常虎臣不怒反笑，想道：“此人要了美食暖帐还敢要官！屈膝事敌而言之凿凿振振有辞，这般博士倒也少有！不过看他神情笃定，必有几分仗持！”甚觉有趣。他出身市井，愿不如士大夫斤斤计较。打定了主意要听个究竟，心中怒火反倒消散大半，笑问道：“苏博士这是在与本将讨价还价呀！生意买卖从来都要摆出货色研过，买家才好出价。博士先生何不透露一二，好让本千户按货出价，方是买卖之道啊！”
“苏信斗胆问诸位将军二事。”他肃容衣衫一振直起身体，目光扫过齐二狗与阿莫迩，最后回落在常虎臣面上，容色庄重地向他发问道：“叶赫，山蛮大族也！拥兵六千，男女老弱不下二万。分居山中各处受其管辖的蛮丁蛮民不可计数。将军夺取叶赫本寨，火烧天城峡，可知山中四散蛮民尚有多少？”
“当不下千人之数。”
“前时大寨被夺，本部兵马全军覆没被天城峡中一把大火烧个干净，诸蛮胆破，魂为之夺，将军兵马摧枯拉朽连破山中叶赫小寨。此非其不能战，兵无战心是也！”苏信面上焕发神采，目光咄咄逼人，“此亦不能长久！吾观将军兵马近日已不再出寨征剿，待得十天半月后山中叶赫残部溃兵必然逐渐安定，重新集结。合力来攻时将军可有胜算？”
“可操必胜！”不等常虎臣回答二狗已抢先嚷道。苏信“嘿嘿”冷笑只是不语。常虎臣、阿莫迩都感尴尬，面上有少许发红。二狗自知失言，待要发作又被常虎臣怒视瞪回，佯佯不敢多话退回常虎臣背后。常虎臣脸上也多了几分慎重，对于叶赫溃兵、逃亡部众重聚来攻他也常有思及，答道：“与敌野战战胜无望，据寨而守当可无豫！”
“不错！将军高见！北镇军在此寨中仅有数百士卒。蛮民精擅骑射，能逃离生天的多半又是精壮凶悍之徒，若冒然出寨与蛮骑千人野战，纵使得胜伤亡必重，只怕军中剩不得几人。寨中奴隶、俘虏也弹压不住，此乃不败而败！大人能见于此足见高明。只是苏某尚另有一问，若是叶赫残兵不来呢？”
“若是不来自然等开春迁北大军开到荡平了他！”数名亲兵与二狗同时这是想法。但总算吃了先前教训，混充地痞无赖时又善会察言观色，齐二狗将到了嘴边的话又吞了回去。阿莫迩与常虎臣却不敢想得这般简单。“不来？”常虎臣眉头微皱，若是先前没有苏信那一番言行铺垫，换个人问他必与二狗等人同样回答，可是……“苏信此人既然敢问，断不会如此简单！”心中寻思，常虎臣慎重说道：“若是不来……先生是恐消息气了几分。
“大人不妨由叶赫逃蛮残部试思虑之！”苏信含笑巍坐不肯多言。常虎臣尚未得着头绪，阿莫迩“啊”的一声，已有所悟。见常虎臣转目看来，阿莫迩躬身为礼，抱拳道：“大人容禀！残兵回攻叶赫主寨是为叶赫部打算，不来，只怕考虑的就是自己了！”他曾有过一次族破家亡的经历，很快地把握到苏信话中精意，为虎臣、二狗详细解释道：“我军暂收兵锋不去追剿之后，侥幸逃脱叶赫残部聚拢大约尚可得千人之兵，说多不多，少亦不算少。以常理论，无非有是战是走两条道路。北镇军东进熊居山已将成定局，就算行险一搏，重取叶赫大寨，树起大旗或可再整叶赫部。只是此路艰难，不但需面对我军坚寨，来年开春时更需应付迁北继来大军，以及早对熊居山垂涎三尺的其余山蛮部落。实在艰难！或者余众首领就不敢来了，会领兵投奔罕查、施蛮罗也说不准。只是……似乎也无什妨害……”
“嘿！什么为叶赫，为自身！还是让在下为大人解说吧！”苏信站起身来，躬身一揖，正色道：“溃兵聚拢之后必然筹划的有两件事，一是复仇，二是日后生计。可战，亦可逃。我猜将军早已知晓，应对之策可是固守坚寨，等到来年春暖北镇军大队来到？”
“不错！此策有何不妥？”常虎臣迟疑问道。
“大大地不妥！”苏信昂首笑道，“此策错就错在以己度人！北疆多风雪，大雪过后积雪没膝，不利大军征战，是以将军以为其余山蛮部落得到消息也不会冬季来攻是么？”
“正是！”
苏信微微点头，忽道：“错便错在此处！将军怎可以渤澜河畔精兵坚城等同此时？”不待众人接口，飞快又连续说道：“敢问将军部下有几多兵马？叶赫寨墙比遥城城高池险又怎比得？大雪路难行，可未必就绝对行不得，历代名将雪中偷袭战例史书不乏记载。可见隆冬不利攻城，并非雪中不可行军！遥城、大东堡北镇军驻守等地都是坚城，城内兵马众多，器械俱全，风雪中攀爬墙头，用兵强攻那是死路一条！但熊居山不同！风雪不甚大，比迁北其余地方温暖许多，大人还有何仗持？罕查、施蛮罗二部仅须发兵，此寨十有七八可下！”
“呀！”常虎臣猛然惊呼，心惊道：“果然不错！此事不仅是我，只怕陈先生也疏忽大意了！蛮子冬季不攻只因难以讨到便宜，久居旷野陋帐中只怕冻也冻死了。可熊居山并无此虑！我部下兵丁剩余仅有数百，蛮族又擅攻
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