“这自然是再好不过，说起来还是我占便宜了呢”马夫人勉强笑笑，随即转移话题道，“王夫人怎么还没到？这都什么时辰了？”
“我已经打发人出去迎了，许是没找对巷子。”荷花扭头对苗儿道，“你让唱小戏都准备起来，王夫人到了咱们就入席开戏。”
“是”苗儿下去传了戏，把戏单子捧上来道，“奶奶和几位夫人先看看戏单子解闷，想想点什么戏也好。”
“齐夫人身边丫头一个个都机灵。”曾夫人夸了一句，朝苗儿打量了几眼，觉得没有白芷那么好模样，就接过戏单子细看。
马夫人却为了这句话没缘故地不悦起来，皮笑肉不笑地扭头对自己身后丫头道：你们两个都好生看着人家怎么做事、怎么说话，跟着好好学着，下回我摆酒请客，你们也都给我机灵点儿，若是得不到人夸赞，回头就打了你们出去，再买好进来。”
曾夫人被噎得不行，本来是捧着荷花一句话，倒得罪了马夫人，还把荷花也牵扯其中，气得只低头盯着戏单子也不再出声。
荷花却好似什么都与自己无关似，笑着跟一旁刘夫人道：不知道姐姐平时都喜欢听什么戏？我从北边儿刚来，看这戏单子也不知道什么好听，不如姐姐教教我可好？”
“我爱听倩女离魂里调笑令和长生殿中南扑灯蛾，旁也没什么了解，再看她们点什么罢了。”刘夫人虽然一直冷冷淡淡，却也没落荷花面子，说罢见已经有丫头捧着笔墨上前让她勾单子，似乎颇有些意外地看看荷花，提笔那两出戏前面画了个圈，便搁盘中。
曾夫人见刘夫人很给荷花面子，顿时就凑到这边来，也提笔勾了两段戏道：刘夫人喜欢听那些文绉绉东西，我倒是喜欢热闹，这段张鼎智勘魔合罗中混江龙极热闹，齐夫人等会儿听听看。”
马夫人见她们这边说得热闹，只有华娘子还自己眼前讨好，瞥了她一眼问：你点什么戏啊？”
“咱们清溪县里哪出戏马夫人没听过啊，我怎么好班门弄斧，自然是请您点几出好听，咱们也跟着沾沾光。”华夫人恭维地笑着说。
马夫人抬手抿了抿额角碎发，有些得意地说：我倒是常听戏，只不过听多了，一时间倒是也不知选什么好呢”对着戏单子装模作样了半晌，见没别人来捧场，才悻悻地勾了几出丢一边。
这时半夏引着个三十多岁妇人进来，个子不矮却极其单薄，脸色苍白厉害，身后只跟着一个姑娘，却也不像是丫头打扮，就只有王主簿夫人还没到，自然就该是这个了。
荷花忙起身儿朝外迎，其余人也都跟着起身儿出去，马夫人不等大家互相见礼就道：你身子不好打发人来说一声便是了，何苦折腾到这么晚才来，大家都到了只等你一个人。”
王夫人喘了两口气却没说话，倒是她身后小姑娘道：我娘不过是老毛病发了，已经歇了几日不打紧了，今个儿是知县夫人第一次下帖子请客，如何敢不来拜见。”
荷花这才知道这小姑娘是王家姑娘，便上前扶着王夫人胳膊道：身子不好咱们就不见礼了，先进屋坐着歇歇，我招呼人上菜，咱们一边吃一边看戏。姐姐怎么连个丫头都没带？多两个人照顾总是好。”
“丫头们让留外面车上了，带进来给你添乱，何苦呢，我有个闺女身边伺候，不比丫头强嘛”王夫人果然是精神不济，说这么几句话中途都要喘上几次。
苗儿赶紧上前接手，把王夫人扶着到屋里坐下，荷花也招呼其他人都入席，打发人去叫王夫人丫头进来吃饭，又叫人安置好来车夫和随从。
荷花自然是坐中间靠东桌子，马夫人与她并排，荷花东边是王夫人，再过去是曾夫人，马夫人西边依次是刘夫人和华娘子。
厨下得了消息也开始上菜，小戏锣鼓开始敲起来，菜也开始上桌，一共十六道菜，四冷八热，两盘点心并两道汤。
院子里小戏已经开始咿咿呀呀地唱了起来，屋里菜也是一道道上来，四个冷菜是醉腌螃蟹、白切鸭肉、红丝水晶脍、豆芽菜拌海蜇。热菜是三鲜笋炒鹌子、煎三色鲜、清蒸糟鲥鱼、山药肉圆、酒醋蹄酥、酱烧鸭、五味面筋、爆羊生肚。两盘点心是藕粉桂花糕和杏仁酥酪，两道汤分别是鸡皮酸笋汤和蛤肉百合玉竹煲。
荷花一边打点着精神她们几个人明刀暗枪嘴仗中周全，一边还要招呼着大家吃东西，应付她们各种问题，一顿饭吃得好不累人，直到大家都撂筷子，荷花扫了一眼，人家嘴里该说什么说什么，却也都没耽误吃东西，只有自己面前东西动很少。
马夫人扭头一看便道：难怪咱们几个里就齐夫人瘦，看人家才吃多少，咱们一个个大肚子汉吃了多少。”
荷花忙道：我早吃得晚，这会儿还不饿呢也不知道你们有没有吃好，主要是招待你们。”
曾夫人先赔笑说：自然是吃好了。”
“难得吃到这么丰盛席面，我十分喜欢这道蛤肉百合玉竹煲，却不知道齐夫人舍得不舍得把方子抄一份给我。”刘夫人让人意外地也附和了一句。
“这自然不难。”荷花招呼人把席面撤了换上六安茶，招呼人东屋备下纸笔，让苗儿回房取了方子，当场抄了一份儿递给刘夫人。
“齐夫人一手字写得可真好。”刘夫人朝荷花
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