鞑靼，此时保留了北元大部分区域。第一任大汗鬼力赤，后来被手下阿鲁台给杀了，并找到了成吉思汗的后裔本雅失里，拥立为可汗。阿鲁台有功，被封为太师。
还是在1409年朱棣命郭骥出使鞑靼，结果被鞑靼大汗本雅失里杀害。于是明成祖在1409年7月派遣淇国公丘福为征虏大将军总兵官，以及王聪、火真、王忠、和李远等人，统帅十万骑兵部队，进行北伐。
八月丘福等人到了鞑靼境内，先小胜（不过呢，主要是由于前不久，鞑靼和瓦剌爆发大战，鞑靼的本雅失里部队战败）。得意之下主帅轻敌冒进，率领1000余先锋陷入敌军包围，王聪、王忠、火真战死，丘福、李远给抓住了却不肯投降被杀。八月十五日，十万部队没有统帅了，遂大败几乎全军覆没于胪朐河。
消息传回明朝，举国为之震动，这就是书中那个黄风怪那么厉害的原因。朱棣不由得勃然大怒，决心御驾亲征。明成祖吸取了教训，精心准备了四个月（相比之下，在1449年的明英宗亲征也先，只是仓促的安排了一个月左右的时间，其在土木堡的失败就可想而知了），在1410年的农历二月初十日，大军五十万从北京出发，这也是其亲身第一次北伐。
朱棣在同年五月初一抵达胪朐河，改名饮马河。大约在十八日，明军和本雅失里率领的一部分鞑靼部队在斡难河大战。结果本雅失里大败，就只有六七个人保护其逃遁。
五月二十日，朱棣派部队在贝尔湖附近攻击阿鲁台部。不过这个阿鲁台（当时的鞑靼太师）太聪明了，没有正面作战，主要以撤退为主，骚扰为辅，因此没有阿鲁台的元气。到了六月份，明军受到粮草供应问题、天气环境因素影响，还迟迟找不到蒙古主力，朱棣只好班师回北京，此次北伐结束。明成祖也是很恼火，没有抓获本雅失里和阿鲁台，不能给丘福报仇雪恨。但是此次战役之后，让朱棣决心加快移都北平的步伐。
那么鞑靼大汗本雅失里势力大减，终于在1412年，却被瓦剌当时的太师马哈木逮住机会，不断对鞑靼进行征讨，终于将其给杀死了。鞑靼太师阿鲁台的运气稍微好点，1413年还被朱棣给封为了和宁王，甚至在1416年的时候，和马哈木军交战，使得马哈木丧命沙场。不过阿鲁台也在1434年被瓦剌当时的太师脱欢接连击败，最终被杀。瓦剌的势力，此时已经超过了鞑靼。
那么脱欢大家恐怕也不太熟悉，不过他就是上面所说到马哈木的儿子。我们都比较熟悉瓦剌的太师也先，大名鼎鼎啊，他爹就是脱欢。1418年，马哈木死了，明成祖封脱欢为顺宁王。1439年脱欢病逝，他的儿子也先继承了瓦剌太师的地位。
我们看老吴对瓦剌的太师脱欢，还是很够意思的。到了书里第五十九回，灵吉菩萨再度出场，给了孙悟空一颗定风丹，还告知如何返回火焰山。那个时候，其映射对象，从脱欢给换成也先了，因为也先虽然在1449年俘获了明英宗朱祁镇，但没有对其加害，反而在第二年送还明朝。
此时的李长庚到底隐指到了何人，应该是当时“北元”的遗臣，后来归降大明，或许是伯颜帖木儿（可不是后来瓦剌人也先的弟弟伯颜帖木儿，也不是高丽国王伯颜帖木儿）。他和朱元璋的太子朱标应该曾经有过交集（1377-1392年之间，朱标开始帮助朱元璋处理朝政），但具体分析缺乏相关的史料，很可能被朱棣给删改了，详细论证也没有太大的意义。
关于朱元璋在1370年到1396年一共进行了八次北伐，大多取得了胜利。唯有第二次的北征，算是明确的失利。在1370年，前面说过了，徐达和李文忠取得了大胜。但是此时骄傲轻敌思想开始蔓延，认为阔阔帖木儿等人也不过如此。不想王保保重新获得重用，大权在握便集结人马，短暂休养生息后，就不断南下挑衅。徐达等人本来建议以防御为主，谨慎做好准备工作后再图北伐。朱元璋急功近利，便坚持北上征讨蒙古。在1372年，明朝出动精锐骑兵15万，兵分三路5万。明太祖定下作战方针，以中路军徐达为主出雁门关，引诱蒙古人南下；东路李文忠军出居庸关，可攻和林，或依据形式变化迅速向徐达靠拢合师对敌；西路冯胜军出金兰攻打甘肃，掣肘北元，或作为援军北上。
然而在执行过程中，徐达的中路军前期出乎意料的很顺利，其实是中了阔阔帖木儿的诱军之计，5万大军也再度分为两部，徐达率领3万众疾速北进导致孤军深入打算直捣和林。北元军队以逸待劳，在该年五月扩廓帖木儿、贺宗哲的主力合围岭北（史称“岭北之役”，岭北在和林附近），击溃败徐达的中路军。徐达只好突围南撤，明军死伤约半。后军汤和在断头山也遭遇失败，仅有不到五千骑兵逃出。好在徐达和汤和无恙，便只好收敛残军万人左右黯然班师。
西路军在甘肃一带战果颇丰，但是也被敌人牵制在陕甘无力北援，之后冯胜和傅友德胜利班师，却没有留下来经营甘肃（直到朱棣时期，才彻底平定）。究竟是功是过，看怎么说了，然而怎么说都有道理。客观的讲，北元对于此地决计不肯罢手，阔阔帖木儿等人合军二十余万南下攻打甘肃，这四万明军能不能保得住是个问号。
东路李文忠军一路稳固
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