那沈家老爷和那刘知府客套几句，而一旁那刘公子却瞧见沈家老爷身旁那两位女子，他见那两女生得漂亮，一双眼珠子直盯着她二人看。
那沈家老爷看见那刘公子，忙上前拉着手亲热说道：“这位就是贤侄了吧，真是一表人才，贤侄在坊间威名赫赫，我可是如雷贯耳呐。”
这句话被燕宁听着，心中觉得有些好笑，早间老许同他说过，那刘知府家的公子，是个无恶不作，期男霸女的纨绔，而且这人满脸横肉，可这沈家老爷却说他一表人才，威名赫赫，他当下忍着不发笑，却听那青衣女子扑哧一声笑了出来。
那沈家老爷面色尴尬，只听他轻咳一声，指着那身着紫色石榴裙的妇人说道：“这位是我内人林氏，旁边这位是小女青荷，看贤侄和小女年龄相仿，贤侄才高八斗，又是远近闻名的才子，青荷，你可要和刘公子多亲近亲近才是啊。”
那刘公子嘿嘿笑道：“沈叔叔谬赞了，我虽然不敢说才高八斗，但是七斗也是有的，沈姑娘和我亲近亲近，那自然是好的。”
那沈青荷不答话，忽地咳嗽几声，一旁沈家夫人说道：“刘大人和刘公子不要见怪，小女前几日偶感风寒，身子虚弱，至今嗓子还没好呢。”
还未等刘知府说话，那刘公子却满脸淫笑，抢先说道：“不见怪，不见怪，沈姑娘若是嗓子开不了口，和我亲近一会儿，自然就好了。”
那刘知府骂了一句：“仁雄，别胡乱说话。”那刘仁忠熊被训了之后，便低头不语。
那沈家老爷见刘知府在门外站了许久，当下说道：“刘大人，门外寒，我备了些好酒好菜，到府上一叙如何？”
当下便把两人迎了进来，燕宁正想看那沈青荷样貌，怎知对面那高个子门童却示意燕宁躬身低头，待到众人都进了门去，那几个门童焉地一泄气，把门锁上后，便进门去歇息去了。
这时已到了晌午，燕宁来到厨房，吃过午饭后，管家却告诉他几个水缸的水都空了，让他去挑水。这一挑水，一整个下午就过去了，到了晚间，燕宁吃过饭后，见天色已晚，便回房练功去了。
因为练功的缘故，第二日他自然又睡到了晌午，他来到厨房，本想着会受到管家责骂，却不见管家身影，匆匆吃了饭，和老许闲聊起来。
那老许知晓他昨日站门去了，便问道：“听说昨日你见过刘大人了？”
燕宁点头说道：“老许，昨日我见过了，那刘大人一脸正气，应当是个好官，但是他那儿子，同老许你昨日说的一样，他对着小姐言行举止轻浮，看来不是甚么好人。”
那老许点了点头，似是印证了心中刘知府在他心中的形象，又悄声说道：“昨日我听说，老爷想要将小姐许配给那刘家少爷。”
燕宁啊了一声，大为惊讶，他本以为那刘仁雄如此相貌举止，沈家老爷自然是瞧不上的，哪知竟然将小姐许配给那刘仁雄，当下甚是惋惜，说道:“那刘仁熊我看是草包一个，老爷怎地把小姐许配给他了？”
两人又闲聊了几句后，燕宁便去往书房，他前日在书房见过沈复，知他有难事，但是沈复却不愿说与他听，却委托他明日去白马寺祭拜。他一时想不明白，若是沈复生母忌日，想来老爷定会前去，怎地让他去祭拜。
到了书房，燕宁先将房内打扫一番，正准备拿起一本书诵读，却发现书案上又有人动过。
他凑近一看，见那书案上又写着一句诗，定睛一看，那诗写着：“多情只有春庭月，犹为离人照落花。”
这句诗乃前代诗人所作，意为天上明月多情，人已离去，可那月还临照着她种的花。当时作诗那人，以此诗寄托自己心中哀怨，如今在书案上看见这句诗，燕宁想到前日沈复颓靡神态，他心中有难言之隐，定是以此诗寄托心中之情。
他在书房中转了两圈，觉得太闷，又把窗户打开，见窗外白雪皑皑，但忽地一阵风吹过，将树上一阵白霜吹落，似是春要来了。
他见此情形，忙提起笔来，在那句诗下留了一句：“莫愁春又过，看著又新春。”
这句诗乃劝慰之语，他想让沈复莫愁春去，待到不多时，新春又会前来。
这日看书到了下午，他想起午间老许那番话，觉着那沈家小姐嫁给那刘仁雄，心中莫名不爽，心烦意乱，便匆匆去吃过晚饭，回房歇息了。
到了第二日，燕宁早早起来了，这一日距离沈复那日委托，正好已是第三日，他拿着沈复那日写的纸条，见上面写着：“白马寺左偏殿，沈复之母孔氏。”
燕宁平生从未去过寺庙，他从小读圣人书，便觉得神佛之事，不过是虚言妄语罢了。
他出了城，徒步行了几里路，到了那白马寺前，那白马寺并不大，从门外远远望进去，只见到左右两个偏殿和正中大殿。
他行至寺门前，却未瞧见一个和尚，他朝着左边偏殿走去，走不多久，便来到偏殿外，那偏殿门开着，里边却无一人。他跨步走了进去，在殿内角落处，找到几根清香，又在那殿内各牌位处找了许久，方才找到那孔氏牌位。
他见那孔氏牌位不似其他，用的是上好的黄杨木制成，那牌位上用朱红写着：“不孝子沈复，不孝女沈青荷之母孔氏。”
见那牌位上写着沈青荷三个字，燕宁心道：“原
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