两日之后，科考开始进行。考试比较顺利，没有什么意外发生。考完之后，李皓贤与众学子呆在会馆等候放榜之日。期间，又少不了结交各地学士，出游散心，把酒言欢。
等到放榜之日，众学子都心急如焚，想知道自己能否高中，一大早众人就围在朝廷放榜之地等候消息，终于今科中贡生的名单出来了，有人欢喜有人优，而李皓贤很不幸也是那忧愁之人。找来找去，李皓贤始终无法在榜上找到自己的名字，好生失落。看着这几天与他把酒言欢的众人之中，竟有不少中榜之人，更是心酸。
当日夜晚，会馆内灯火辉煌，欢笑声不绝于耳，诸位中榜之人在把酒言欢，大声商议着明日金銮殿前面试应该如何表现，像李皓贤这种落榜之人，只能躲在屋内收拾行装，准备返回故里。
次日，李皓贤睡至响午方才起身，用过便饭之后，觉得呆在会馆里心中不快，决意到城外的金明池逛逛，欣赏风景散散心。
金明池其实是开封城外的一个大湖，湖附近风光十分优美，但见湖庄临岸，垂柳拂溪；接着一座小桥横跨水上，湖中莲叶田田，群鸭游弋；岸上绿树成荫，远处细水长流；路转溪头，又见绿树环抱中数间村舍，屋后一片林木，翠绿成阴。
然而此时，再美的景致李皓贤也无心欣赏。来到湖边，静心想起自己此次悄悄离家出走上京赴考，无非想的是能够高中进士衣锦还乡，谁知天外有天，人上有人，在天下学子面前，自己还略显不足，落榜而归，眼下都不知如何回家面见父母。想到伤心处，李皓贤不由长叹一声：“唉……”
正在郁闷之时，突然听见一人道：“这位兄台因何事在此长嗟短叹的？”
定眼望去，但见一位年轻公子闲情雅致得走过来，行礼道：“在下是来此处赏景的，见兄台在此叹气，好奇固来询问，如有冒犯之处还请公子不要见怪！”
李皓贤仔细打量了一下这位年轻公子，此人与自己年龄相仿，身穿一件蓝灰色长衫，头顶青巾上镶着块白玉，衣衫青雅，手中握一折扇，风度翩翩，好一个富贵人家子弟。
细看之下，此人虽然身形高立，面貌俊秀，但是所散发的完全不是男子的那种阳刚之气，而是女子的媚态，而且他的面形也过于俊秀，此非英俊男子所能比。李皓贤眼睛锐利，看出面前此人分明是个女扮男装的姑娘，心中好生奇怪。
虽然知道她的真实性别，但好不容易自己在失意的时候有人愿意与自己聊聊，李皓贤也不想戳穿她，以免把她吓跑了，假装不知情道：“哪里哪里，是在下让公子见笑了！敢问公子如何称呼？”
年轻‘公子’道：“在下姓廖，兄台贵姓？”
“原来是廖公子，在下姓李！”
“李公子，小生有礼了！”
李皓贤连忙还礼：“廖兄太客气了！”
廖‘公子’问：“李兄为何在此长叹，不知可否说给小弟听听，纵然小弟帮不上忙，也可为李兄开解开解！”
“多谢廖公子关心！只因在下今科落榜，自觉无颜面见家中双亲，故而感叹！”
“原来如此！其实李兄也不必太过在意，科考三年一次，此次虽然失意，正可振奋斗志，相信李兄经过一番寒窗苦读之后，下次一定能金榜提名，光宗耀祖的！”
李皓贤有些丧气道：“只怕我三年之后仍然落榜而归，可能是在下天资愚钝，不是读书的材料吧！”
廖‘公子’安慰道：“李兄何以如此沮丧？试问世间何人没有失意之事，李兄怎可因一时只挫折而自暴自弃，你也饱读诗书，必然读过‘天将降大任与斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为’的名句吧，想当年汉高祖刘邦数败于项羽，但最终却能得天下，靠的就是不舍不弃的斗心，是问成大事着谁能一部就成功的。小小挫折就灰心丧气，又怎能是男子汉大丈夫所为？”
“廖兄所言极是，我的确太过灰心丧气，让廖兄见笑了！我此番会去一定立志再发奋图强，来科再大展拳脚，力求高中！多谢廖兄赠言！”李皓贤听了之后心情平和了许多。
“李兄能够这么想是最好不过了！小弟也是略尽微言而已，实在帮不上李兄什么忙！”
“廖公子之言如雷贯耳，让在下茅舍顿开，这怎能说是微言呢？哦，对了，听廖公子的口音，不像是开封人士，不知廖兄何故来到汴京？”
“在下与李兄一样，也是来上京赶考的！”
李皓贤听后，心中暗想：“分明是在骗我，你一个女儿家，怎么会是来考试，如果真是的话，让朝廷查出来那还了得！算了，看来她有难言之隐，我也不必去拆穿她！”继续假装不知，问道：“不知廖兄这次可否高中？”
廖‘公子’答道：“惭愧惭愧！在下也跟李兄一样，落榜而归，李兄不会笑在下吧？”
李皓贤客气道：“哪里哪里，我怎敢笑廖兄呢？廖兄别忘了，在下还不是落榜的可怜书生一名吗？”说
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