然而此时，再美的景致李皓贤也无心欣赏。来到湖边，静心想起自己此次悄悄离家出走上京赴考，无非是想能够高中进士，衣锦还乡，谁知天外有天，人上有人，在天下学子面前，自己还略显不足，落榜而归，眼下都不知如何回家面见父母。想到伤心处，李皓贤不由长叹一声：“唉……”
正在郁闷之时，忽听一人道：“这位兄台因何事在此长嗟短叹的？”定眼望去，但见一位年轻公子闲情雅致地走过来，行礼道：“在下是来此处赏景的，见兄台在此叹气，好奇固来询问，如有冒犯之处还请公子不要见怪！”
李皓贤仔细打量了一下这位年轻公子，此人与自己年龄相仿，身穿一件蓝灰色长衫，头顶青巾上镶着块白玉，衣衫青雅，手中握一折扇，风度翩翩，好一个富贵人家子弟。细看之下，此人虽然身形高立，面貌俊秀，但是所散发的完全不是男子的那种阳刚之气，而是女子的媚态，而且他的面形也过于俊秀，此非英俊男子所能比。李皓贤眼睛锐利，看出面前此人分明是个女扮男装的姑娘，心中好生奇怪。
虽然知道她的真实性别，自己在失意的时候，但好不容易有人愿意与自己聊聊，也不想戳穿她，以免把她吓跑。如今他也懒得理会这位姑娘如此装扮是为何，假装不知情道：“哪里哪里，是在下让公子见笑了！敢问公子如何称呼？”
那年轻‘公子’道：“在下姓廖，兄台贵姓？”
“原来是廖公子，在下姓李！”
“原来是李公子，在下有礼了！”
李皓贤连忙还礼：“廖兄太客气了！”
廖‘公子’问：“李兄为何在此长叹，不知可否说给小弟听听，纵然小弟帮不上忙，也可为李兄开解开解！”
“多谢廖公子关心！只因在下今科落榜，自觉无颜面见家中双亲，故而感叹！”
“原来如此！李兄真是孝子啊！李兄也不必太过在意，科考三年一次，此次虽然失意，正可振奋斗志，相信李兄经过一番寒窗苦读之后，下次一定能金榜提名，光宗耀祖！”
李皓贤有些丧气道：“只怕我三年之后仍然落榜而归，可能是在下天资愚钝，不是读书的材料吧！”廖‘公子’安慰道：“李兄何以如此沮丧？试问世间何人没有失意之事，李兄怎可因一时只挫折而自暴自弃，你也饱读诗书，必然读过‘天将降大任与斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为’的名句吧，想当年汉高祖刘邦数败于项羽，但最终却能得天下，靠的就是不舍不弃的斗心，是问成大事着谁能一部就成功的。小小挫折就灰心丧气，又怎能是男子汉大丈夫所为？”听得玉友良言，李皓贤舒坦许多，心中豁然开朗，道：“廖兄所言极是，我的确太过灰心丧气，让廖兄见笑了！我此番会去一定立志再发奋图强，来科再大展拳脚，力求高中！多谢廖兄赠言！”李皓贤听了之后心情平和了许多。
“李兄能够这么想是最好不过了！小弟也是略尽微言而已，实在帮不上李兄什么忙！”
“廖公子之言如雷贯耳，让在下茅舍顿开，这怎能说是微言呢？哦，对了，听廖公子的口音，不像是开封人士，不知廖兄何故来到汴京？”
“在下与李兄一样，也是来上京赶考的！”
李皓贤听后，心中暗想：“分明是在骗我！你一个女儿家，怎么会是来考试的呢，如果真是的话，让朝廷查出来那还了得！算了，看来她有难言之隐，我也不必去拆穿她！”继续假装不知，问道：“不知廖兄这次可否高中？”廖‘公子’答道：“惭愧惭愧！在下也跟李兄一样，落榜而归，李兄不会笑在下吧？”李皓贤客气道：“哪里哪里，我怎敢笑廖兄呢？廖兄别忘了，在下还不是落榜的可怜书生一名吗？”说完两人笑了起来。廖‘公子’微笑道：“李兄不嫌弃在下就好！”说完指了指湖中心的凉亭道：“李兄，我看那景色不错，不如我们到那边去聊吧？”
“好的，廖兄请！”
李皓贤与那廖‘公子’朝湖中凉亭走去，边走边打量着身边的红颜，猜测这位姑娘到底是什么来头。此人看上去像是京城中大户人家的千金，莫非她久居深闺，觉得烦闷，女扮男裝跑出来透透气。李皓贤不禁佩服她的胆大，敢一个人跑出来。不过转念一想，自己也是偷偷离家门来到京城，也许大家都是那种敢作敢为的人，所以谈得还算投缘吧。
两人来到湖中凉亭，清了清凉亭中石桌和石凳的灰尘，相对而坐，闲聊起来。廖‘公子’问：“敢问李兄是何方人士？”李皓贤答：“在下家居洛阳，不知廖兄家居何处？”廖‘公子’答：“在下家在黄河以北的一个荒夷之地，不提也罢！对了，李兄，不知你准备何时离京返家？”李皓贤叹道：“落榜之人，呆在此地也只能图增伤感，还是早日回家继续苦读为好！在下准备多留两日便走！”廖‘公子’安慰道：“李兄倒也不必走得如此匆忙，如果李兄一心求官，也不一定非中进士不可！“李皓贤不解道：“廖兄此话怎解，不中进士又何以有资格入朝为官呢？”廖‘公子’问：“不知李兄听过‘举才金印
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