七万多人驻扎在丁家州，夏贵带战船二千五百艘横列江面，贾似道则亲自率领后军安营芜湖西南的鲁港。双方一交战，孙虎臣由于资历较浅，威望不足以服众，所以对元军的攻击根本没有还击之力，不久就阵脚大乱，溃不成军。
贾似道更是惊惶失措，宋军首尾难顾，元军乘胜追击，宋军被杀死、溺死者不可胜计，水都被鲜血染红，一应军资器械，尽为元军所获。丁家州、鲁港之战的惨败，使宋军主力丧失殆尽。
就在贾似道此次出师之后，朝中则由他的党羽王熵、陈宜中等人所把持。陆秀夫虽然多次上书，慷慨陈词，请求到前方去组织抗元，但都被拒绝，可叹陆秀夫空有一腔报国志，却受奸人阻挠，无法施展。这年三月，伯颜率领元军直入建康，威逼临安，当他听说陆秀夫等忠义之士的其人其事时，不由赞叹说道：“宋朝有这样的忠臣，却不知重用，如果重用的话，我还会在此吗？”
鲁港之役失败以后，贾似道即被免职，且于九月丧身于福建漳州的木绵庵，但是南宋王朝灭亡的命运此时已经是无可挽回了。
在元军逼近临安时，南宋朝廷立即陷入了极度混乱之中，胆小如鼠的文臣武将，惶惶不可终日，风声鹤唳，谈虎色变。贪生怕死的左丞相留梦炎，率先弃官外逃，六部官员竞相效仿，接踵远走他乡。掌管军机、边防事务的枢密院官员文及翁、倪普之流，惧怕落下临阵脱逃的骂名，竟然去串通监察机关，乞请御史借故上疏弹劫，以求罢官，但又恐朝廷开恩挽留，往往未等奏章批复，就已经逃出京师。
短短的几天之内，就刮起了来势凶猛的挂冠之风，闹得赵家王朝顿时门前冷落车马稀。甚至皇帝召见群臣下旨吴坚接任左丞相的时候，到场的文官只有六个人。
摄政的太皇太后，七十二岁的谢道清，守着六岁的幼童、宋恭宗赵显，面对岌岌可危的政局，忧心如焚。束手无策的寡妇孤儿，最后想出一条对策，用谢氏的名义半是乞求、半是恫吓地在朝堂上张贴出一道诏谕，大意是说：“大宋得天下三百多年，对读书智慧的士大夫向来优礼厚爱。如今我与幼帝遭难，文武百官竟视若无睹，没有一人出一智一谋救国。”
“朝内辅臣玩忽职守，州城守将弃印丢城御史纠查不力，丞相执政无方，遂使不轨之徒，里应外合，图谋夜逃。你们自称平日读圣贤书，通达事理，在此国难之际，却作出如此令人鄙视的丑事，还有什么脸面活着为人？死后又有什么资格去见先帝呢？大宋江山未改，国法尚在，自即日起，文武官员凡尽心守职者，一律官升两级，倘若有临难弃官出逃者，御史将严加追究惩处。”
往日趾高气扬、一呼百应的太皇太后，面临到国势危如累卵，回天乏术的时候，也难免呼天不应、唤地不灵了。不管她用高官厚禄引诱，还是以严刑峻法威吓，对那班离心离德的臣下来说，都无济于事了。当年曾使群臣敬畏的诏谕，如今也成了地道的一纸空文，附着在朝堂的墙壁上任凭风雨剥蚀。
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