却说兵部尚书崔呈秀、左都督田尔耕，应魏忠贤邀请，来到客氏寑宫里。彼此分宾主入了坐，客氏沏好茶端上来。
兵部尚书崔呈秀望一眼魏忠贤，开门见山问：“九千岁，不知找我等来此有何吩咐？”
魏忠贤叹息一声：“俗话说得好：‘不为箩卜不拔菜。’最近一个阶段，被吴淳夫、霍维华一案，搞得疲惫不堪，大伤脑筋。那两个家伙，是软硬不吃的光棍。本宫为了挖出朝廷内的内奸，废尽心机。先以金钱赏赐，后以美女诱惑。结果，一样也未能打动他俩的心；好像王八吃秤砣——铁了心。”
“就是！为了施用美女计，老娘在**里左挑右选，选了两名貌若天仙的宫女，为吴淳夫、霍维华侍寝。结果，一个被踹得背过气，一个被打得鼻青脸肿。”客氏杏眼圆睁，趁热打铁，说得咬牙切齿。
“既然这样，一不做，二不休；干脆做掉他俩。”左都督田尔耕附和道。
“嗯！”魏忠贤点点头，向崔呈秀、田尔耕解释道，“在一个时辰之前，本宫已下一道懿旨，令许显纯他们将吴淳夫、霍维华金瓜击顶，估计现在二贼已撒手人寰了。许显纯他们也可能来交差了。”
崔呈秀听后，担起心来，沉吟半晌，显得无可奈何：“吴淳夫、霍维华一死，就像风筝断了线，他们的同党就会隐藏更深，无法将他们挖出来。如此就像一大包火药，一旦引爆起来，后果不堪设想。”
“不不不，田某认为没有多大危害。”田尔耕不以为然，摇了摇头，“现在九千岁大权在握，执掌朝政，就是有几个跳梁小丑，也如阴沟里的泥鳅，翻不起大浪来。想颠覆朝廷，那犹如痴人说梦。”
“好啦！现在不是议论这些事的时候。”魏忠贤摆摆手，沉默一会说，“前些天，本宫派大内高手去南京给田吉送信，掐指算来，也该回来了。不知田吉能否依计行事，将袁可立诳骗到京城来？”
“这件事不好说，要看田吉的胆量和智慧。要是袁可立识破天机，决不会买田吉账的。如此，这个计划就落了空。”田尔耕显出担忧的样子。
“我想，凭着田吉的机灵劲，袁可立一定会栽在田吉之手。”崔呈秀有着自己的想法，也极力想替田吉架事。因为，当初田吉被委任钦差大臣时，就是他极力举荐的。这叫亲为亲，邻为邻，关公还为蒲州人。
正值这时，许显纯、崔应元、孙云鹤、杨寰几人，来到客氏寝宫，彼此相见，谦让一番，落了坐。与此同时，客氏为他们沏上茶水。
魏忠贤的目光从四人的脸上移动着，问许显纯：“都指挥佥事，有关吴淳夫、霍维华一案，按律处决了吗？”
“回九千岁话，按您的懿旨，已将吴淳夫、霍维华金瓜击顶，二贼死于非命。”许显纯如实回答。
“很好，二贼死有余辜。”魏忠贤点了点头，接着又问，“他俩的尸体呢？”
“回九千岁的话，两个奸贼的尸体已被马车拉到郊外，抛尸荒野喂野狗了。”崔应元抢先说道。
“如此一来，这两个叛徒，死无葬身之地了。”魏忠贤听报，咬牙切齿道，“这两个家伙，罪有应得，咎由自取。凡是与本宫作对的人，没一个有好下场。”
他们说着、谈着，不觉已过去一个多时辰。此事按下不表！
单说首辅大臣顾秉谦，自从前段时间遭到魏忠贤冷眼后，心中一直闷闷不乐，眉头紧锁。回到府上，也是唉声叹气，茶饭不思。
这一天下午，顾秉谦坐在桌旁，右手胳膊肘垫在桌面上，手掌托着下颏，目光呆滞，陷入沉思苦想之中。
他的夫人包氏见此，知道丈夫在朝廷中遇到难处，或者受到对头攻击，才导致他不开心。于是，她沏好一杯上等好茶，挪着细步，走到桌前，将杯子放在桌面上，凝视他好一会，十分关切问：“老爷，您这些天愁眉不展，因何事引起，使您忧心忡忡，寝食不安？”
“唉——！”顾秉谦长叹一声，目光中仍然呆滞，一副无可奈何的样子，却又不愿向妻子吐露心中的不快、忧愁和难以言喻的苦闷。
“老爷，到底是怎么回事？”包氏凝视着顾秉谦那张苍老的脸上，已刻下了许多岁月的年轮，心中酸楚不已；“您心中不快说出来，如此闷在心中会生病的。常言说得好：‘话是开心钥匙。’您将心中的苦闷、忧愁和不快说出来，贱妾或许能为您分忧解愁。”
“你一个妇道人家，怎能知道官场上勾心斗角，尔虞我诈之事？跟你说也是白说。”顾秉谦摇了摇头，再次陷入沉思之中。
“啊呀！您怎么如此固执？话不说出来，怎能知道您的心事？我又不是您肚中的蛔虫？”包氏焦急万分，跺着脚，“嘴含明珠不吐不明，实在让人琢磨不透你？”
在包氏极力追问下，顾秉谦才说出事实真相。他迟疑一会说：“那一天在奉天殿朝堂上，有顺天府丞刘志选、兵部尚书崔呈秀弹劾工部尚书吴淳夫、顾命元臣霍维华，说他俩勾结江南总督袁可立，司机谋反，暗杀九千岁。其实，这件事他们事先串通好了，再在群臣面前走个场，以此宣布抓人。”
“哦！朝廷中出了这么大的事，你为首辅大臣，乃是当朝宰相、一品大员，怎么事先不和你商讨？”包氏听了顾秉谦的叙述，感到事情不大对劲，由此判断，已知顾秉谦这一阶段愁眉不展的根源。
“唉！过时的凤凰不如鸡。”顾
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