寒风吹起，三碗老酒冲上脑门，苏信酒意上涌，连常虎臣也不顾忌了。满脸涨红，摇晃着身子站起，指天斥日，一阵狂笑说道：“陈琊，因人成事，无能也！徐伯苍，即顾性命，又要名声！说是忠臣不能忠诚到底，枭雄？他又不敢趁势而起。何足道哉！哈哈哈哈，想迁北大地北接朔漠东连扶余，兵坚甲锐，北镇军号称五万，徐伯苍振臂一呼，关东两路起大军数十万何其易也。挥兵南下，江山易主，天下何人能挡！今日首鼠两端，他日就是抄家灭族的大祸！”
“大胆！”常虎臣脸上变色，勃然大喝。他虽未必把九重大内的皇帝老儿看得多重，对颢国夫人、郡王士子等皇亲贵胄调戏勒索，笑骂由心，但听到苏信公然将这种造反杀头的言论宣之于口还是大为震惊。一颗心怦怦乱跳，口中呵斥道：“这种话也是你随便说得的吗……苏先生醉了，还是早些回帐休息，明日再谈。”
也不知是真醉还是假醉，苏信摇摇晃晃哈哈又是一阵大笑，拱拱手向常虎臣抱拳一礼，道：“每年隆冬时节，耗尽粮草冒险来攻的蛮族部落都不在少数，什么三大部五大族，蛮部形式远比夏人所知复杂……嘿嘿，冰封大雪也挡不住粮尽饥民的。为将军谋，还请早日撤出熊居山外。陈军师妙算，八百破五千，指掌间攻破叶赫，苏某十分佩服。可是蛮族形势异常复杂，实非事先所能计算，将军兵力实在太少，纵陈军师亲来亦无能为力，此非战之罪，望将军早作决断。”
发过一通狂言，苏信径自可以在亲兵搀扶下，施施然回帐歇息，被他勾起满腔忧思的常虎臣却不得不为满营将士费心绸缪，不由得又在心中怒骂几句：“此人不地道之极！”
只是不论千户大人如何恼怒，这仗总是要打下去的。
进占叶赫主寨以来，他亦察觉兵力捉襟见肘，叶赫蛮族、熊居山地并不如事先计算般容易征服，虽然事事顺遂，心中总有一股隐忧。今日得苏信点醒，方才怅然醒悟：“是了，关键就在兵力！”
若是仅仅叶赫残兵，只需瞒过其余部族，凭借手上兵力，支持到明年开春勉强可以。虽然困难，可是常虎臣总还有五、六分把握，搏得过了！可是……
“若是当真如他所说……若是当真如他所说……”
常虎臣左右徘徊，终是难以抉择。
碎雪越飘越多，天色渐渐黑暗，营外的野地燃起了点点篝火，火把和柴堆把熊阴大寨照得通明。寨前的篝火亮光连成一道连绵的火弧，好象一面半月形的盾牌挡在大寨前边。就着山口地势修建挖掘的两道土墙和壕沟已经粗具雏形，大约再过个三、五日就可以完成连接。一队健壮的蛮人苦力还在呼喝喊着号子，将一株株碗口粗的木桩打进土墙中段的缺口中，到得明日，培上夯实的土胚，用水一浇，风吹上半夜就是一堵坚实的寨墙。
辛日马领着十余名骑兵挥舞着马鞭来回奔驰，监视督促着俘虏们的工作，北风中，响亮的马鞭声清晰传出老远。更靠外层，黑脸的曾水碜更加凶悍，挥舞着战刀，驱使俘虏中老弱丑陋的，将支支尖锐的木片竹竿，残兵断刃插入壕沟底部，并在沟外平地上挖掘一个个凹坑，将一块旷野平地修理得凹凸不平。稍不如意就是一刀枭首，片刻之间，常虎臣已见他四次挥刀，转瞬血光飞溅，一颗人头滚落。
这般老弱丑陋的蛮人女子杀之不忍，但留之也无益处。最初攻破叶赫大寨的时候，俘虏中已经拣选，挑出无用的杀过一批了，若是要撤出熊居山更留他们不得。常虎臣虽不喜曾水碜所为，也不太放在心上，心中自顾绸缪盘算。
“退……还是留？退……还是留……”
苏信所言好象是有几分道理，他久居蛮地，对蛮族习性想必知道得比迁北清楚。看此人模样，也不象个会为蛮夷拼上性命的，不会谎言相欺，可是……若要常虎臣就这般退回迁北他是极不甘心！
后寨中一阵喧哗，一队巡狩游猎的骑兵晚归回营，携回的飞禽走兽猎物俘虏惹得后寨士卒鸡飞狗跳，呼喊着迎接晚归的袍泽兄弟，接过猎物，驱赶俘虏进入营中。
“大人！”一条高大丑陋的汉子穿过后寨走进中军营区，嘻笑着与守卫士卒打声招呼，径自走进大营。看他样子，衣甲半解，箭壶与雕弓都还拎在手中，象是方才巡狩归来。
施无量走到常虎臣身前，仍下两只雪鸡，抱拳笑道：“射猎归来，今天的收获不错，特地拿来两只野鸡请大人尝尝鲜。”
“多谢多谢！”常虎臣呵呵一笑拱手，示意亲兵将雪鸡收下整治，拉过施无量道：“施百户有心了，你身上伤势未愈，还是多歇息为好，不宜太过辛劳。”
“不妨事！”施无量长大的臂膀舒展活动着筋骨，“小将的伤早好得七七八八了，剩下这两分伤势，要是不活动活动筋骨反而浑身不自在。”
常虎臣明白军中武人心思，拍拍他肩膀，含笑点头，问道：“你出巡后山，山中形势如何，叶赫败亡逃兵还是那么猖獗吗？”
施无量正色道：“末
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