王甫回到宫里以后向曹节报告了情况，曹节心想：“我挟持住小皇帝，就不怕大权能旁落出去。”接着让王甫劫持窦太后，夺去了玉玺和诏书。窦太后知道这些宦官肯定是要谋反，但看到自己儿子在他们手中，哪敢轻举妄动，只好任由他们胡作非为。曹节接下来强迫窦太后下诏书，册封郑飒为使者持书收捕窦武等人。郑飒等人到了将军府宣读诏书，窦武都没听诏书内容，一见郑飒跑了出来，还被封了使者，就知道要诛杀宦官的事情已经败露，暗暗悔恨自己当初不听陈蕃的劝告。这时，只见他飞速步入兵营，令人射杀了郑飒，并召集北军数千人屯于都亭下，他对军士下令道：“黄门宦官反叛，士兵们要跟我尽力诛杀，事后大家会得到相应的封侯重赏。”
曹节这边的王甫又强迫窦太后下诏令少府周靖为车骑将军，假节使。正在这个时候，护匈奴中郎将张奂刚刚率军回师，不清楚朝廷里发生了什么状况，王甫拿着诏书给张奂看，并对他说：“大将军窦武要造反，这个关键时候正是你扬名立万的好机会。”张奂心中大喜，连忙答应，王甫就命其与周靖率五营军士讨伐窦武。王甫见这些事情都安排妥当之后，率领一千多人，出宫屯于朱雀掖门，等着与张奂的部队会合。
第二天早晨，窦武和王甫的队伍于阙下碰上了。王甫开始的时候见窦武人数比较多，心里很害怕，但过不多时张奂和周靖的部队渐渐增援上来，马上有了底气，他在阵前对窦武的军队喊道：“窦武造反，你们都是禁兵，应当保卫中宫，为什么跟着反叛的人呢？皇上有旨，先投降的既往不咎，并且有赏，死心塌地跟随叛军的，格杀勿论。”窦武这边的军士本来就很畏服这些宦官，早就知道他们这些人心狠手辣，再看对方部队的人数慢慢增多，一个个心里更是害怕的要命。但是在大将军面前，哪个士兵又敢公然投降呢？窦武在前面跟王甫对骂了半天，看到对方人多，当然也不敢轻举妄动。窦武的士兵们看这仗打不起来，便一个接着一个，趁着大将军不注意，都偷偷跑了。等到了中午时分，窦武回头一看，自己队伍里的士兵几乎都已经跑光了。王甫看到机会来了，立刻大手一挥，士兵们一拥而上，把窦武团团围住。其实王甫手下的这些士兵们也都不傻，杀朝廷大将军的罪名可是要被砍头的，因此大家你看着我，我看着你，谁也不敢贸然出手刺杀窦武？这些士兵围在窦武的周围，呼喝乱喊，就是不敢动手。僵持了一会儿，有个士兵忽然小声对窦武说：“大将军还是自行了断吧，免得受更多皮肉之苦。”窦武明白这士兵的意思，心里也是很感激，他知道要是被王甫活捉，后果更是难料，只有死得更惨。这一刻他知道自己一生至此，再无退路，心灰意冷之余，只好挥剑自刎。士兵们看到他死了，才敢蜂拥而上，将窦武枭首并挂于长安都亭。随后，王甫带着士兵们又抄了窦武的住府，将他的宗亲、宾客、姻属一一杀害。窦太后也没得安生，曹节虽然没有胆量杀她，但也不会再让她出来，便把窦太后软禁于云台里。
谋杀宦官的事情泄露，曹节等人伪造太后的命令杀了窦武等人。陈蕃开始蒙在鼓里，一听说发生变乱，急忙率领属官和学生八十余人，一起拔刀冲进承明门，振臂高喊道：“大将军忠诚护国，宦官造反叛乱，怎么能说窦氏不守臣道呢？”王甫带兵向曹节请赏之后从宫里出来，正好跟陈蕃撞个正着，听到了他的话，就斥责陈蕃说：“先帝刚刚去世，陵墓还未修成，窦武有什么功劳，他兄弟父子一门三人封侯？另外，他弄走很多宫女，饮酒作乐，一月之内，搜括财富数以亿计。为国大臣若是如此，这是臣道吗？你是国家的栋梁，徇私枉法，结成朋党，还要到这里来捉反贼？”于是命令手下逮捕陈蕃。
陈蕃拔剑大声喝叱王甫，王甫的兵士一看是太傅，都不敢靠近他。大家还用对付窦武的办法，士兵们里三层外三层地将陈蕃等人包围的严严实实，陈蕃见大势已去，为了避免手下有死伤，便向王甫宣布投降了。王甫捉了陈蕃之后将他关进了宦官掌管的北寺监狱中。宦官的随从骑士押送陈蕃时，对他又踢又踹，嘴里还骂道：“你这个死老鬼，你还能裁减我们的人员，剥夺我们的额外收入吗？”王甫怕夜长梦多，当天就杀害了陈蕃，随后把他的家属流放到比景，宗族、门生、旧部属都通通免职禁锢。陈蕃的朋友陈留人朱震当时为铚县令，听到消息，弃官哭祭陈蕃，收葬陈蕃的尸体，并把陈蕃的儿子陈逸藏在甘陵境内。事情被宦官发觉后，朱震也被抓捕入狱，全家人被关押起来，朱震受严刑拷打，但他宁死也没有说出陈逸的去向，陈逸因而得以逃脱。
自此之后，东汉朝庭的政权基本已经落入了宦官的手中，其中历史上最有名的宦官便是这“十常侍”，分别指的是张让、赵忠、夏恽、郭胜、孙璋、毕岚、栗嵩、段珪、高望、张恭、韩悝、宋典等十二人，当时他们都官居中常侍。
东汉末年之时，由于当时农业生产中的土地，出现了严重的兼并问题，导致整个国家各州各地，纷纷出现了豪强势力互相争夺地盘的现象，这在历史上称为群雄割据。当时汉朝政府已经昏暗
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