钟城良见是座寺塔，底层火光影动透窗而出，他来不及端详寺塔样貌，上前便去轻叩寺门，“请问有人吗，有人吗？外头雨大，特来避雨。”钟城良提声说道。
但听得塔内一人回他说道：“门未栓，进来罢。”
“多谢。”钟城良急忙推门而入，甩了甩身上的雨水，抬眼环视只见东南西北四角各起油灯，正中生了些柴火，灯火照明之处瞥见里外物饰砸乱、景象邋遢狼狈，壁柱积屑挂网、兵刃激斗留痕，像是早年间遭受过一番洗劫，久绝人迹。他见东北、东南角各盘坐了数人，心想这些人应该也是赶上了暴雨到此躲避，但显然是来得及时，不似他这般浑身被雨浸湿，他反手掩上了门，便走到柴火堆旁坐下来烤火驱寒。钟城良面对着众人搓手烤火，柴烧噼啪作响、火星溅跃射，他全身被一股暖流包裹住，只觉大为轻松畅快，此时他腹中饥饿，便从包袱中取出干粮吃了起来。
众人见来的是个农作少年，只瞧了他一眼便不再理会，再看他若无旁人的吃起东西来，举手投足间无半点江湖风气，浑然一个市井小民，对他便少了几分戒备之心。
这时听得东北角上一人说道：“师兄，上个月义帮在江湖上撒下帖子，邀请名帮大教于三日之后共聚邺城沐府，想必也是为了商议抗御朝官之事，但是嘛，就不知某些臭鱼烂虾是从何得知，不请自来，意欲何为、蹭这热闹。”他嗓门尖锐说话本就难听，再加上带有嘲讽讥笑之意，令人听闻甚是大感不快。
钟城良眉头微皱，侧过头来往说话方向瞧去，只见那人二十四五岁年纪，细眉斜眼，塌鼻厚唇，脸上痦子如绚烂花开，端的是容貌丑陋、瞧之作呕，不由得心生反感。却又听得他身旁一人说道：“诶，师弟多虑了，臭鱼烂虾也总归有其妙用之处，倘若少了这些烂尾鱼虾，那些狗官可就毫无功绩可进谏了，这么一来如何彰显我帮之奇伟？”一看说话这人却又生得面如冠玉、白净俊美，手执折扇、气质出采。他师兄弟容貌虽成鲜明对比，然窥其品德却是一丘之貉。
两人说罢，竟自抚手大笑，甚感愉悦。钟城良还未明白他二人所讥之意，东南角坐着的七人当中已有六人按捺不住站起身来，指着他俩气冲冲的怒斥道：“程保保，何老二，你们神乐帮到底什么意思！？”
手执折扇之人名为程保保，江湖人称“玉面飞龙”，长相丑陋之人是他何姓师弟，因排行第二，故人戏称为“何老二”。他俩师从神乐帮帮主甄东升，现下同为神乐帮的护帮执法，虽年纪轻轻，但在武学上颇有造诣，加上在江湖之中成名较早，自是心高气傲、目中无人。
何老二似笑非笑的说道：“我还待问你们烈火门，可有收到义帮的拜帖？”
“这……这……”站起的六人似是犯了难，一时对答不上，齐看向本方坐着的中年壮汉。只见他红装束身、浑然似火，眼瞳有神、目有精光，听他缓缓出声答道：“我烈火门虽没有收到义帮的拜帖，但义帮橙旗香主许剑与我素有交情，他为人正直、铁骨铮铮，绝不会做出离叛帮会、坑害同胞之事。我等不请自来只为两件事，一是盼得能为江湖同道出一分力，二是为许香主所蒙冤屈抱不平。此番虽不知羞耻，但在大是大非面前又算得了什么？”说话之人正是烈火门掌门苏劲草。
钟城良听他说得义正言辞，不卑不屈，又提到和许剑是旧交好友，见他一脸正气，威严魄力之气息竟与许剑颇为相似，顿时心生好感，“说得好”这三个字差点便脱口而出。
何老二见苏劲草对此事不畏取笑，便不再往下讥嘲，心中却又打了另一桩主意：“这烈火门在江湖中名不见经传，只听得师父说起掌门苏劲草的烈火神掌足以媲美义帮许剑的芙蓉掌，倒也不知其虚实深浅，我和师兄近年来在江湖中罕逢敌手，今日正当舒筋活骨，挫一挫他烈火门的锐气。”只听他话锋一转，出口问道：“义帮逆贼许剑叛帮之事，江湖中人尽皆知。数月之前集义帮、敝帮、角家堡等七个帮会百余来人，尽数遭官兵伏歼，只有许剑一人生逃。而后数十次举义抗争接连失利，江湖中各大帮会因此耗损剧烈，只得止戈隐忍、徐图后计。据传许剑曾藏身在一处极其隐蔽的山谷之中，他以为这样便可隐姓埋名、人间蒸发，岂知他造孽太深，神人共愤！他劫人马匹、杀人封口，却不料仍有生还马夫……嘿嘿，天网恢恢，疏而不漏，许剑藏身行迹暴露，竟又杀害义帮两名黄旗弟兄，另一人与他殊死搏斗虽死里逃生，却也身受重伤！晚辈愚钝，试问此等大奸大恶，人人得而诛之的逆贼，在苏掌门口中却成了仁义代表，江湖英豪，岂不可笑哉？”
苏劲草等人听他如此说来，待要反驳，却无凭据。若非许剑本人现身说明诸事的前后因果，三人成虎，只言半语之间如何能说得清楚？一时无言以对，默而不答。
钟城良听在耳中，心里倒犯起了迷糊。他心想此人话中一半倒也不假，如义举遭伏、藏身谷中确有此事，但劫马杀人等云云却是颠倒是非，胡臆捏造。许前辈寻谷途中遇上马贼，且要加害于他，才不得已出手打发，马贼留下马匹落荒而逃，这怎能称得上劫马杀人？至于义帮两名子弟被害，一人受
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