刘名从北门出宫，上了轿，只见路上车马来往，彩灯轻摇，好一幅繁华气象，惊诧了些时候方才悟到，年关将至，也就是这月的事情。青帘小轿从知书巷拐了过去，溜了两个弯便到了那按察院外梧内竹的院子旁。
一向冷冰冰的钟淡言此时正在院门口处侯着。刘名下轿后，有些惊诧地看了他一眼，抬头望望天，问道：“天这般晚了，你怎么还没回去？”
淡言接过下人递过来的事物，捧在手上，一边随着刘名往里走去，一边回道：“这几天安康大营里的气氛有些不寻常，似乎有什么事情要发生，二哥来信让我跟您跟紧些，先前去宫中我没跟着，从这时起，我不能离开大人半步。”
刘名顿住脚步，没好气地笑骂道：“倒不知老二生了什么怪念头？安康大营若是有事，也是西陲将起战事，怎么和我这几千里地外的人扯的上关系？”淡言也不应他，只管紧紧跟在他身边。他无奈笑了笑，知道这人是个死性脾气，也懒怠再说，径直走进前厅。
自从唐俸斌，易中欣二位堂官回乡后，按察院便由他和姬小野主事，只是姬小野始终嫌这小院地气太过偏狭，往往都在刑部那边待着，时日久了，这间北城小院已似乎成了刘名的专属之地。
进得正厅，却见那文士模样的何树言正坐在满桌的公文中间，皱眉紧锁，咬着笔杆，忽地奋笔疾书，待勾划完一件后，又拿了一件开始思虑，凝神注目，全然未知这二人已进来。
刘名重重地一拍案板，笑道：“忙不完的你这狗腿命……”何树言骇了一跳，笔下字迹却是丝毫未乱，见是大人回来了，不由笑道：“大狗不在，小狗挡灾，命数，命数。”
按察院专司监察问罪之责，所用手段又常常不能见人，是以时常被人在背后骂作狗腿，他三人岂有不知的道理，倒时常互相以此开着玩笑。旁人若见着这天下人人惧怕的按察院中竟是这般其乐融融的模样，只怕倒会以为是不是自个儿眼花。
三人坐下，何树言问道：“今日廷审彭御韬一案，可有定论？”这彭御韬本是某州布政使，一向颇有清名，为人又是极孝，两年半前老母病逝，但家中无钱，灵柩却是难以归籍，只得草草葬到后山。谁料得后山却是神庙庙产，更是四百年前楚古大神官坐化之地。彭御韬此人为官从不谀上欺下，在登闻院时更是直言敢谏，得罪了不少朝中大吏，此时被人捉住了把柄，自然要往死里整。
何树言当年也曾经手过此案，自然有些关心，他知道皇上怜此人纯孝，倒有不问罪的意思，只是顶不住诸大臣一口一个侵犯庙产，大逆不道，只得一直这么拖着，到如今却已近两年。
刘名啜了口下人端上来的热茶，莞尔笑道：“还能如何？还不是如这两年来一样，就听着那彭大人破口大骂朝中官员为官不仁，私受贿赂。那些老大人们脸色铁青，纷纷要求治此人污损庙产的重罪，以护朝纲。然后皇上极言慎重。最后太后发话，罪不可恕，情有可原，到底如何议罪，还是请诸部官员多费心思吧……”
他知这小院极是安全，倒也没什么顾忌，言语间将诸路人马的嘴脸学了个似模似样。倒惹得树言、淡言二人笑了起来。刘名接着正色道：“皇上还是忍住了。没让那帮老奸巨滑的家伙激的动怒，不过朝会散了后，倒是踢翻了两个太监。”
何树言淡淡一笑，虽然他官小职微，不可能见着当时情形，却也能想象出少年天子在群臣逼迫下兀自不慌的模样，不由赞叹道：“皇上春秋正盛，胸间却有大城府。有如此君上，倒是万民及我等人臣之福了。”淡言低声骂了一句什么，话间似乎有个须字，二人却没听清楚，自然也懒地理会。
何树言忽地记起些什么，脸色一紧，向着刘名说道：“大人。大老板发话了，请您今晚务必过府一趟。传话的人说话倒是极客气的。”刘名闻言一懔，将准备去端茶碗的手也收了回来，心道以大老板的为人，话越是客气，心中所思只怕有些让人难测。
定了定神，粗粗地看了一遍何树言做好的案卷，然后吩咐道：“你们二人今晚去刑部大牢，将彭御韬提出来，连夜送往国史馆，记住，人一定要亲手交到萧大人手上。”说着，自怀间掏出一黄纸递了过去。何树言一躬身，恭敬接过，端端正正地摆在案上，点头应下。
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刘名上了轿往莫府赶去，由城北穿至城南，倒是好大一段路程，行经南街时，闻得轿窗外传来的米糕香气，不由吞了下口水，这才想起，自进宫后到现在，除了喝了两口茶，自己倒是粒米未进，一念及此，更觉饥肠漉漉。
在莫府侧门处打住轿，他揉了揉着肚子，瞧见莫府家人迎了上来，那张平淡的有些出奇面上立马堆起满脸笑意。正准备进门，却见淡言那厮不知又从何处冒了出来，跟在自己身后，不由异道：“不是吩咐你去大牢提人吗？怎么又跟了上来？”淡言应的倒是简单：“犯人死不了，大人安危重要。”刘名无奈一笑，心道此人却也是太过执念。见他似乎有随自己进府的意思，连忙拦道：“莫大人最不喜见不速之客，你还是莫要跟着进去，何况这是上司府邸，又不是什么龙潭虎穴，哪里用你跟着。”说罢径直走了进去。
淡言呆呆地站在大门紧闭的莫府之外，口中喃喃道：“二哥来信说，京师中对于您而言，最危险的地方，只怕便
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