然而汉朝三百多年的基业，本身就是一笔宏大的精神力量，所谓"百足之虫，死而不僵"，一个皇帝，不管多么不成器，不管政权多么飘摇，只要一天不倒，其潜在的精神号召力，仍可能是不可估量的。与荀彧差不多同时看到皇帝还有废物利用价值的，还有袁绍的著名谋士沮授。只是，观察袁绍可笑的为人，我觉得简直不妨归纳出一个"袁绍定律"：一个建议，只要同时具备远大和切实可行的特点，便必不采纳。这一次当然也不例外。而当荀彧向曹操提出同样的建议时，"徘徊蹊路侧"的曹操可没有丝毫犹豫，他立刻捷足先登，"先占要路津"，在自己尚无暇从战场上脱身之际，让部将曹洪统率一支兵马，急赴洛阳护驾。
说荀彧"打皇帝牌"，荀君估计不会高兴，因为他的本意并非将皇帝看成一副牌。他确实从心底里认为，曹操在道义上也应该维护汉室江山，他当年投奔曹操与此时劝曹操迎奉天子，思维上本是一脉相连的。只是，由于这一建议本身也极具谋略价值，再联系曹操本人日后对待皇帝的态度，我们才感觉出其中"打牌"的意味。
即使仅从谋略的角度考察，"挟天子以令诸侯"几乎也算得曹操平生最重要的决定。他成了皇帝的代言人，他的东讨西伐，南征北战从此也有了一个令人生畏的借口。当反抗曹操常被等同于对抗朝廷时，泛泛诸侯常会不由自主地生出一股凉意。曹操是打皇帝牌的高手，当他需要暂时安抚某人，使自己不至于在出军时遭到背后偷袭，他一般只需假借皇帝名义，分封他一个官衔就能把对手稳住。皇帝"当其无，有有之用"，自此以后，曹操的用兵便愈加游刃有余了。
起初，袁绍大军向曹操开拔过来时，考虑到双方实力上的巨大差距，曹操一度显得信心不足。据说郭嘉曾慷慨陈辞，向曹操提出了"公有十胜，绍有十败"。在上一章里，我曾提到这段长篇大论不仅内在逻辑性不强，有钱锺书先生曾指摘过的"词肥义瘠"之弊，也不符合郭奉孝以直觉见长的思维风格。我认为这样的话出自荀彧倒是比较容易解释的，何况，史料里也确有记载。当然不是大而无当的"十胜十?quot;，而是更具针对性的"四胜四败"（分别为"度胜、谋胜、武胜和德胜"）。由于荀彧在袁府多年，亲兄弟也在袁绍处效力，所以他对袁绍及其手下众谋士武将的判断，甚至较郭嘉更准确，更神奇。在与"臭嘴"孔融的一次辩论中，荀彧不仅一一指出了袁绍手下众人的性格特征和能力局限，更对他们日后的结局──应该说下场──做了精准的预言。唉，"尽信书不如无书，"若我们相信陈寿的记述，则荀彧在这里简直显示出一种超级巫师的才能：所有经他评点过的人物，一个也没有摆脱他预先为之设计的结局。
曹操在官渡与袁绍相持已有半年，曹军粮草堪堪不济，形势日见危急，曹操不免有些胆怯。曹操每当心绪不宁，计策未定之时，便有给荀彧写信的习惯。远在许昌的荀彧见曹操信中流露出回军退守的意思，火速修书一封，遣快马送与曹操，竭力表示反对。因自己不在前线，不谙具体地势，所以荀彧的回信中并无一计一策，但他提到了一个重要概念：时机。荀彧坚信，目前正值曹袁实力消长的关键时刻，双方都有困难，只要坚持，再坚持十天半月，必然会出现决定全局的可贵战机。实力对比已不重要了，现在是双方主帅比拚智力的重要关头，智高一筹者，有可能毕其功于一役。
曹操再次听从了这位奇佐，不多久，他就觅得了稍纵即逝的战机，一举击败袁绍。
荀彧除了出众的管理才能，卓越的大局观，在识拔人才上，也显示出高出群侪的眼光。曹操手下不少著名谋士，都由荀彧举荐而来，包括郭嘉、钟繇、司马懿。荀彧赖以威服众人的，还有自己风高节亮的道德风范。他为人谦和，"折节下士，"居高不傲，为官不贪，一心为公，散尽家财。不仅曹操对他充满敬仰，同事下僚也多对他崇敬有加。后来曾被曹丕称颂为"一代伟人"的著名谋士钟繇，对荀彧就佩服得五体投地，称他为颜渊再生，所谓"能备九德，不贰其过，唯荀彧然"。司马懿更不避美言地认为：无论在书籍中还是自己"耳目所从闻见，逮百数十年间，贤才未有及荀令君者"。
摘引曹操致荀彧的书信，我以为是颇有兴味的。曹操赏罚分明，极少贪功，战事一了，常会在庆功宴上作一番点评，将分属于各位谋士武将的功劳，一一指出，此乃"荡寇将军张辽之功也"，"此乃贾诩之功也"，"此乃钟繇之功也"，不一而足。下面这段话，最能概括曹操对荀彧的评价："侍中守尚书令荀彧，积德累行，少长无悔，遭世纷扰，怀忠念治。臣自始与举兵，周游征伐，与彧戮力同心，左右王略，发言授策，无施不
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