尔瑟历3285年3月4日，杰普莱－杜什率领的船队，到达了西瑟利亚考西亚城附近的海域。
虽然已经是花月，但考西亚地处偏北，所以海岸的群山只是蒙上了淡淡的一层绿意。海水倒是变得深邃起来，应该是墨藻海的黑绿的水藻，随着暖热的洋流向北反攻了回来。西瑟利亚缺乏像伊姬斯那样平坦的海岸，黑褐色的花岗岩和惨青的白垩岩像城墙般阻碍了大海的入侵，却也将人类隔绝于神秘的海洋和未知的财富之外。数百上千年的侵蚀，在西瑟利亚的岩石海岸制造了数不胜数的暗礁和峭壁，把初期航海者的航行变成一场场致命的噩梦。直到船只变得更大，不再需要紧靠海岸以躲避风浪，西瑟利亚才与大海以外的世界建立起紧密的联系。
出航时的二十一艘船，到达目的地的只有十六艘。部分是在二十多天前的海战中沉没或损坏了，船员和虽然浮在海面却已失去航行能力的船，被图拉克王子的舰队带回了克特里港。也有些随行的海商被吓坏了，自行决定中断本次的商贾之航。杰普莱却没有放弃这次的机会。因为他知道，既然图拉克王子已经下令清剿法卡勒斯海的海盗，并且通过本次的行动表明了他的决心，那么伊姬斯和帝国本土之间的航道今后几年内都将畅通无阻。
海盗的实力毕竟无法与政府相提并论，即便是一个地区政府。发生在他眼前的战斗就证明了这点——三个赫赫有名的海盗巨渠，一个被击毙，一个闻风而遁，剩下的一个竟然爽快地举手投降了。在他父亲那一代，也就3258年至3263年间的一段时间里出现过类似的情况，而且还是在西瑟利亚。至于伊姬斯，当时很快就变成了海盗的避难所，第二故乡。这一次图拉克则向他和他的父亲承诺过，要保护伊姬斯至西瑟利亚的整条航线，彻底驱除海盗的袭扰。为此，两艘装备威力惊人的火焰武器的战舰，正陪伴在商船队的左右。此役之后，应该没有海盗敢漠视这些小型却行动迅捷的护卫者了罢。
海面平靖，好处是海上商业贸易的繁荣，坏处则是价格的降低及利润的减少。既然如此，从家族的利益考虑，就必须抓紧这次的机会，赚取最后一波暴利。杰普莱－杜什就是这么想的。或许女神的宠爱正笼罩着他，余下的航程一帆风顺。正像他不怎么恭敬地说笑过，他的头上有两位女神的看护呢！一个是他自己的，另一个是他的妻子的。
“船！好大的船。前面，停在港口外。”一个仆人闯入船舱，兴奋中又带着些不安地报告。
经历过多少次海上的危机，从逃避到勇敢反击，杰普莱－杜什觉得无论在什么情况下都能保持镇定自若。“双桅巡船有过去查看吗？”他问仆人。
年轻的仆人吞了口口水。“有！海军的人让我们下帆降速。有一艘双桅船已经开过去了。”
杰普莱点了点头。“上去看看。”
女奴拿来帽子和斗篷，替他穿戴起来。一行人走出船舱，来到甲板上。北面，黑压压的一大片船影，着实把他也吓了一跳。难怪那仆人刚才如此失态。那些船既不像西瑟利亚常见的划桨快船，具有修长平坦的外貌；也不像是伊姬斯的大型海船，前后耸起突兀的船楼。大而臃肿的船形笼罩在春冬之交的迷雾间，隐隐约约，像是海面上一座座庞大的冰山。
不会是亡灵船罢？
杰普莱听图拉克提起过他的黑羽号的来历，以及帕萨（psha）船长的英勇事迹。亡灵就像无孔不入的瘟疫，能够跨越雪原和沙漠，入侵生者的世界。难道它们已经突破大海的天堑？
双桅巡船很快就返转回来，带来平安的消息。商船船队很快恢复了前行，在一艘港口来的快艇指导下，缓缓地向岸边驶去。杰普莱和他的仆人、女奴们没有上岸，而是在船舷遥望着这从未遇到的场景。靠近后看得更为清晰，上百艘船只拥挤在克特里港外的海域，只在中央的位置留出几条供进出的航道。要是没有引航船，杜什家族的商队或许会迷失在这片船海中。
最大的一些船足有十五、六丈长，鼓起的两舷，最宽处足有长度的一半。四周是齐人高的厚实舷墙，乍看起来活像是一只巨大的澡盆浮在水面上。更多的是一些小几号的船，却和它们的母本一样毫无美感。每艘船都有三、四根船桅，参差不齐地扎在船肚皮上。直入天际的桅杆上，竟然还残留有被砍伐前生长的树皮，向四周散发出腐烂树木的味道。非常熟悉船只的杰普莱知道，这样的船体积虽大，却根本走不快。一旦遭遇飓风海啸，连逃跑的机会都没有。起初对巨艟的崇敬，顿时消散的无影无踪。再大，也只是些粗制滥造的家伙，造出来或许仅仅为了单程的航行罢。上面载的人却不少，甲板上用布、树木和稻草高高低低搭建了许多棚屋，能看到孩子们嬉笑着在屋子间穿行，还能听到狗吠鸡鸣的声响。近晚餐的时间，棚屋顶的开口冒出缕缕炊烟，要是忽略桅杆和漂浮在海面的船身，几乎让人以为是是一座小型的村镇了。
看到商船队接近，一些成年人的身影出现在船头和靠外的船舷。是些身材魁梧的水手，稍稍弥补了杰普莱看到巨船那破陋景象的失落感。突然冒起一阵呀呀的怪叫，吓得女奴直往主人身后躲。原来是动作敏捷的哨兵，攀着帆索猴子一样爬上桅杆顶部，机敏地向四周张望。
杰普莱不禁哈哈大笑，调笑女奴的胆量。他本来
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