两人一前一后进了接待室。努克趴在桌子上，头斜枕着胳膊，已经睡着了。男孩脸色通红，几缕头发已经被汗水打湿，黏答答地粘在额头上。不知道他在做什么噩梦，嘴唇一动一动地像是在说着话。墨菲似乎有些不忍，但还是拍着肩膀叫醒了他。
一丝惊讶从艾罗斯特拉特的眼中一闪即逝。
努克坐起身来，眼睛里充满了血丝，惊慌地四下张望，一眼就看见站在后面的艾罗斯特拉特，一时说不出话来。
“别紧张，我的孩子。好好想一想，告诉我镇上发生了什么事。”艾罗刚才已经听过墨菲转述，他耐心安慰着努克，希望了解到更多情报。
努克休息了一会，精神好多了，开始慢慢讲述他今晚的可怕经历。
两人听完面面相觑。艾罗沉思片刻，说：“看来我的估计没有错，在绑架行动之前，杀戮就已经开始了。从现场浓重的血腥味来看，应该不是操沙者下的手，我的猎物也可以排除。很可能是未知的第三人，或者有更多的人也说不定。”
“你还没说过你所谓的猎物究竟是什么人，”墨菲问道，“如何肯定不是他干的？”
“我了解他，他不是滥杀无辜的人。”艾罗沉吟了片刻，脸上流露出异样的神彩，仿佛沉浸在遥远的回忆中，喃喃念道：“他曾经是我的朋友，也是一起共事的伙伴……”艾罗说到这里忽然警觉地停住，脸色又恢复苍白，表情也严肃起来，“我必须马上过去劳斯菲尔，可能会有敌人遗漏的幸存者仍然生存，他们将是这个镇仅存的希望。”
艾罗说完瞟了努克一眼，努克立刻强烈表示同意。
墨菲咬着嘴唇，犹豫了一会便有了答案，“我要留在基地，我有责任保护大家的安全。敌人行踪诡秘，说不定什么时候就会来偷袭。同样劳斯菲尔也很危险，你们要小心行事。”最后这一句话，她是看着努克的方向说的。
“放心，努克的安全包在我身上。”艾罗斯特拉特肯定地说，微笑中透出绝对的自信。墨菲也不得不承认，他的一举一动总是能给人以安全感，况且他也有着足够的实力。
两人随即出发。
青冷的月光从天边斜斜射下，远不如午夜时那般明亮，少了一分温婉，多了一分肃杀。通往劳斯菲尔的小路仿佛变成了通往地狱的入口，蜿蜒伸向黑暗中的未知。努克忧心冲冲地走在艾罗身侧，脚步无比沉重。两人一路无话，任凭小路将他们带向死气沉沉的杀戮之城。
※※※
隆隆的蒸汽引擎声由远及近，飞速移动的两盏车灯如流星般拖曳着闪亮的尾巴。
十几个小时的连续驾驶，任谁也要疲倦到昏昏欲睡。可瑞门莱克斯似乎有着铁铸的神经，一边叼着早已熄灭的烟卷，一边熟练操纵着方向盘。座位旁边的一瓶塔勒酒只剩下一半，一颤一颤地晃悠着。看此情形，他是打算通宵赶路了。
瑞门刚刚驶过一个三岔路口，其中向西的路通往尼德菲尔监测基地。
与劳斯菲尔基地不同，尼德菲尔基地附近并没有城镇规模的聚居地，只有零星的小村落。因此也就没有像劳斯菲尔基地那样根据最近的城镇来命名，而是直接取了个与劳斯菲尔相对应的名字——尼德菲尔(needfire)。
瑞门清楚地记得，他上次到尼德菲尔基地，是在九个月前的新年。他代表阿拉吉斯沙漠控制中心对尼德菲尔基地进行慰问。那天举办了一场热闹的舞会。瑞门至今还记得那个狂欢之夜，尤其是琳达上尉那火辣辣的身材和热情四溢的劲舞，足足让他回味了一个多月，仍自念念不忘。
瑞门正津津有味地回想琳达上尉的曼妙丰姿，突然一个人影毫无预兆地出现车前，他的身体在脑袋做出反应之前就已行动。
刺耳的刹车声从车轮下传出，撕破夜空。塔勒酒被惯性带到地上了摔了个粉碎。瑞门的脸差点撞在车窗上，出了一头冷汗。车前一个人影被强大的冲击力撞得高高飞起，落地滚了几滚，停在一百多码外的地上，眼看不动了。
汽轮车像濒死的怪物一样，吐出一口长长的白气，熄火了。
瑞门头脑一片空白，顾不上其他，慌忙冲下车，朝那人跌落的地方跑去。
只见一具躯体背朝上伏在地上一动不动，旁边一个球样的东西，明显是原本属于那具躯体的脑袋。趁着朦胧的月色，瑞门蹲下身，看见一张面无表情的脸，用它独特的方式嘲弄着瑞门的愚蠢。
那颗头是假的，或者说，瑞门撞飞了一个假人。
就在此时，隆隆的声音再次在瑞门身后响起。有人发动了汽轮车。
瑞门急忙以冲刺的速度往回跑，却哪里还来得及？他只能眼看着自己的汽轮车得意地哼着歌，大摇大摆地消失在夜幕之中。直到这时，瑞门才注意到，自己还叼着那根早已熄灭的烟卷。
妈的，居然在小贼的手里栽了跟头。我就说人怎么可能会被撞飞那么远。瑞门吐掉烟卷苦笑着，心想这件事一定会传为笑柄，陪伴自己终生了。虽然沿着车轮印总能够找到偷车贼的行踪，但是瑞门还有更重要的事情去办，无奈之下只能暂时放弃。
幸好尼德菲尔基地离此不远，只有到那里借一辆汽轮车继续上路，天亮之前应该能走到吧。瑞门如此打算着，踏上了回头路。四周一片寂静，肚子咕噜噜的叫声显得特别清楚。
今晚，注定是个磨难重重的夜晚。
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