“那就这么定下了！”乾隆原不知太后早有此心愿，一拍即合。他正抽身走出西大殿，皇后却在后面紧紧跟了上来说道：
“皇上，臣妾要一同前住。”
“你要去？”乾隆怔了一怔。东巡南幸原就为摆脱皇后的羁绊，到了外地可以无忧无虑去宠幸别的女人，现在怎么能把皇后这“醋坛子”也带去呢？他瞅着皇后上上下下打量一番，找了个理由说，“你最近身了骨一日不如一日了，你还是在宫里调养的好。”
“臣妾没事。”
“一路风尘仆仆，你受不了。”
“老佛爷能去，臣妾也一定能去。”
“朕说了，你的身体不行。你到了晚上一点力气都没有，身子骨不如老佛爷。”
“臣妾才三十出头，”皇后富察氏其实知道，女人过了三十就已是隔日黄花，再无吸引打动男人的姿色了。她要跟去，并非想得到皇帝的宠幸，对于男欢女爱的床上功夫她已淡了，甚至感到索然无味。她要跟去的惟一缘由，是她要保持皇后的名份。皇帝巡幸，皇后不在身边，日后天下臣民还认你这个皇后吗？想到此，富察氏含泪说，“我身体虽不如从前，但一路上总还能招呼一下太后老佛爷，给老佛爷做个伴。”
“太后有那拉氏贵妃侍候，”乾隆有点不耐烦了，“你还是不要去了。”
说罢，抛下皇后兀自走了。
接着，向廷臣传旨：皇帝奉太后慈驾东巡山东曲阜祭祀孔圣人，着内务府总管傅恒侍驾，由工部监修髹漆銮舆舟舸，礼部知谕沿途省、州、县，随从侍驾侍卫、太监及宫女从例。
二月戊午，乾隆奉皇太后东巡启銮离京。皇后再一次奏请随扈同行，恭侍太后。乾隆深恐她遇事谏阻，坏了他的美事，不允所请。皇后那里肯依，到了登程这天，也不请旨，迳自上了太后凤舸。
其时，龙辇凤车驶离紫禁城，抵达通州，在运河码头弃车登舟，沿运河南下。
在前头缓缓行进的，是太后的凤舸。
太后的凤舸装饰十分豪华气派，船头饰有鎏金展翅凤凰，船舷两边彩绘花草云纹，船舱内金碧辉煌，太后起居的楼舱正室，简直如同宫殿一般。处处张幡结帐，罗幕重重，悬挂彩色宫灯。入夜，远远看去，就如浮在水面上的仙宫乐馆，令人目不遐接。
在禁卫军轻舟左右挟持下，乾隆的御船居中，扈从诸臣的船，尾随其后。若遇停泊或有什么事情，便把太后的凤舸回掳上流，乾隆的御船移近前来，以便朝见。每日朝夕，过船请安，也是如此。
皇后富察氏私藏在太后的凤舸上，乾隆久已明白，却故意作为不知皇后在船。皇后也知乾隆厌薄自己，沿路行来，并不与乾隆相见。
走了几天，癸亥，南巡船队驻跸赵北口，乾隆奉皇太后检阅水围。那天，朝鲜、琉球遣使赶到赵北口，登上御船向乾隆进贡方物。
贡使离船后，乾隆发现方物中有琉球入贡的一只十分可爱的白毛长尾猴。这白猴关在一只铜栅金丝编织的四方笼子里，蹦跳自如，那白绒毛三角脸上一双又大又圆的眼睛，倒像婴儿一般，似能听懂人言。它高兴时还会给你打躬作辑。乾隆逗玩了一阵，让高无庸差人提了金丝笼随同来到太后的凤舸上。
乾隆指着笼子里的白猴道：
“老佛爷，给您送个稀罕宝贝来了！”
“什么宝贝，皇上不留下自己把玩？”太后从软榻上欠起身来。
“是琉球入贡的一只十分可爱的白猴。”
“白猴？”老太太颇有兴趣地走了过来，凑到笼子跟前往里一看，那白绒绒三角脸上一双又大又圆的眼睛直瞪过来，刚好与她目光相接，老太太乐了，“怎么这么小，就跟一只花猫差不多。”
“别看它小，”乾隆笑道，“它可聪明伶俐呢。”
“猴能聪明到哪里去？”
“它能翻跟斗，还能给老佛爷请安。”
“不信，”老太太说笑道，“它真要能请安，下日皇上就不必过船来了，就让小猴代请安好了。”
“老佛爷不信？”乾隆伸手，从高无庸手中接过一片火腿肉，递给小猴吃，同时逗引小猴打躬作请安的模样。可是小猴吃过了火腿肉，它并不打躬作辑，却再一次伸出了毛绒绒的爪子。
“噫，它怎么不请安哪？”太后在一旁笑了。
乾隆无可奈何地笑说：
“这是个奸臣，刚才还给朕打躬作辑玩得好好的，这阵叫它给老佛爷请安，它却翘尾巴了。”
“它是好吃，不是奸。”太后从高无庸手中接过一片肉，逗弄猴儿去了。
经过沧州，已入山东境界。
这天，乾隆在御船上，御览朱批过上书房从京城六百里急递的折子，忽然想起当初齐国管仲设立女闾三百的故事，询问左右。傅恒、刘统勋、弘昼一班群臣奏对，多不称旨。乾隆身边有个小太监张德子，年纪还只二十岁，却狡黠多智，聪明过人，他揣摸出乾隆心中的意思，乘机越班奏道：
“济南之繁华，仅亚于扬州。圣上欲访女闾遗迹，定有可以参考的地方。皇上若命奴才去做个采访使，必不会有负重托。”
乾隆闻言，仔细打量这小太监，问道：
“你刚
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