夏侯惇连忙问道：“适才丞相大笑周瑜、诸葛亮缺智少谋，不想惹出赵云领兵杀来，折损了我军不少人马。如今到了此地，为何又开始大笑？”
曹操笑道：“我笑诸葛亮、周瑜二人毕竟智谋不足，与志才、奉孝相去甚远。即使是我调兵遣将，也应当在这里埋伏一彪军马，此乃以逸待劳也。倘若此时突然杀出，我等纵然可以脱得性命，全军也免不了受到大损。他们见识不到，因此我要嘲笑他们。”众人齐声称赞曹操的智谋。
谁知过了片刻，前军后军突然发出喊声，曹操便如惊弓之鸟一般，听到喊声之后，不及问明事由，急忙上马再说。原来葫芦谷口两侧突然烟火四起，一彪军马赫然出现在山口处，为首大将竟然是燕人张益德。只见他横矛立马，高声喝道：“曹操老贼！如今你还要往哪里去？”曹军众将见到来将是张飞，吓得尽皆肝寒胆破。许褚恐怕军心大乱，于是奋勇提起大刀，骑上无鞍马直取张飞。张辽、徐晃见状，连忙一起纵马上来夹攻。益德独战三将，毫无畏惧，丈八蛇矛挥动起来波及三米开外，许褚等人根本无法近身。张郃想要再上前助战，却被吴匡敌住。夏侯惇、夏侯渊慌忙一面组织军士抵抗，一面死保着曹操撤退，两边军马瞬间混战做一团。曹操连看都不敢看张飞一眼，直接拨马便逃，李典、于禁、乐进等人保着谋士随后跟上。其余众将敌住了益德、吴匡，待曹操走远之后，也纷纷各自脱身。益德挥矛瞪目巨吼，随后追赶，吓得曹军四处乱窜，投降者不计其数。曹操迤逦奔逃数十里，张飞率领的追兵才渐渐远去，此时回头再看身边众将，多数已经带伤。
众人正行走间，军士突然前来禀报：“前面出现了两条路，请问丞相从哪条路去荆州？”
曹操问道：“走哪条路距离比较近？”
军士道：“回禀丞相！走大路较为平坦，相对于小路却远五十余里。小路直取华容道，但是道路狭窄，极为坑洼不平，很难行走。”
曹操想了一下，然后令人上山观望两条道路的动静，只听回报道：“小路远端有几处烟火升起，大路这边却并无动静。”曹操嘿嘿一笑，随即下令前军往华容道小路而去。
此时夏侯惇问道：“烟火升起之地必有军马埋伏，我军何故反而走这条路呢？”
曹操笑道：“岂不闻兵法之中‘虚实之论’。诸葛亮足智多谋，所以故意令人在山僻之处生烟，使我军不敢从这条山路里走，他却自引伏兵藏在地势平坦，可以随意用兵的大路上等着。我已经料出了他的诡计，如何能够上他大当。”
诸将尽皆喝彩道：“丞相神机妙算，天下无人能及。”随即众人一起走入华容小道。
此时大军兵将已经疲惫不堪，人面皆有饥色，马脚尽失前蹄。众将浑身带血策马而行，军士互相扶携勉强而走。只见人人衣裤湿透，战甲不全；军器旗幡，残缺不整；因为在葫芦口被益德伏击，骑兵所乘的马匹绝大部分都没有马鞍，一路散落的物品，数不胜数。当时正值隆冬严寒季节，其苦楚如何能够用言语尽述。
行了几里，曹操忽然见到前军停下不进，于是问其原因。前方军士回报道：“山僻小路极为狭窄，因为刚刚下过大雨，道路坑堑内积水不流。马蹄陷入淤泥，无法继续前进。”
曹操大怒，喝斥道：“军旅征战四方，逢山开路，遇水架桥，岂能因为泥泞不堪而停止前进之理！”随即传出号令：老弱病残、身有创伤的军士在后面慢慢跟随，体质强壮、尚有余力者在前面挑土搬石，束草运柴，铺平道路。令出便要立即行动，如有违抗者，立即斩首。
众军士只得纷纷去道路两旁砍伐树木，搬运土石，填塞山路。曹操唯恐再有追兵来赶，于是令张辽、许褚、徐晃、乐进分别引着百余骑兵执刀在手，但有行动迟缓、故意怠慢者便立即砍死。士兵们本来就已经饥饿难忍，身心疲惫，此时再无力气，很多人纷纷倒地，再也爬不起来。曹操见军士当真没有力气铺平道路，于是只得将众人弃置路边，自己引着众将奋力前行。华容小道之中，曹军死者不可胜数，痛哭号泣之声，沿途始终不绝。
等到曹操冲出泥泞之后，回顾左右以及跟随者只剩不到一万人，其中并无衣甲袍铠整齐者。曹操催促继续前行，荀攸道：“如今人马尽皆疲乏，应当暂时休息一下。”
曹操道：“我等赶到荆州再休息不迟。”
众人走出了华容道，来到一座山前谷口，曹操看了看四周的地势，忽然仰天放声大笑。
荀攸道：“主公此时又在发笑，却是为何？”
曹操笑道：“都说周瑜、诸葛亮足智多谋，以我看来，毕竟都是目光短浅、毫无才学之辈。倘若在这华容道的出口处设下一队伏兵，我等必然将要束手受缚也。”
哪知他的笑声尚未断绝，忽然谷口处一阵擂鼓震天之声滚滚传来，只见一彪军马骤然而出。五百校刀手呈燕形阵分列两侧，后面跟着两千军马，为首大将身穿绿袍，满脸通红，手提青龙刀，身跨赤兔马，观看旗号，乃是汉寿亭侯关云长，旁边立着黑面虬髯的周仓。曹操麾下所有将军、士兵见了，无不魂飞魄散，面面相觑。
这个时候，曹
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