堕魂关主帅之下共有二正将、四偏将、八裨将和十六牙将,节制各族妖兵和戍边居民三万多口。啸风虎和呼雷豹身为正将,不仅要襄助主帅处理关事,还要负责虎豹二族妖兵的营务,不过有偏将笑面虎和金钱豹辅助,倒也并不繁忙。此时青狮妖命二将“府中听用”,实则是削夺了它们主管营务的职权。
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待众妖散后,呼雷豹陪着啸风虎缓步回关,安慰它道:“虎大哥不必灰心,以小弟所见,兄长今日实是棒疮未愈,身手不便,才被那泼猴儿占了便宜。若是虎大哥心清体健神完气足之时,那泼猴儿断不是你的对手。”
啸风虎黯然叹道:“豹贤弟,你不用再哄俺了,俺心里跟明镜儿似的,啥都知道。那泼猴儿委实了得,即便俺未受棍伤,也架不住它两百招以上。三将军当年说得没错儿,铜头狲的道行确实在你我之上。不过这泼猴子骄狂跋扈,俺绝不心服,今天这笔账迟早要跟它算个清楚。”
说到这里忽然看看四周,压低声音说道:“俺这几天修行时老是心神恍惚,估摸着顶多再过一两个月,‘物劫’差不多就要修满了。到那个时候,俺再找那泼猴儿比试一番,定能杀它个屁滚尿流。”
呼雷豹既惊且喜,说道:“‘物劫’一过,道行至少能增进一倍,这可真要恭喜虎大哥了。不过小弟近来修行时也有些古怪动向,莫不是我的‘物劫’也要到了?”
啸风虎笑道:“那咱哥儿俩还真是要‘同喜’了。走,去俺窝里喝两盅儿庆贺一下。”
哥儿俩勾肩搭背欢天喜地地向虎府走去,绝然料想不到三日之后的夜里,晴空中突然“咔嚓”一个炸雷径直劈向城南,威势之猛一军皆惊。一阵纷乱扰攘过后,忽有捷报传至帅府,猿族偏将铜头狲“物劫”已完,修为陡进。
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青狮妖斥退众将,跃上玄翼龙雕兽径自回府。将近府门时,家将“北原山狮”迎上禀道:“启禀侯爷,皇都有灵旨颁下,宣旨天使正在府中相候。”
狞犷狮王的三个儿子各有爵位在身,依次为“白霆公”、“青阳侯”和“黄飚侯”。但黄狮妖私下里更喜欢“三将军”的称呼,而白狮妖则强令随从称其为“大帅”。只有青狮妖性情随和,也比较重视朝廷爵位,是以狮府上下都称它为“侯爷”。
青狮妖淡淡应了一声,下了坐骑,快步向府内走去,不久便至正厅。
灵旨共有两道,都是用万里加急递送过来的,其中内容青狮妖早已猜到大概。
第一道灵旨是灵皇陛下册封吉妃娘娘为正宫端敬皇后、立长皇子灵利为太子储君的诏书。第二道灵旨才是颁给青狮妖的敕命,开首便告诫它要谨守关隘,精练士卒,勤修战备,勿启边衅;然后对黄狮妖之死略表痛悼,既不追究它擅离职守之罪,也不依例追封爵赏。
这些都在青狮妖意料之中,也没觉得有什么不对。但是正当它准备谢恩接旨之际,灵旨的末尾却十分突兀地冒出这么几句:“……朕之次子灵应敏而好学,有志于边务,乞为堕魂行宫洒扫。朕已准其所奏。知卿性行淑均,晓畅军事,望能严教灵应,勿使懈怠。……”云云。
青狮妖虽早已料到吉妃母子一旦得宠,灵应小皇子便要恩疏,却没想到灵皇陛下册后立储之后马上就将灵应小皇子遣往边关,不禁大为错愕,对于早已揣摩清楚的“上意”又有了几分疑惑。谢恩接旨之后忙令北原山狮准备筵宴,将宣旨圣使奉入上座详问灵都情形。
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堕魂关北方三百里之外,便是与人境接壤的妖国边城卫灵关了。自从前番乌毫苍狼率兵屠戮百里,又经虎豹大军征杀过后,关外已是满目疮痍,生机寥落,一片惨淡破败景象,终日难见几个活物。
但这一日午后,岑寂多时的卫灵关前却突然飞落一名身穿黄袍的秃头老者,后背上的一对大翅膀看来格外碍眼。
守关狼卒认出来者正是总兵老爷的至交好友金翎秃鹫,赶忙上前恭迎,一面派遣手下飞报老总兵,一面将金翎秃鹫引入狼总兵府。
主客相见叙礼已毕,各自落座。乌毫苍狼独目连转,仔细打量老友一番,讶道:“老弟月前出关时精神何其饱满,为何此番归来,气色灰败一至于此?难不成是遇上什么麻烦了吗?”
金翎秃鹫敛翼提足,蹲踞在座椅上,恨声说道:“晦气,晦气。不瞒兄长说,小弟此行本欲采炼人魂,修行大法,不料时运不济,先是碰上了一线天独孤昭那个老贼的儿子戚耿吾,被他追得自江南飞到东海。若不是随手抓了几个人质相阻,还真脱不了身呢。
“我避开戚耿吾之后,带着俘虏的一个小女娃儿往东飞出一程,本想在东海上找个荒岛吃了小女娃儿,休养几日再回中土。谁知道祸不单行,又碰上了千秋岛岛主水泰良那个老杀才。不是小弟无能,实在是当时神困力乏,敌不过那厮,挨了他一掌掉进海里,又被一头不长眼的虎鲸吞进了肚里。
“我在那头虎鲸肚里藏了半天,估摸水老儿已经走远,这才剖开鲸腹重见天日。那个小女娃儿也不知是落海淹死了,还是被水老儿救走了,可惜了那一身香香嫩嫩的小人肉儿啊。啧啧啧。”说到这里,秃头连摇,叹
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