和仍旧带着文人气质的齐子澄比起来，钱晟更是一个十足的商人。外表不甚出众，但一听声音，一看举止，便知在商海沉浮了多年的老手。这点墨青玄自然不知，只不过钱晟出现之后，说的话都让他甚为欢喜，足见钱晟笼络人心的本事。眼见点茶会就要开始，众人都在讨论着今年的赢家赔率，墨青玄才知道，原来这些文人赌起来，手笔之大，才是真正惊人。
墨青玄本以为白虚瑕自然是常胜将军，没料到言谈之间，听到旁边的几个人说到去年的“茶王”凌子竟，莫不是竖起大拇指来，于是转头问道：“小白，去年你没赢？”白虚瑕点点头，道：“凌公子有陆鸿渐[1]庇佑，你看他的名字……”见墨青玄一脸莫名，笑着道：“凌公子是茶商世家，自家以栽茶发迹。其父给他取名子竟，便是因为桑宁翁[2]另外又号为竟陵子……据说他今年九月刚得一女，取名凌露，却是《茶经》有云‘若薇蕨始抽，凌露采焉’……他去年带的自培茶‘泽州六紫’，一举夺魁，也是难免的事情。”墨青玄听闻这人几乎对茶已经走火入魔，连他老爹取名、自己给女儿取名都如此，又听白虚瑕对他如此推崇，急道：“那你今日带了什么茶来？莫要输了才是！”白虚瑕道：“墨兄这般希望我赢？”墨青玄差点拍案而起，道：“这个当然！你赢了他，我赢了你，我就是最厉害的，哈哈！”斗茶和赛画明明不是一回事，墨青玄却扯到一起，白虚瑕闻言，只觉好笑，缓缓道：“那就试试罢。今年我带的也是自栽茶……”正说话间听到环佩叮当，墨青玄转眼望去，没有倩笑佳人，却是一个男子上得楼来。那男子披着月白色长袍，腰间竟然挂了好几块上好美玉，也不嫌重。手中折扇轻摇，看那扇面山水，也是名家手笔。他高鼻薄唇，面容也算清俊，却比白虚瑕多了一份高傲，众人依旧客气地上去迎接，却不如白虚瑕到来时候那么热情。
白虚瑕亦走上前拱手问好：“凌公子。”这二十六七岁的男子正是凌子竟，见到白虚瑕，折扇一收，脸上有些嘲讽不屑的表情也随之消失：“白公子。”
两人分别就坐，却没有多言语。凌子竟环顾四周，气派十足，见到墨青玄与唐绾之时，竟然微微“噫“了一声，过不多时，又站起身来，径自坐在墨青玄旁边的唐绾身畔。
钱晟显然一直等着凌子竟的到来，见他已经坐定，仆从捧着盒子站在身后，便即宣布：“清茗阁冬月点茶会开始——各位来此……”后面是商人腔调的客套话，还有一堆参赛者的名字。墨青玄觉得无聊，就低声问起白虚瑕关于点茶的种种。唐绾不好意思发问，却也一直竖着耳朵聆听——自从到了这里，或者说，自从认得墨白二人，她经历的都是以前从未体验的生活，她觉得有些神奇，又有些惶恐——这种变化，究竟是好是坏，她无从分辨。正自想着，凌子竟突然低道：“斗茶多在清明期间，清茗阁取名本也有此含义，故每年清明后，新茶初出，便有江南斗茶一次，江南斗茶，则每个府上先选出参赛者，最终来到清茗阁的，不过二十人而已，看热闹的街坊邻舍便是多到海了去，附近店铺的老板伙计也都轮流来凑热闹。十一月中，是临安内部的小斗，偏重茶市，斗茶不过是为了招揽在场欲购茶的顾客，让其一睹为快，所以其实更像是钱晟敛财的手段。”这话是在唐绾耳朵边上说的，呵出的气息吹得她鬓角的发轻轻飘起，唐绾只觉得此人如此无礼，正待发作，墨青玄偏过头来：“凌公子，你还真敢说！”却是他内息强劲，耳目过人，也听了一清二楚。凌子竟有些不高兴，把伸长的脖子也缩了回去。
白虚瑕道：“点茶在于沏泡的功夫，品饮的学问，活水活火，冲工不群。《茶经》云，山水为上，江水为中，井水其下。山顶泉轻清，山下泉重浊，石中泉清甘，沙中泉清冽，土中泉浑厚，流动者良，负阴者胜，山削泉寡，山秀泉神，溪水无味。”凌子竟生怕输给白虚瑕，接道：“水常先求，火亦不后，东坡诗云‘活水仍须活火烹’便是如此，活火就是烧炭有焰，其势生猛之谓也，点茶会时，我们用的是潮州府交积炭，无烟无臭，敲之有声，碎之莹黑，是最上乘的燃料，钱老板是下了大手笔的。”
白虚瑕笑笑：“有时亦用乌榄核做炭，火焰浅蓝，焰活火匀，更是特别，烹茶之时，尤其绝妙，若然是冬日，看雪煮茶，蓝火清月，那才绝美。墨兄若有兴趣，实应去闽中一看，所谓闽中茶品天下高，倾身事茶不知劳。潮州、漳州、泉州，莫不人人事茶，每日必饮。”
说到这里，只见钱晟已经命人开始摆具。但来此的人一般都自带了各式茶具。白虚瑕示意北游上前准备，却对墨青玄说：“很多制茶的器具，在此不会使用。”一个葛衣男子正将自己的冲灌摆上去，冲灌是潮州土语，也叫做苏罐，因为茶壶多数出自江苏宜兴，是宜兴紫砂中最小的一种。所谓小、浅、齐、老为最好，又分二人罐，三人罐，四人罐等。厅中长红木台上的东西越来越多，风炉也摆了好几个，其他的却都是墨青玄看着熟悉，却叫不出名字的器具。
墨青玄看得稀罕，又问：“我对斗茶真不甚知晓，却不知过程如何？”白虚瑕道：“墨兄久居北方，难免如此，不必介怀。参加斗茶的各位会献出各自所藏名茶，轮流品尝，以决胜负。仲裁则主要通
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