玄德惊道：“兄长何出此言！刘备何德何能，怎敢当此重任？”孔明听玄德如此说话，心中大急，当下对玄德凝目而视。
玄德知道孔明另有他意，于是向刘表道：“且容小弟回去另思良策。”于是拜辞而出。
二人回至馆驿，孔明道：“刘景升想要把荆州托付于主公，您为何要推辞呢？”
玄德叹道：“我来荆州多年，景升待我如同亲生手足，我如何忍心乘其危而夺其地？”
孔明长叹一声，缓缓摇头道：“主公真乃仁义之君啊！”二人正说话间，忽然侍从来报，公子刘琦前来拜见。玄德连忙引着孔明出门接入，随即令人奉上清茶。
三人茶罢，刘琦突然哭泣拜道：“继母蔡氏委实不能相容，小侄性命只在旦夕之间，还望叔父可怜而救我性命。”
玄德踌躇道：“此乃贤侄的家事，我如何能有办法相助？”玄德说话之时，却见孔明低头微笑，于是便问孔明应当如何计议？
孔明笑道：“此乃刘荆州家事，亮乃是一介儒弱书生，不敢妄言议论。”
三人闲谈了一些军事之后，刘琦告辞，玄德亲自送行。二人来到门口，玄德见孔明不在身边，便对刘琦附耳低声道：“来日我请孔明回拜贤侄，你可如此这般，我料孔明心中必有妙策相告。”刘琦大喜，拜谢而去。
次日上午，玄德突然推说腹部疼痛难忍，恳请孔明代己回拜刘琦。孔明微微一笑，应诺而出，玄德暗笑不止。
孔明独自来到公子宅前下马，刘琦亲自出门迎接。二人施礼完毕，刘琦将孔明引入后堂。两人茶罢，刘琦突然道：“刘琦不受继母待见，还请先生出言相救。”
孔明左右看了一下侍从，道：“亮随同玄德公客居此处，岂敢妄言他人骨肉之事？倘若话有漏泄，亮与刘皇叔为祸不浅。”说罢，起身便要告辞。
刘琦急忙拉住，笑道：“承蒙先生光顾寒舍，如此便要回到馆驿，家父知道定然责怪我怠慢了先生。”于是挽留孔明至中午，二人入密室共饮美酒。酒酣之时，刘琦又道：“此处无人！继母蔡氏步步相逼，祈求先生教我如何应对。”
孔明道：“这件事情真不是亮所敢谋划的。”言罢，又起身拜辞要去。
刘琦慌忙拉住孔明的手，道：“先生有难言之隐，在下岂敢强迫，酒宴正酣，如何可以这样回去。”于是孔明微笑着重新坐下。
此后二人谈古论今，饮酒至黄昏时分，刘琦道：“刘琦有一部古书，恳请先生能够为我指点其中的迷津。”随即引孔明登上小楼。
孔明登楼之时面露笑容，上楼之后但见其间只有桌椅，并无书籍，于是问道：“不知公子所藏古书现在何处？”
刘琦哭泣拜道：“继母想要设计害我，先生真的忍心见死不救吗？”孔明故意闻言色变，假作慌忙转身要下小楼，却见楼梯已经被侍从撤去。
刘琦低声道：“刘琦想要求教良策，知道先生唯恐泄漏天机，不肯出言相救。现在已至此地，上不应天，下不接地，出君之口，入琦之耳，如此可以赐教了吧！”
孔明道：“自古以来疏不间亲，亮岂能为公子谋划骨肉相残之事？”
刘琦哭道：“看来先生最终不肯良言相救！刘琦既然性命不得保全，不如现在就死于先生面前。”言罢，抽出佩剑将要抹颈自刎。
孔明急忙拉住，然后缓缓夺下刘琦手中宝剑，低声道：“公子且慢动手，亮有故事要讲。”
刘琦眼睛一亮，喜道：“先生快讲给我听。”
孔明微微一笑，道：“春秋时期，晋献公的妃子骊姬为了把自己的亲子奚齐扶上太子之位，于是想要谋害晋献公最有贤能的两个儿子：申生和重耳。申生被立为太子，他为人极其厚道，而且尽施孝心，侍奉父王。重耳却知道骊姬居心险恶，于是只身逃亡国外。有一天，申生派人给父王送去祭祀用的胙肉食用，骊姬得知消息，便乘机派人在胙肉中下了毒。晋献公哪里知道，正在准备食用的时候，骊姬故意道：‘这胙肉是从外面送来的，最好先试试，看看没有没问题。’结果将胙肉喂给狗之后，狗一吃便死了。晋献公勃然大怒，大骂申生不孝，想要谋杀父王篡夺皇位，于是先将申生的老师杜原款斩首，然后决定再杀申生。太子申生想来想去，知道即使自己申辩也没有太大的用处，于是拔剑自刎身亡。而重耳在外流亡十九年，终于重新回到晋国登上皇位，成为了春秋五霸之一。”讲到这里，诸葛亮低声对刘琦道：“申生留在国内而亡，重耳流亡在外而安。如今黄祖被孙权斩首，江夏无人守御，公子此时何不出言恳请领兵驻守江夏，如此这般则可以避免祸事。”
刘琦恍然道：“若非先生教我，刘琦如何知道其中道理。”于是再三拜谢，随即命人取梯送孔明下楼。
孔明辞别刘琦而归，回到馆驿见到玄德，将刘琦之事详细叙述一遍，玄德闻言，心中大喜。孔明见玄德面露喜色，便微笑道：“刘琦公子会用‘登楼抽梯’之计，可是主公赐予他的计谋？”玄德微笑不答，孔明亦微笑不止，二人心照不宣。
不过几日，刘琦上奏刘表，自愿领兵前往江夏守御。刘表深知刘琦的本事才学，当着众人面前也不好直接拒绝，于是请玄德前来共同商议。
玄德道：“江夏乃是荆州东面
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