到了夏末时节，氏族中又有不少少年到了成年的年龄，氏族中的长老们纷纷商议，该在秋季之前多多培养一批能战斗的战士出来，因此决定，将那些在秋冬季到达成年年龄的少年也举行成年仪式。这样一来，参加成年仪式的人数就达到了三十几人。
成年礼又叫成丁礼，是原始社会对本氏族青年男女成员实行的一种传统仪式。通过这种仪式，表明他（她）们已从少年时代进入成年人的行列，在氏族中获得了一定的地位，开始被认为是氏族——部落的正式成员。
成人礼因地域不同、民族文化的差异，每一个地方的成人礼形式和内容都不尽相同。
绝大多数氏族部落的成年礼，都有一定的年龄规定，大部分氏族部落举行成人礼的年龄是12到17岁，以14岁举行成人礼居多，年龄的差异与各氏族自身的传统、地域文化、气候等因素有关。这种对年龄的限制，实际上是一种社会年龄，与生理年龄有关，但不同步。
成人礼最基本的内容，包括斋戒祈神拜祖、经受各种考验、文身断发凿齿、黥面换服、授予基本劳动工具等等。
在成年礼举行的当晚子夜，所有参加成年礼的成员都要到供奉着图腾神和先祖神的大屋里，由巫师长老引导，开始长达三天三夜的斋戒祈神拜祖。在斋戒过程中，长老要带领所有成员唱乐诗，这种乐诗的内容包括本氏族部落传统的社会生活的习惯、生产过程和古老的生产经验。他们通过歌唱告诉“成人者”本氏族的文化传统、人们的爱情和家庭生活，歌声既是教导的方式也是教导的内容，在和谐和优美的歌声中，令人愉悦的环境里，即将成年的青年人接受了教育，并实现了氏族文化的传承与人性的塑造。
在成人仪式上对青年人的教育，其内容并不只限于爱情、婚姻和家庭的主题，还有怎样做人、怎样生存和怎样适应环境的主题，以及天文、历法、劳动技能、宗教仪式等各个方面，几乎无所不包，只是各有所侧重而已。
比如，对女孩就需要有与男孩完全不同的教育内容，目的主要是教导少女如何过婚后的生活、生育和抚养孩子、操持家务。这种类型的仪式一般在少女进入性成熟期和结婚前举行。其形式种类繁多，例如：隔离、破身、纹身、洗浴等。其中“隔离”的形式尤为普遍，这是由氏族中有经验的妇女对少女进行单独开导的一种形式，在许多氏族中通常是在女孩第一次来月经时举行这类成人礼。
通过仪式考验个体，是许多氏族成人礼仪式的必经之途。这种成人礼在男子中比较多见。在原始部落中，经受各种考验几乎是一个男子从童年进入成年期时必须迈过的门坎。其目的很明确，就是要通过各种形式的考验和磨难，让所有道道一定年龄的男子，能够真正成为本氏族或部落的主人和战士。此类成年礼，是各种成人礼中最复杂、最残酷的。经受考验的男子必须独自一人进入深山中捕猎凶猛的野兽，其目的一方面是考验新成年者的勇敢、耐性、男子汉气概、忍受痛苦的能力，另一方面是让新成年者与社会集体的本质、图腾、信仰、神话祖先或自己的祖先之间建立某种联系，并实现双方间的互动。
通过考验的男子，氏族成员便用石制、骨制，后来则用铜制、铁制的锐器，将这些年轻人的皮肉扎破，然后在扎破除涂上矿物、植物等天然染料，是这些年轻人的身上呈现出氏族传说中的氏族神如龙、虎之类的图案来，让这些图案相伴当事人一生。如果年轻人因感染而死，则认为他本来就不是氏族的子孙，死不足惜；如果他身体足够强健因而活了下来，则还需要经过别的考验。
文身时要大面积地扎破皮肉，由于可以想见的原因，很多身体不够强壮的青年男女（后来则只有青年男子）会因疼痛、感染等原因而死去，连成人礼仪都没法参加完，因此不可能称为正是的成丁，不可能进入繁殖阶段。只有那些身体足够强健的青年人，才可能过这一“鬼门关”，并通过其他同样残酷的仪式，而成为正式的成丁，才肯能进入繁殖阶段，为部族繁殖同样健美的后代。在旧石器时代末期到新石器时代末期，甚至青铜器时代，即人类处在野蛮人阶段，由于下述原因，必须自己动手，并假借宗教理由，在诸神的帮助下，格杀自己族群中的病残成员，从而控制种群规模，推动种的进化。
其一，人类失去天敌。由于人类石器越做越精，又会人工取火，整体实力强大，成为天地间唯一没有天敌的种类，因此必须自己动手，杀死自己族群中的病残柔弱者。否则，不禁食物供给成大问题，人种质量也将急剧下降。
其二，出现母系氏族。为了提高人种质量，先民逐步革除了血缘婚，规定男女双方必须永远属于不同的血缘团体，母系氏族由此诞生。同一氏族不断裂变，氏族之间又相互通婚，形成原始部落。由于食物紧缺，部族间常常血战，常常发生灭种灭族之事，这些都迫使人类设法控制人口数量，提高人种质量。
其三，人种质量很差。尽管人类通婚圈扩大，但因血缘仍然很近等原因，病残儿的出生率、青少年的病残率仍很高，为了整个种族的长久生存，古人不得不杀死本部族的病残者。
其四，相互感情加深。同一部族成员之间，不仅血缘相同，且甲、乙、丙诸氏族间相互通婚，相互感情很深
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