1924年1月，国民党一大在广州召开，国共第一次合作实现。5月，黄埔军校开学。老家的变故，元宝一直不知道，这几年老爷、太太去世了，他也没回过家，还以为元哲和四姨太过得挺好呢。这年夏天，元宝回老家来看看，才知道家里发生的一切，于是急着找元哲。元宝利用在洛阳城的旧关系到处打听，很快就找到了元哲，兄弟俩见面后异常激动，元宝看着衣衫褴褛的弟弟，心痛的泣不成声，想着弟弟吃了这么多苦，感觉自己对不起弟弟。元宝从小就特别疼爱这个弟弟，元宝比元哲大38岁。元宝看着眼前的一切，也无力挽回，于是没过几日，元宝就带上元哲一起去了东北。
元哲跟着大哥，在哈尔滨住下了，经人引荐，到了吴俊升的部队里，但因年纪太小，只好在后勤里打杂。小元哲很机灵，多年的乞丐生活给了他太多的磨砺，让他能吃苦耐劳，学会察言观色，所以在哪都招人喜欢。后勤里有个能人，此人枪法极好，只因年岁大了，后来又受了伤，被吴大帅调离了前线，在后勤部留任。小元哲与此人相处极好，有好吃的总想着他。时间一长，两人感情越来越深，小元哲就拜他为师。师傅先是教元哲枪法，后来教他格斗之术。元哲的悟性好，学东西也很快，师徒俩整天在一起，形影不离。说起学艺来，元哲可是没少下功夫，身体较瘦弱，为了提升力量，他每天按照师傅的要求练力量，增加食量，一天三练，他有着非凡的毅力，近半年的时间里，体重增加了二十公斤，快速地成长为一个神枪手，格斗王。
一次军中比武大赛，元哲代表后勤部参加比赛，并以二十枪全中的成绩获得了第一名，一举成名，吴大帅把他调到身边当侍卫。
这一天，吴大帅在哈尔滨应邀参加一个商贸剪彩活动，参加剪裁的都是当地头面人物，围观的群众很多，为了保证安全，有许多的警卫化妆成百姓在周围保护。尽管这样，在这个动荡不安的时期，像吴大帅这样的人物身边还是留有保镖的，元哲是跟随的两个保镖中的一人，虽然无上荣光，但也无穷风险。必须每时每刻都做到眼观六路，耳听八方，精神要高度集中。剪彩正热烈进行的时候，元哲灵敏的直觉到不妙，伸手把吴大帅往身后一拉，挺身挡在了大帅身前，只听一声枪响，子弹射中了元哲的左臂，顿时人群就乱了，哭着喊着四散奔逃，这时，明暗警卫都迅速护卫住几个首要人物，同时捉拿刺客，可惜当时人太多，刺客在失手后迅速隐没在逃散的百姓中，没有了踪迹，虽然没造成什么大的损失，但也把这几个剪彩的人吓坏了，商贸活动的负责人吓的脸色苍白，腿都哆嗦了，好久才反应过来，看到吴大帅没受伤，总算一颗心放下了，这要是出了问题，自己的责任可大了。倒是吴大帅是久经战阵的人物，在经过最初短暂的荒乱后立刻镇定下来，忙安排人给元哲治疗枪伤，又指挥人迅速在周围搜索可疑人物，处理现场。剪彩活动就这样在匆忙中结束了。这之后吴大帅更是对元哲另眼相看了，时刻让他跟随在自己的左右。
都说乱世出英雄，可谁能知道这英雄都是多少次徘徊在鬼门关前的，能从小鬼手底下逃出来的才能成为英雄，其他的都成了铺就英雄成功之路的奠基石了。上一次刺杀没成功，新的刺杀很快就到来了。这在大帅的意料之中，但作为一军主帅也不能怕被刺杀就不出门吧。再说了，吴俊生要是那么胆小也就成不了大帅了，这不他老人家还是该干嘛干嘛。
这天吴大帅外出刚回来，车子开到了一个十字路口时，有三辆车同时对向开来，而且速度极快没有停下来的意思，元哲看情况不好，下车打开车门将大帅从车里拉下来，护送着躲到路边，三辆车一起撞在了大帅的汽车上，随后冲出了几个刺客，不一会儿汽车就爆炸燃烧了。元哲快速掏枪打死了四人，吴俊生也不愧是打仗老手，手里手枪更是一枪一个准，这两个人一边开枪迎击，一边退到了一家店铺内。有两个刺客冲进店里与元哲搏斗，不到半分钟都被解决了，元哲出手极狠，招招要命。后来进来的几个人冲向了楼上，在楼梯处被打死。事情发生到结束一共只有不到十分钟，元哲的反应之快让吴大帅佩服得直竖大姆指。
1924年10月，冯玉祥在第二次直奉战争中，接受了张学良的贿赂，于是率部返回北京，发动了北京政变。说起这冯玉祥，那还有一段爱情故事流传：1923年底，他受邀来北京参加基督教女青年会活动，时任该会干事的女青年李德全在会上发表演讲，台下的冯将军一眼就看中了，会后命人去打听牵线，后来又亲自去该校听课，一来二去的，和李德全就相爱了。当时的李德全28岁，冯玉祥41岁。这个李德全在北京也是个名人，能张罗事，许多进步活动她都是骨干分子，元吉在北京大学读书，二人在活动中认识，并且关系很好。但这时的冯玉祥并不认识元哲，直到多年以后他们才得以相识。
1925年奉系郭松龄联合冯玉祥反奉，吴大帅奉命南下支援张作霖。元哲随部队出征，一路上保护吴大帅。在切断郭松龄部后方的战役中立有战功，击毙了两名重要军官，还作为先锋炸毁了白旗堡弹药库。吴大帅特别高兴，除了赏钱外，还决定为他选一房太太。;
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