“四姑娘在陈县遇袭，”范若诚道，“范某身为当地县令，罪责难逃，入狱亦是应该。”
楚铮叹道：“若诚啊若诚，你怎么还未明白？袭击四姐那数十人来无踪去无影，连各条要道关卡也没有其出入记载，这岂是寻常人所能做到地？再者，京城虽只有寥寥数人知你我之间关系，刑部打探不到亦在常理之中，但我姑姑命刑部放人的懿旨到了刑部，那喻世保不仅不领旨，反而命人对你加紧逼供，强行定罪，这些也未免太过奇怪了。”
“太后懿旨……”范若诚回味着楚铮言中之意，忽道，“你是说四姑娘遇袭，与刑部中人有关？”
“聪明！”楚铮赞道，“总算还有轻如姐几分风范。”
范若诚怒视了楚铮一眼，楚铮恍然不觉，道：“我回京之后听说了你的事，便派人着手暗中调查，当得知刑部一月来居然毫无所获，我就有些怀疑了。那股匪徒就算再了得，也不可能完全瞒过官府耳目，况且这数十人个个武功不错，若当真属于民间，绝非一朝一夕可形成，总会有些蛛丝马迹。刑部怎会一无所知？而且楚王两家派出的人手偶尔发现一些线索。也很快被人消除，再无法深入追查，于是我就开始注意刑部。”
范若诚不禁道：“刑部由方家掌控。与你楚家不是姻亲么？”
楚铮没好气的说道：“楚方两家是姻亲不假，但在外人看来与你又有何干？所以啊，说来道去还是怪你自己，若众人皆知你是我大舅子，还有谁敢前来招惹。若诚，有时我真佩服你。为官还不足一年，吏部接到
状子都快有一尺厚了。”
范若诚淡淡说道：“范某只是为民作主，做为官者应做之事。”
“是是是，我知道陈县百姓都称你为范青天，有些乡村老者甚至一提小范大人之名就顶礼膜拜，与之相反，那些士绅豪强却对你恨之入骨，如果不是……”
楚铮突然住口。不再往下说了。范若诚沉默片刻，道：“范某明白，如果不是你与表姐派人暗中护卫，范某恐怕早就尸骨已寒。”
楚铮干笑道：“原来你已知道了。”
范若诚点点头：“范某陈县家中那位门房老谢。初次相遇他在路旁饿得奄奄一息，可没过一日就又生龙活虎一般。范某也曾度过几年苦日子，自然看出其中有些蹊跷，只是故作不知而已。仅范某所知，这老谢至少两次在夜间击退来袭之敌，或许可能更多。”
楚铮斟酌着用辞，道：“若诚，此事莫要怨你姐姐，轻如她亦是放心不下……”
“范某并非全然迂腐之人，”范若诚打断道，“否则当日看破老谢身份之时便会将他逐走。其实……范某自知能力浅薄，只得借着楚家之力，为陈县百姓多做些好事罢了。”
楚铮盯着范若诚，道：“纵然引来杀身之祸，也在所不惜？”
范若诚一字一顿地说道：“在所不惜。”
楚铮缓缓靠在车壁上。范若诚说地并非空话大话，孟子所言“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”，他已用实际行为一一做到了。
楚铮突然感觉有些惭愧，忙道：“这些事暂且不提……言归正传，话说在刑部及我楚王两家追查下，仍找不到那股匪徒，我便开始怀疑其中是否有另一种可能：贼喊捉贼。我楚王两家自然并无可能，剩下的唯有刑部了，而此事牵涉甚广，寻常人物肯定难以遮掩，我便着重暗查刑部四品以上官员。果然不出所料，其中一人越查越是可疑。”
“不知是何人？”范若诚问道。
楚铮笑道：“还有何人，自然就是那位喻侍郎了。”
范若诚疑道：“范某与他无冤无仇，他为何如此？”
“无冤无仇？”楚铮冷笑一声，“若诚，你既已走上仕途，与人为敌前最好还是了解清楚对方背景，即使无惧亦可做到知已知彼。我且问你，陈县东南是否有一片近八百亩的良田？”
范若诚不假思索答道：“正是，这片良田乃一名为刘全富地富绅所有，但大半均为强买霸占而来，附近百姓怨声载道。”
“因此你就一纸公文，将这刘全福的田地剥夺了近八成，还将此人及其管家当众打了四十大板？”
“不错。若非如此实难以平民愤。”楚铮这么问，范若诚也明白过来了，“这刘全富与喻侍郎有干系？”
“何止有干系，这八百亩良田本就是喻世保地，只是为掩人耳目由姓刘的代管而已。”
范若诚冷哼一声：“原来如此。”
“喻世保虽非陈县人氏，但他最宠爱的小妾却是陈县人。”楚铮道，“刘全富是这小妾远房表兄，用了近十年才为喻世保收刮了这么些田产，却不想被你小范大人一纸公文就夺去大半。老谢为你挡下地刺客有近半是他所派，老谢后来也烦了，从我楚府……咳，找来几个好兄弟，半夜反摸到刘全富家中去了，割了这厮一只耳朵。这姓刘地吓破了胆，从此再不敢派人前来刺杀，但这份仇也记到你身上了。”
范若诚只能苦笑：“这老谢，真是……”
“刘全富见此策对付不了你，上呈吏部的状纸也杳无音讯，只好向喻世保如实禀报。喻世保此人向来爱财如命，你这般做法简直在他身上揭了层皮，叫他如何不怒？之后你又开始清算陈县县城内各家富绅的房产，更让喻世保忍无可忍，加上那个小妾为替自家表兄出气，不时添油加醋在枕
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