刘表道：“近日听说曹操在邺城外建造玄武池训练水军，看来必有南征之意，我军不可不防啊！”
玄德道：“小弟已经知道此事，兄长不必忧虑。”随后拜辞刘表而与孔明一同回到新野。刘表下令刘琦引三千军马往江夏镇守渡口。
却说曹操消除了三公之职，然后以毛玠为东曹掾，崔琰为西曹掾，司马懿为文学掾。
这司马懿，字仲达，河内郡温县孝敬里人，出生于公元179年，乃是秦末时期殷王司马卬的后人。其祖父司马隽曾任颍川太守，父亲司马防任京兆尹，哥哥司马朗是当朝的主簿，司马懿兄弟共有八人，因为每人的表字里面都有“达”字，所以世人称司马兄弟为“司马八达”。
这日，曹操召集文武众将商议南征刘表之计。夏侯惇道：“听说刘备驻扎在新野，每日教演士卒，久后必为后患，不如尽早剿除。”曹操应从此言，于是下令夏侯惇为都督，于禁、李典、夏侯兰、韩浩为副将，统兵五万直达南阳郡的博望城驻扎，以观望新野动静。
荀彧谏道：“刘备乃是世间的一代枭雄，如今听说有诸葛亮在身边作军师，夏侯将军不可轻敌。”
夏侯惇轻蔑一笑，道：“刘备乃是一介鼠辈，此次前往，我必然一战将他擒获。”
徐庶忽然道：“夏侯将军请不要轻视刘玄德。如今他更有诸葛亮辅佐，真乃如虎添翼也。”
曹操心念一动，忙问道：“诸葛亮是何许人也？”
徐庶道：“诸葛亮，字孔明，道号卧龙先生。有经天纬地之才，出神入化之计，实乃当世之奇才。”
曹操暗暗吃惊，问道：“此人才学与先生相比，有何不同？”
徐庶笑道：“下官如何敢与孔明相比？徐庶倘若可以称得上是萤火之光，那么诸葛亮便可称为皓月之明。”曹操等众闻言大惊。
夏侯惇却哈哈大笑，道：“元直先生此言大谬。诸葛亮不过是一个山野匹夫，有何真才实学？我此去倘若不能生擒刘备，活捉诸葛亮，情愿将首级献与丞相面前。”
曹操为了与夏侯惇壮威，起身道：“希望元让能够早传捷报，以宽慰我等之心。”夏侯惇慨然应诺，奋然拜辞曹操，引军踏上征程。
却说孔明来到玄德的军中，受到了众人极大的尊重。可是云长、益德心中大为不悦，二人对玄德道：“孔明何人？未过而立之年，能有何真才实学？兄长待他的礼数太过，又未见他有何实际战例应验。”
玄德道：“孔明胸中实有经纶天下之才，我军得到孔明相助，乃犹如鱼之得水。两位贤弟不可再有怨言。”云长、益德见兄长如此为孔明说话，便不再言语，拜辞告退。
这天，有来往客商听说玄德的威名，于是送来极为珍贵的牦牛尾。玄德甚是喜欢，随即取来亲自编织成帽。
孔明入府衙欲与玄德商议军情，却见他正在玩弄牦牛帽，便正色道：“主公沉迷珍品，玩物者必丧志，看来兴复汉室大业也只能如此了！”
玄德慌忙将帽子投掷于地，然后拜谢道：“先生叱责得甚是，我因为闲着无聊玩弄此物，却忘记了国家的忧患！”
孔明道：“主公自认为与曹操相比如何？”
玄德摇头道：“论智谋、才学、政治、统兵，皆不如也。”
孔明点头道：“主公拥有兵力不过数千人，将帅不过十员，倘若曹操亲统大军前来，我军如何迎敌？”
玄德道：“我心中为此着实发愁，一直未得良策。”
孔明道：“需要以正理而御敌，请主公火速募集民兵，亮亲自教练，可以迎敌。”玄德随即令云长、益德招募新野之民，得到三千人。孔明日夜不停教演行军打仗的阵法。
过得几日，探子忽然来报：曹操派遣夏侯惇引军五万杀奔博望而来。益德最先听说消息，急忙来找云长，道：“如今大敌当前，可探问孔明如何前往迎敌。”
二人正说话间，玄德宣召二人入内商议对策，只听玄德道：“夏侯惇领兵前来，我军应当如何迎敌？”
益德冷笑道：“哥哥得到孔明，便称如鱼得水。如今为何不用‘水’退敌？”
玄德笑道：“智谋全赖孔明，征战却须二弟，两位贤弟如何可以推辞？”云长、益德相视点头，向玄德鞠躬作揖，随后也不答话，转身出去了。
玄德这才请来孔明商议计策，孔明道：“云长、益德一直对亮有所怀疑，恐怕计议之时不肯听从号令。倘若主公可以赋予剑印于我，调兵遣将则能名正言顺。”玄德立刻将剑印授予孔明，随即传令三军将士前来听从军师分派。
益德对云长道：“先看他如何调度，然后再作道理。”于是二人携着本部来到府衙听令。
孔明朗声道：“博望坡左侧有一座山，名曰豫山；右侧有一片树林，名曰安林：这两处可以埋伏军马。请云长公领周仓、裴鸿引一千军往豫山埋伏，敌军至此要先放过，不可迎敌。曹兵辎重粮草等物必在后面，云长看到南面火起，可以纵兵出击，直接焚烧敌军粮草。”云长应诺，双手接下兵符。
孔明又道：“请益德领吴匡、糜芳引一千军去安林深处埋伏，看到南面火起时，全军突击直往敌军中路攻击。”益德应诺，单手领
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