“哈哈哈！”常虎臣仰头大笑，“我道你真是才华绝世，原来都是空口白话，我怎知你不是大话唬人？”苏士真仰首也是一阵大笑：“我道将军能得徐侯重托领兵东进是何等人才，原来亦不过尔尔！岂不闻世上事可一不可再，可再不可三。三次致败之机安然渡过焉能侥幸？我今日既知，当日说出一二又有何难？”
常虎臣虽不尽信此人之言，但对他见识深以为然，就算事后看出也算不凡。只是嘴上仍不服软，哈地一声道：“安之不是本将运筹安排之功？”他摆手阻止苏士真争辩，笑道：“先生才学常某已知，这便带着尊夫人请吧！”
“苏士真谢过将军，谢银瓶姑娘！”他长身站起，淡然自若面上并无特殊感激神色，向两人分别一礼，走到缚着的夫人身前，袖中掏出一柄匕首，白刃划过，一朵血花由那妇人咽喉绽放。
苏信直起身来昂然道：“此妇人曾为吾妻，不可使其失节于外人。然苏某既重归大晟，自不能再以蛮酋之女为妻，故尔杀之！”又道：“银瓶姑娘热心助我，彻夜未眠，苏某感怀高义！”不理银瓶憎恶转头躲入常千户背后，自顾整理衣衫，径自深深一礼长揖，郑重向她行礼道谢，“姑娘保得苏某家门不至蒙羞，他日若有所需，信必粉身以抱！”
银瓶一张粉面苍白无一丝血色，扭头不去看他，轻声颤抖地挥挥手道：“罢了！早知你这人心狠手辣至此我也不会帮你！”娇脆的嗓音中尽是恶心厌憎神色，缓缓后退数步，微微裣衽下拜道：“打扰千户大人，银瓶冒昧，就此告退。”说罢转身出帐，看也不看苏信一眼。
苏信也不以为意，再向常虎臣拱手一礼，道：“将军若信得过苏某，请到苏某帐中相询，苏某定以国士相报！若是觉得苏某得罪了将军，欲以治罪那也由得将军，只是……可怜这数百迁北子弟，徐侯所托非人啊！”径自出帐去了
“……万般谋划总成空，将士离家归不得……”苍劲悲凉的歌声由帐外传来，中军亲兵为他气势所沮，不敢阻拦，竟放任他且歌且走的出了中军营外。
“这般狂徒！”常虎臣细思良久，心中不是滋味，勃然大怒骂道。手提长刀冲出帐外就要寻他晦气，咤喝两旁守卫亲兵士卒，问道：“没有本人号令谁让你们放任此人咆哮中军，胡言乱语，坏我军心士气！”两名亲兵连忙应“诺！”转身就要追上将苏信抓回，又被常虎臣喝住：“稍等片刻！”
轻骑东出，领兵鏖战近月，大小事务都得仔细筹谋，不可行差踏错，常虎臣已非当日吴下阿蒙，深沉老练许多。心念电转，寻思道：“此人久在蛮部，又是叶赫首领快婿，先前所言也是极有见地的，难道我军当真有许多不妥？”仔细盘点却又不觉有什太大差池，虽有小股叶赫溃兵在外，山中分散族民亦难以尽数荡平，但他又能耐我何？此寨安如磐石焉！“且听他有何说法，若是空口大言，平白诈唬就一刀杀却！当真有才让他三分也无妨！”
一番扰攘，见常虎臣怒气冲冲携刀出帐往奴营行去，军中无事将佐看见大多聚来。更有好事者小心探问亲兵：“出了何事惹得主将发怒？”呼喝随着常虎臣同去。
叶赫部中被掳掠而来的夏人着实不少，其中尚有北镇军旧日士卒。双方常年征战，各自俘获对方士卒百姓那是常有之事，或被转卖，或沦落异族为奴。对此等人常虎臣并未如同蛮族奴隶一般鞭策驱使，虽仍需服从劳役，但衣食供应都多上三分。在奴营近旁辟出一地，独设营帐安置，比蛮族奴隶看管松懈许多，也便因如此苏信方才得知妻子之事，能出得帐来路遇银瓶哭诉，引出许多时来。
苏信的营帐一目了然。晨光初起，营中之人都被指使寨外打桩筑垒，少许旧日军士也有被重召入北镇军中，补充损伤的士卒。一片帐篷空空如也，只有苏信一人衣衫褴褛坐在四面透风，不知用了多少年的老牛皮帐篷前，傲然自若，盘膝坐在帐前。
常虎臣微微冷笑：“如此行迹先生不觉得太过着迹了吗？要知过犹不及，若是一不小心被本将看出先生投效的意思……太过着迹可是卖不出好价钱的哟！”
“俱怀逸兴壮思飞，欲上青天览明月。
人生在世不称意，明朝散发弄扁舟。”
苏信大笑长吟，虽是文弱亦无中气不足之象，高声道：“吾国吾民、吾乡吾土，信自东来无一日不思报效，又何来着迹之说？”
“嘿嘿！”常虎臣再冷笑两声，说道：“有请先生指教！”
“既是贡院博士自然熟知典故，胸罗经书，舌灿莲花不再话下！这苏信看来也是个嘴上厉害的！”常虎臣不再多话与此人作口舌之辩，只拿双目注定了此人，听他说出何等道理再作处置。
苏信却只仰天闭目，微笑不答。
“先生请勿自误！”常虎臣左手提刀，右手已握紧了刀柄，胸中怒意愈浓，满腔杀心只待苏信再要摇头说出半个“不”字即拔刀斩下。
“朝硕访夏王，一语值千金；仓公饷尹尧，车马连成列。当今之世，前翰林编修陈琊陈先生辅佐徐侯，徐侯解衣推食以待之，今日权柄之大将军当比我深知。信今所欲言关系将军东征成
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