“老苏，你不必伤心，当今徐侯在迁北施政清明，陈先生运筹帷幄神机妙算，提拔人材不拘一格，这关东两路就是北镇军弟兄们的天下。只要你是个真有本事的，我常虎臣必将你推荐上去，他日大展鸿图封妻萌子，何必眷恋蛮夷荒僻之地！”
“嘿嘿！你知道什么！”苏信冷笑叱道。
这雪一下就不可收拾，大雪纷纷扬扬下了几个时辰，到了晚间，大地已是苍茫一片。
篾片似的雪花仿佛被从天庭倾倒下来，碎玉琼花飘满了天地。
熊居山僻处迁北之北，五连山东南，扶余之西，广漠草海之东。西南临近北镇军防区，向东与扶余国接壤，西面则是渤澜河以北的赫帝斯领地，蒙兀族中，数个弱小部族常年在附近活动，北方亦不安定，山蛮诸部中且不提施蛮罗、罕查两大部族人口众多，兵强马壮，单是许多弱小部落已令叶赫难以应付。
关外苦寒，由迁北往北的广袤朔漠更是苦寒中的酷寒疆域，由蒙兀至扶余，五连山脉中，唯熊居一山与众不同，有地气温泉之利，山间四季如春，就是叶赫大寨所在之山麓草原气温也不会太低，与北疆其余蛮部居所相比可谓得天独厚。
但也正因如此，叶赫一族部众族民实不如其余山蛮部族凶暴狂猛，悍不畏死。叶赫不同山蛮，并非纯粹游牧部族，其民居于山峦密林之间，亦猎，亦耕，亦牧，模仿夏人，筑有堡寨定居。叶赫一部临近迁北，又得地气温暖之利，在关外蛮族中对夏人模仿学习最深，王公贵族对大晟生活方式极为羡慕，十余年前损兵大败之后，耕地开垦渐多。常虎臣等大晟兵将看来，叶赫族酋悍不畏死，仍是骁勇善战的蛮人，而在蒙兀、山蛮许多部落看来，他们却象是夏人了。
历年来由北镇军手上铩羽而归之后，熊居山附近大小北疆蛮族另一项传统活动就是：“劫掠叶赫部”。若非人口繁衍也相对容易，人多势众，十数年下来，莫说是其余两大部族，就是诸小部落袭扰也足以让叶赫亡族灭种了。
“北疆苦寒，”苏信当时如是说，“我大晟官民也常说‘北疆苦寒’，然未必能有几人知道这四字真义，徐侯、陈老翰林也未免有些以己度人，想当然尔！这‘苦寒’的真正意思，不在蛮夷部族中亲自过上一冬是不能明白的。”
“迁北每逢初春秋末，必有蛮夷部族强渡渤澜河，袭掠迁北，虽百死而不改。夏人常常以为山蛮蒙兀天性如此，其实不然。我在山蛮两年有余，深知其中奥妙。山蛮人虽亦筑城寨，开垦耕地，但筑造、耕种技术与大晟相差甚远，射猎、放牧受天时影响更大。隆冬腊月，大雪飞降之时，对诸蛮夷部落无异于一道‘鬼门关’！越冬一季，老弱妇孺十去三四，部众大损。若是遇到雪大成灾，常常有弱小部族湮灭于风雪之中。秋末劫粮储蓄以越寒冬，初春迫于饥荒不得不战，是以北镇军虽百战百捷，渤澜河边经年悬首上千，而蛮骑掳掠如故，不顾生死。非不畏死也，实是知道战亦死，不战亦死，攻伐抢掠或有活路，不去掳掠必死无疑了，人命低贱，是以蛮人悍不畏死。”
“到了冬季，大雪封山，北镇军无数重臣猛将高坐迁阳城中，就以为蛮人也和你们一样安心越冬，以待来年了？哼！八百人！”苏士真冷然一哂道：“未免想得太过容易！我看陈琊也不过尔尔，徐伯苍徒有其名，哈哈哈哈！”
言下之意，对威震迁北，坐镇关东的顺化侯麾下众多谋沉猛将颇不恭敬。
常虎臣心中未必不以为然，但却看不惯他的狂妄态度，“嘿嘿”冷笑连声，驳斥道：“你懂得什么！凭借精兵八百，你就认定本千户守不住这熊居山寨？”在他心中对苏信所言已经信了八成，他部下其实早已没有精兵八百。叶赫留守部众虽多老弱，终究有数千人之多，几天下来围剿山间逃敌自身损伤亦是不少，虽然补进了千余俘虏，还多出了数千名蛮族奴隶可供驱使，终不能和之前相比，战力有降无升。他早已隐约觉出不对，只是不愿在一名俘虏面前太过低头。
徐伯苍、陈琊等人威望素著，在迁北万民景仰。这种话苏信可以说，常虎臣身为新晋将领，又统兵在外，却是不愿意公然附和的。
常虎臣望着苏信的狂态，做出一幅激愤万分的样子，好似被苏信言辞所激，正为徐伯苍以下一众北镇军名臣猛将受到污蔑忿忿不平。口中大声呵斥着，其实心里在飞快盘算着怎么着既不用赞同附和苏士真的非法言辞，又能让他痛快把话都说出来：“呃，哈哈你口气倒大，徐侯当年举兵陵县，连战连捷，袭破赫帝斯后方营寨，逼迫北云关前百万蛮军收师被撤，无功而返。十五年来度陵水，复固迁阳、遥城，修筑大东堡，养兵数十万，常胜不败！陈先生运筹帷幄，辅佐徐侯，开拓民生，将这关东迁陵两路二府十一州四十三县经营的铁桶一般。历代王侯名臣不过如此，怎轮到你大言啖啖！”
他只说徐、陈二人过往功绩，却将眼前掠过不谈，言下已是认同苏信所说。
常虎臣这番意思，若是往日神思清明苏信自然理会得。但为北镇军所俘以来，苏信虽未受到多少
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