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“什么？”薛王氏正和薛宝钗商议着新冬衣的花色，听着外面小丫鬟进来说的话，不由得愣住，面面相觑。薛宝钗抬眼看向窗外，薄薄的雪已经在枝桠上积了一层，她皱了皱眉头：“母亲，不管别的，还是先迎姨妈进来吧！”
薛王氏点点头。
王夫人被两个丫鬟引着进了正室东边的暖阁子，瞧见自己妹妹迎上前来，眉宇间尽是舒惬与适意，一时间心头万种滋味萦绕交缠。
姨妈如今脸色瞧着竟是沧桑许多啊——薛宝钗仔细地打量着，又注意了一下她身后跟随着的几个丫鬟，其中一个她很是熟悉，乃是贾母身边一个提拔上来、唤作鹦哥的；薛宝钗默默了然，想来此番必是老太太有事情……
“姐姐，怎么竟到我这儿来了也不先说一声呢？”薛王氏却没想那么多，瞧见自家姐妹面颊被寒风吹得通红，忙招呼旁边伺候着的莺儿取温热的帕子和香膏来，另一边已经有人送上了热乎乎的姜茶和新鲜点心上来。
捧着珐琅小手炉，王夫人坐在薛王氏对面，两人拉拉杂杂说了些家常。
薛宝钗见王夫人吞吞吐吐地迟疑了良久，忙道：“母亲，姨妈，钗儿去瞧瞧厨房那边燕窝炖好了没有？”转向王夫人，笑着：“天气这样干燥，姨妈不妨也用上一盏，最是润肺止咳的！”便领着莺儿退了出去。
待薛宝钗领着丫鬟们回来，里面薛王氏和王夫人之间的谈话已经告一段落，薛宝钗将茶盘中白瓷茶盅奉到王夫人面前，敏锐地察觉到自家姨母眼睛微微红着，她手一顿，心中思量起来。
用了燕窝后，已经到了午膳时分，眼瞅着天空黑云沉沉，第二茬的雪珠子就要落下来，王夫人不顾薛王氏和薛宝钗再三挽留，颇有些不舍地回去了。
此事一直沉甸甸地挂在心上，晚间，拥着被褥坐在床榻上，薛宝钗忍不住问道：“母亲，今日姨母究竟说了什么？我瞧着，您今晚上心不在焉的！”
这几日，因着薛蟠出门去做生意，所以薛王氏都是和薛宝钗睡在一起，闻言，她叹了口气，执着银质小剪将灯花剔去：“你那大姐姐元春如今在宫中侍奉，前儿不久才被加恩升了贤德妃——”
薛宝钗接过薛王氏递给她的一剂丸药，就着床头新送来的十二分黄柏煎汤服下，漱了口后方才道：“我自是知晓的，前儿不久才去荣国府贺喜，怎么会忘了呢？可这有什么干连？”
“这原也是皇恩浩荡，天家仁慈之心，顾念骨肉私情，为此特下旨，准许妃嫔省亲呢！”薛姨妈转过身来，亦是有些发愁：“你姨母究竟怎么被老太太禁足在那小佛堂中呆了三年多，我也不知道，可是再大的过错，那也是宝玉和娘娘的生母，因此便借着机会解了禁！”
薛宝钗瞅着自己母亲微有些躲闪的视线，心知此事还没完，只听薛姨妈继续道：“我儿，你姨妈今日来，是想朝咱们家借些银钱，你大姐姐省亲要建园子，荣国府宫中银钱有些不足哩，娘想着——”
“哎——”薛宝钗无奈地苦笑着：“妈妈只顾念着姐妹情谊，可却不想想咱们家如今哪里能有闲钱多出来借与荣国府？哥哥出门时带了大约有五万两的货物银票，还有咱家各处铺子里面，也是要周转的。妈妈，你且算算看！”
薛王氏有些苦恼：“母亲也知道，此番必然有荣国府老太太在里头调弄，可你姨妈如今的日子本就不大好过，若是借不着，回去必定也会被老太太责难的！”她自打嫁入薛家来，虽说担着个当家主母的名头，可是先有夫君薛讯遮风挡雨，后有儿子是诨霸王样人物，没人愿意惹，加上女儿在边儿协助，日子过得算得上是顺风顺水，瞧着自家姐妹日子不顺遂，心中难免不舒坦。
母亲什么都好，就是心肠太软和了些！薛宝钗见薛王氏愁眉紧锁的模样，想了想，答道：“既如此，借一些也是可以的，只是咱们毕竟还得经营，这其中该有的可不能落下——明日女儿便去账房那边瞧瞧，看能凑出多少来！”
薛王氏听出女儿话音中一丝丝不情愿，忙笑道：“这一次娘娘省亲进园子，若是知晓其中亦有咱们家的功劳，想来也会高看咱们一眼，俗话说得好，锦上添花易，雪中送炭难嘛！”
抿着嘴微微笑着，薛宝钗摇摇头：“我倒不是看重这些，只是亲戚情分，若是淡了倒不好！妈妈，天也晚了，咱们歇息吧！”
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落日斜晖，一座低矮的帐子被周围广袤无垠的大漠衬着，显得渺小如微尘；营帐旁边随意地戳着一根枯树枝桠充作马桩子，两匹五花马无精打采地站着，不时地发出一声长嘶，在这一片空寂之中愈发地寥落而旷远。
“王子忍着点！”帐篷中传来动静，只听得布料被撕裂的声响和暗自隐忍的痛呼。
“呼呼、呼——”帐篷里面两个男人一个蹲着，另一个半躺着，躺着的那人眉眼粗犷，面庞棱角分明：“成了，呼延，你背上的伤势如何？”
叫呼延的男子有些腼腆，闻言，摇摇头：“并没有什么了，王子，不如我出去找些吃的来吧？”
“不用，去把我马上的那个皮袋子拿来，里头有些许水和干粮！”随手扯起旁边地面上一根枯草，放
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