“本来就长得矮小，下边又比正常男人少了一节，你的确是够命苦的，不过那跟我有什么关系啊？”赵千栋心下褒贬，嘴上却说是恭敬。
“是，李大人辛苦了。”
“辛苦倒是不敢说，咱家也就是在嘴上抱怨抱怨，”李莲英摆弄着大拇指上的翠玉扳指，淡然笑道，“还是那句话，伺候主子，逗主子开心，那本就是咱家这做奴才的分内事。不过呢，这主子的喜好，素来就没个定性，今儿还喜欢上东呢，这转过天来啊，没准就喜欢上北了。原本按道理说，咱这做奴才的，就是要想方设法的逗主子开心，让主子满意，可既然主子的喜好没有定性，咱这做奴才的有些事情就不好办。打个比方，今儿主子喜欢看水里的月亮，他瞅着那个喜人，咱家呢还能领着他去看看，让他开心。可得转过天来，他又喜欢上了天上的星星，那咱家该怎么办啊？所以说啊，这伺候主子也是一门学问，咱得想法逗着他哄着他，可又不能由着他。赵大人，你说是不是这理啊？”
“李大人所言极是，”赵千栋拱手说道。
话说到这份上，他已经听出李莲英的意思了，毫无疑问，对方这是在怪罪自己弄的那个玉壶冰给他惹上麻烦了。
“赵大人能明白是最好了，”果不其然，李莲英紧接着说道，“你是第一次来京城，这有些事情啊咱家也不好过多的埋怨你，下一次呢，咱家就盼着你能仔细一些，那些稀奇古怪的新鲜玩意，在背地里传一传就可以了，千万不要摆到明面上来。京城地方说小不小，可要说大呢它也不算大，四九城出点事，宫里利马就能得到消息……赵大人，你可别嫌咱家说话罗嗦，我这也是看在令岳尊冯大人的面子上，才好心的给你提个醒，在这京城与各省、京官往来，都得仔细着点，不然的话，一旦走错了门子，那可没地哭去。”
“多谢李大人提点，下官定然谨记于心。”赵千栋心下一动，他听出来了，自己那位老岳父似乎与眼前这个老太监有些不为人知的往来。
“谢什么啊，”李莲英扭脸打量他一眼，似笑非笑的说道，“你要真有那份心呐，还不如来点实惠的。嘿嘿，我可听说了，你进京之后收了不少的好处吧？怎么着，不打算让咱家也沾点荤腥？”
“这死太监，竟然敢这么公然索贿。”赵千栋心下暗骂一句，手上的动作却是比谁都快。他将匡偼臣头前才送给他的那五万两凭证取出袖袋，就那么遮在袖口里，迅捷的抵到李莲英手中，同时笑道：“李大人，其实下官初到京城之日，便打算到您府上拜会来着，可一来下官近些日子麻烦不断，担心给你沾上晦气，而来又恐有失唐突，故而才迟迟未能成行。今日适逢其会，下官专为大人准备了一份薄礼，还望大人收下。”
“哎呦，这还薄礼啊？”李莲英倒是没有那么多的忌讳，他将金质的凭证取在手里，反复的把玩着，笑道，“行，算你这小子有些良心，，没让咱家白给你忙活。不过从这儿也看得出来，你这趟京城是没白来啊，实惠得了不少呢。”
“李大人说笑了，”赵千栋寻摸着，可不能让对方把自己看成“胖头鱼”，否则的话，今后的日子就没法过了，“不瞒大人，自下官进京以来，那些臣僚好友所馈赠之礼物，下官未敢有丝毫取用。”
“哦？”李莲英心不在焉的笑道。
“下官是如此想的，”赵千栋挪挪屁股，朝对方的身边凑了凑，继续说道，“此次由金州远入京城，下官身边也未曾带上什么足以讨老佛爷欢喜的礼物，故而，那些他人所赠之财物珠宝，下官打算稍后进献于老佛爷座前，便算是借花献佛也好。只不知……只不知如此行事是否有欠妥当。”
“噢？”李莲英面色一动，他扭头在赵千栋脸上仔细端详一番，直到良久之后，才轻声一笑，说道，“好你个小猴子，难得有这么一份孝心，嗯，不错，不错，不愧是赵督长亲自调教出来的，心思聪慧不说，尚懂得揣摩主子的心思。‘借花献佛’、‘借花献佛’，这个说辞好，且不说你那些东西老佛爷是否看得上眼，至少这个吉利的彩头定能让她老人家仙颜大悦。好，好，好，不愧是进了同文馆的，好，好……”
李莲英显然对赵千栋打的这个主意颇为赞同，他一连说了几个“好”，那张白净却又布满了皱纹的老脸，在这一瞬间似乎也完全舒展开了。
“李大人是说此法可行？”赵千栋试探着问道。
“自是可行，”李莲英点头道，“不过仅仅以此事讨取老佛爷欢心仍是稍显不够，你还当有些准备，提防她老人家问你一些尴尬之话题。”
“下官愚钝，”赵千栋愕然道，“请李大人明示。”
“无他，便是你日前与李合肥往来一事，”也许是看在五万两银子的份上，李莲英毫无隐瞒的直接说道，“你当知老佛爷对李合肥之不满由来已久，不过因洋人之事朝廷对其颇有依仗，故而一直对其百般容忍。此番朝廷上下一心，好不容易寻了个由头将他放了闲差，你这小猴子却甫入京城就给他送了什么玉壶
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