却说李羡之见众人都出去了，便对贺泰安道：“此番若非周老师花钱周旋，我恐怕难免遭祸，他虽不说，我不能不还。本打算让韩钏去办，可反复想来，他不过是个办事的小子，上不得台面。因此，想劳烦先生代我到京师一行，谢了周老师的恩，也显得隆重些。”
贺泰安思量一下，答应道：“羡翁之命，我自乐意一行，正好借此到京师一行，也可开开眼界。”说罢告辞收拾行装。不多时便收拾停当，恰好伙房饭已备好，一众吃了。
李羡之将金子封了四百两，还给周郎中。四百两金子兑成银子便是四千两，多的一千两，权当是谢仪。
另外又封了五十两，让贺泰安随身带着花销。又让韩钏做了跟班同行。一切停当，贺泰安及萧世乾一行出城租了条快船急行。
幸而船轻风顺，不一时便到嘉兴府城，从此地进入运河。又数日，过扬州而至山阳，赶上了候了两日的运盐大船。萧世乾与从人转到大船上，向西进入淮水，转汴河入河南。送走了运盐的大船，贺泰安与韩钏仍旧向北向京师而行。
一路无事，因此话短。十余日后，船到京师外通州码头。无外乎下船、雇车，进城寓下。次日，到周郎中府上，递了晚生名帖。周郎中看了，想不起是何人，不过此刻正好无事，便叫传进来。
贺泰安进来，忙上前打躬行礼道：“在下冒失，请大人恕罪。”
二人曾在金巡抚府上有过一面之缘，但周郎中却未放在心上，此刻亦想不起来，只是觉得眼熟。愣了一下，起身还礼，让坐。然后问道：“阁下可是认得我？”
贺泰安道：“晚生原曾在金巡抚属下做幕，书年前大人为陕西提学，在金大人府上曾见过一面。”
这一说，周郎中立时想了起来，忙道：“失礼，失礼。”这时，下人沏好了茶端上来。周郎中又让着喝茶。一盏茶毕，又问：“贺先生此来，有何贵干？”
贺泰安道：“不瞒大人，晚生而今在李羡之手下做事，此次来为的也是羡之的事。羡之遭奸人陷害，蒙大人周旋，方能免祸。本当亲自登门拜谢，只是公务在身，不敢擅离汛地，因此遣晚生代为拜谢。”
周郎中道：“不过举手之劳，不用记挂在心上的。”
贺泰安又道：“听说大人为了平此时，花了不少银子，羡之也叫我一并带了来。”说着，朝门外看了一眼。韩钏正在门边候着，得了眼色，忙担着担子进来放下，两个柳木箱子一一打开，里面正是四百两金子。
周郎中一见金子，立时作色，道：“我知遇他，帮助他，为的是让他做个堂堂正正的官，好为民立命。而今官生清苦，捞点银子过活也未尝不可，只是你家李知县下车方才数月，便搜刮了这多的黄物，是何道理？”
贺泰安听了，不禁失笑，忙道：“大人误会了，羡之自下车以来，不仅自己一线不取，而且杜绝了猾吏鱼肉百姓的路子，官声好的很呢。想必正是因此，才被奸人陷害，惹出这档子事来。”
周郎中犹疑未解，指着金子问道：“那这是？”
贺泰安道：“大人到过榆林，怎的不知，这都是羡之家私之物。”
周郎中这才想起李羡之家中巨富，便不说了。又道：“我这些银子，倒不必还的，只望他不辱金老师生前所望，为家国社稷出一些力也就是了。贺先生与羡之早晚同事，常劝诫他些。”
贺泰安忙应道：“谨遵周大人教诲。只是这金子还望周大人一定收下，羡之说了，‘总不能叫大人出了力又出钱’，要是大人不收，晚生回去，也不好向羡之交代。”
见贺泰安一再坚持，周郎中便令收到后面去。留贺泰安吃了饭，又要留住。贺泰安辞道：“晚生在城里已寻了寓处，再说晚生还有些私事走动，在府里搅扰多有不便，还是出去的好。”
周郎中见状，只好送客。其实贺泰安并无甚事，不过是多年未曾到京师来，意欲四处游玩一番而已。
他辞出周府，回到寓处，便与韩钏分头早早睡了。
次日起来，两个人出了门，韩钏年轻，玩兴极高，尤其的兴致勃勃，在拥挤的人流中往来穿梭。直游到傍晚时分，贺泰安催他回寓处，仍不愿意。贺泰安只得任由着他，不知不觉，竟来到贡院前。此时不是大比之年，贡院自然冷冷清清。只一个看门的老吏巡视完正要锁门。
贺泰安想起自己举业不成，乡试不中，因此这京师贡院还从未进过哩，不由得心里升起一丝不甘。于是快走几步，赶在老吏上锁前到了门边，道：“请教老倌，能否入内一观？”
老吏看了贺泰安一眼，道：“天晚了，要锁门了。”
贺泰安从衣袖内摸出五钱银子，递到老吏手中，道：“耽搁不了多久，请老倌行个方便。”
老吏将银子袖了，道：“日落之前，须得出来。”
贺泰安连道：“一定，一定。有劳老倌。”
老吏开了门，在门外候着。贺泰安抬脚入内，韩钏亦是无事，乐得见见世面，便跟着进去了。
这贡院虽是为天家选材的所在，但因国事日艰，年久失修，内中却陈旧的很。号棚上的瓦片多有破碎，墙上青砖断裂，柱子上漆迹剥落，墙脚还有杂草丛生。
贺泰安不由得叹道：“如此荒凉破败之地竟惹得天下英才趋之若鹜！”然后又想到自己半生功名未济，未能堂皇而入此地，倒要行赂于一老吏，因此
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