“……上至庙堂大臣，下至地方小吏，皆已利己营私为事，朝野滔滔，相习成风，其势不知所底……愚蠢之黎民为地方污吏所鱼肉，亦无所诉其冤屈……谄媚上官，罔恤民隐，上情不能下达，下情不解上达，中间壅塞不通。并非朝廷有时不施仁政，盖为地方官吏所壅塞也。其美意不能贯彻至民间，实为可悲。”
**************************************
旅顺口东边有一个叫马家屯的棚户区，号称“小天津”，因为从河北来混口饭吃的流民多聚居于此。
这日人山人海，烟尘滚滚。
每个人都是衣衫破烂，蓬头垢脸，面黄肌瘦，在烈日下在左宝贵开设的粥场等待施粥。
等了太久，人们或蹲着地上聊天，或在互相抓虱子，鸦*片鬼拿起褂子袖子擦鼻涕眼泪，痨病鬼则在随便吐痰……
“我先来的！”“明明是我先来的！”“撞什么撞？！”“你一个人来排队为啥十几个人来拿粥了？！”“为什么要老子排队？”为了争一口粥拳脚相向大伙已是司空见惯。每当有人打架，附近的人便会迅速围成一个圈的观看，边看边等，也可以解解闷，运气好的话还可以看到血，直到左宝贵的官兵来平息才会散去。
“同为灾民，为什么就是不能同舟共济？”左宝贵穿着官服站在一台阶上，看到远处又有人打架，感触良多。
旁边的老战友叶志超则笑嘻嘻的说：“你想和他同舟共济，他不想，谁吃亏？一箪食，一豆羹，得之则生，弗得则死，你会不会让给我吃呢？”一身横肉的他满脸油汗，拿着手帕左擦右擦。
左宝贵盯着叶志超说：“金陵一役，我不是给你挨刀子吗？这不是等于我连一豆羹也让你吃吗？”话毕迈步离开。
叶志超的笑容马上僵硬，跟着左宝贵身后走：“都这么多年了，还提着！这些年我对你还不够好吗？你每次施粥我有哪次不出钱呀！你建什么育婴堂呀、牛痘局呀、戒烟所呀、栖良所呀、义学馆呀，我都有出钱的呀！”叶志超瞪着左宝贵，手舞足蹈的说着，身体的肥肉就随之晃动。
“你肯出钱不等于你愿意为我挨刀子呀！”左宝贵侧过脸，见身后的叶志超像是快要发脾气的样子，忙上前放眼粥场，岔开话题道：“今年的灾民真的特别多！”
叶志超也不跟左宝贵较劲，跟上前说：“今年辽河发大水，农田都淹了，秋天失收，灾民不多才怪！”
“是灾民还好，最怕的是他们成了胡匪。”
叶志超叹气道：“这世道，不是灾民就是胡匪，最后为难的，还是咱们！”
“都说‘治乱世，用重典’，但‘典’越重，‘世’却越乱……”左宝贵也叹息一声。
“不用‘重典’，难道要用‘轻典’吗？”叶志超傻傻的笑了笑。
左宝贵也笑了，略略一停，未几语带感叹问：“我有跟你说过，宋三好被车裂前跟我说什么吗？”
“没有。”
“我问他，为什么滥杀无辜？他指着周围看行刑的人，笑着反问我：他们无辜吗？你看他们，每个都呆若木鸡，一副任人宰割的样子，我不杀他们，可是天予弗取啊！”左宝贵细起眼睛的回忆着，仿佛宋三好那狰狞的笑容就在眼前。
“这家伙，真他妈的该死！”
左宝贵苦笑了一下，没有回话，未几转过身仰头看着浩瀚的人群，背负双手，面露忧色的喃喃自语：“对……该死……”
**************************************
“告君千古英雄士，遇得盘根错节来。
冯翔功成登麟阁，班超名遂入云台。
艰难经历皆如此，辛苦遭逢岂啻哉?
请見前园梅一朵，坚冰凌得复能开。”
**************************************
左武兰和左心兰俩兄妹正站在左府大门的台阶上。武兰见父亲和叶志超正从辕门那边走来，便蹲下跟心兰说：“记得怎么说吧？”
“记得了！”心兰点了点头。
这时身后响起了叶夫人的声音：“武兰心兰你俩跑哪去了？枣子洗干净了，快过来吃吧！”
心兰回头看着叶夫人，但武兰硬把她的头扭回来：“别理她，记着要说些什么！”
“我想先吃枣子啊……”心兰皱起眉头翘起嘴，低着眼睛玩弄着自己的小指头。
“待会吃，你说得不好就没枣子吃了！”但见心兰马上要哭，武兰又立刻堆笑道：“不不不……说得好呢，不单有枣子吃，我还请你吃……糖葫芦！”
叶夫人走到两人身后：“你们俩在这儿嘀咕什么了？”
心兰听见有糖葫芦吃马上转嗔为喜。武兰见父亲和叶叔叔快到，站起强笑道：“没什么……”然后便带妹子上前。
“还记得十年前他们兵扰台湾，后又占我琉球，两年前才在朝鲜撒野，如今还想重施故技，他们的野心实在不小。”左宝贵边走边道。
“对，野心是不小，但他们可玩不出什么花样！”
“话不能这么说。咱大清在搞洋务，人家也在搞洋务，中堂大人为何力建水师，防的，就是他们。”
“再厉害也厉害不过洋人吧！看！如今安南的战事，咱不是正处于上风吗？”
左宝贵正想再说，只见叶志超看着门前的武兰和心兰道：“嘿！两兄妹愣着干嘛！过来给叶叔叔看看！”
武兰带着妹妹上前向叶志超作揖后，看了看左宝贵又低下头。