却说玄德击败袁术之后回到了徐州郡，不过两个月，探子回报袁术已经命丧江亭。于是玄德便写表申奏朝廷战况，然后又令朱灵、路昭回许都给曹操报信，随即又将五万军马统统留下，目的是保守徐州并且全都驻扎在城外。由于刺史车胄在此处毫无名望，徐州郡已经十分落魄，所以玄德亲自在城外招谕流散人民回到城中重操旧业。
朱灵、路昭回到许都来见曹操，说玄德把军马全都留下了。曹操闻言大怒，想要斩首二人。荀彧急忙劝道：“主公！军权掌握在刘备的手中，他二人也是无可奈何。”曹操想想也对，便喝退了朱灵、路昭。
荀彧又道：“主公可以写书一封与车胄，让他伺机谋图玄德。”曹操应从此计，于是偷偷派人前往徐州郡来见车胄，口头传达曹操钧旨。
车胄送走使者之后，心中没有主意，便请来陈登商议此事。那陈登敷衍道：“此事很容易办到。现在刘备正在城外招民，用不了多长时间就要回来。将军可以命令军士埋伏于城门外防御区域的瓮城里面，然后你亲自假装在那里迎接，等他骑马进来，你指挥两侧伏兵将他斩首，我在城楼上令弓箭手射住他的后军，此事这样就可以完成。”车胄大喜应允。
陈登这边稳住了车胄，当晚便回到家中，对父亲陈珪详细说明了曹操令车胄谋害玄德一事。陈珪急忙令陈登先出城将此事报知玄德，然后再议对策。陈登领了父命，飞马去城报信，行了不到三里迎面正撞上云长、益德，于是向他二人叙述如此这般。原来玄德尚在军营中安排事物，令云长、益德先领五千军带着部分百姓回来。
益德听得这消息，便要领兵前去厮杀。云长一把将他拉住，道：“三弟且慢，元龙出谋让车胄在瓮城设下伏兵，如果你贸然攻打，恐怕会吃大亏。”
陈登脸色泛红，歉意道：“请云长公恕罪，我不得已而为其设谋。”
云长微微一笑，道：“元龙不必担心，如今我们可以将计就计，斩杀车胄。只要如此这般便好。”益德与陈登闻言，连声称赞，随后陈登快马飞奔回徐州城内。
且说车胄应了陈登的计谋，调度军士在瓮城内两侧埋伏妥当。当夜三更时分，徐州郡的瓮城外忽然有人叫门。城上军士忙问是谁，对方应答乃是左将军刘备，军士急忙来报车胄。那车胄请来陈登，道：“夜晚漆黑，正好可以用计，请元龙领弓箭手上城，我埋伏在瓮城内，只等刘备进来。”陈登领命而去。
车胄来到瓮城边，下令微开城门，只要刚够一人一骑进入，他却在门边骑马提刀等着。黑暗之中，只见先进来几名手持长槊的甲士，然后便是玄德。车胄刚要舞刀跃马而上，却不料玄德突然纵马向前疾驰，跟着城门被外面的军士一拥而开。车胄来不及理会那些，拍马便去追玄德。
这时，只听身后一人声音好似洪钟一般，喝道：“车胄匹夫，胆敢使诈要谋害我兄长，快纳命来！”车胄回头视之，顿时大惊，原来那人乃是关云长。车胄慌忙转身想要迎战，却不知云长纵马早到，只见他青龙偃月刀一劈，立时将车胄斜斩为两段。原来先前冲进去的玄德，乃是云长在军士中寻到容貌相似者假扮的。云长令众军士悄悄地在大门两边等候，城上的陈登看得清楚，却如何会声张。等那假玄德往里一冲，大家就趁势一起把门撞开，云长亲自入城直取车胄。
此时云长割下车胄的首级攥在手中，高声喊道：“车胄欲以谋害朝廷命官，我已经将其斩首，相从者抛下武器可免死罪。”于是车胄部下纷纷弃械投降。这边益德却领一千军纵马直入徐州城里。
第二天，云长提着车胄的人头出城迎接玄德，见面道：“车胄听从曹操口谕，想要谋害兄长，被我昨夜一刀斩了。”
玄德大惊，道：“斩杀车胄容易，倘若曹操亲自领兵前来，我军何以抵挡？”
云长道：“那时我可以与三弟力战敌军。”
玄德埋怨云长、益德莽撞行事，同时懊悔自己不应当放他二人先回。玄德正式入驻徐州郡，满城百姓父老与道路两侧鼓掌迎接，玄德心中激动不已，不断向两边民众招手示意。
玄德与云长来到府衙，却一直不见益德的踪迹，两人不知其中原因。正在此时，益德从门外哈哈大笑而回，言道已经将车胄全家尽数处死。
玄德叹道：“两位弟弟杀了曹操的心腹之人，他如何能够罢休？”云长、益德不敢应答。
陈登却道：“使君不要忧虑，我有一计，可以令曹操不敢小觑。”
玄德问道：“何计如此神妙？”
陈登道：“曹操平生最忌惮的乃是袁绍。如今袁本初虎踞冀州、青州、幽州、并州的诸多郡县，兵士达到百万，文官武将多如牛毛，咱们何不写书一封派人送去，与他结为盟友？”
玄德道：“可是我与袁本初素不来往，前不久我又刚刚击败其弟弟袁术，他如何能够来帮助我们？”
陈登道：“本初原来就与弟弟互相不睦，既然您与他没有交情，我倒想起一个人，他一向为袁绍所敬慕。若是请他代写一封书信送去，袁绍必然能够相助使君。”
玄德疑问道：“元龙所说的是何人？”
陈登笑道：“此人乃是玄德公平常所低头下士而敬礼的学者，您为何却把他忘了？”
玄德猛然醒悟，道：“元龙所说的人，莫非是郑康成老先生？”
陈
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