秋天来临的时候，草原上的水草俱都疯长了起来，似乎知道即将来临的寒冬将使自己枯黄凋零，要在这最后的一刻时间里燃尽生命最后的绿光。瑚齐寨所有的妇人小孩从寨子里走出来，收割草谷，为即将来临的寒冬储存草料，如若不然，到第一颗雪粒从天上掉落下来的时候，广阔的草原上将会成一片雪原，他们赖以为生的牛羊将因没有草料食用而饥饿死去，跟着死去的，就将是他们自己。
孩子和老人们割下新鲜肥嫩的水草，妇女们将水草收集起来捆绑成堆，再抬上马车，运回寨子里去。虽是秋高气爽，然而如此繁重的劳动，依然汗湿了他们的长衫，累弯了他们的腰杆。
那些男人们呢？那些活计本应由寨子里粗壮如牛高大魁梧的汉子们来做的。
他们有更重要的事情要做。
隐忍了近二十年的努尔哈赤终于爆发了，瑚齐寨中的十一名成年男子举起了手中的草叉和长矛开始追随自己的族长，为了雪耻，为了复仇，随时准备与敌死战。
雪耻。等待他们的将是得到建州女真大部分部落支持的尼堪外兰，还有拥有整个长白山北、乌苏里江滨海及黑龙江中下游地区的东海女真部。复仇的话，光是“辽东李成梁”这五个不败的金字招牌，便足以让这区区十来人感到心寒。
其实这也没甚么。和近二十来年的耻辱心酸相比，的确微不足道。瑚齐寨的居民们在最初的热血沸腾过后，早已清醒的看到了实力的悬殊。然而他们依然不会放弃，为了雪耻和复仇而战死，比之窝囊的活着，的确会让人痛快许多——大不了一死，仅此而已。
然而努尔哈赤不这么想，他绝不想死。若他想死，早已死去了无数次。在李成梁铁骑催枯拉朽的破灭建州女真部时，在呆在军营中当侍童时，他便早就死了。能活下来，凭的便是他的智慧和坚韧。就在决定起兵后的第二天，努尔哈赤便离开了瑚齐寨，开始暗中奔走于各部落之间。他心里十分清楚，虽然尼堪外兰已得到了建州女真绝大多数部落的支持，然而毕竟有不少部落的族长不会忘记，建州真正的统领者的姓是——爱新觉罗。
经过努尔哈赤的多方联络，终于联系到了荪尔浒城酋长瓜喇、嘉木湖寨主噶哈善、沾河寨主常书和兆佳城主李岱四人，这四人或对尼堪外兰不满，或因努尔哈赤祖上对其有恩，俱愿起兵响应努尔哈赤。于是五人在瑚齐寨中杀牛祭天立誓，结成同盟。努尔哈赤的军队，初具雏形了。
建州女真部自战败后，散布于草原各处，各立门户，成为大小近百支部落，其势大者居城，势小者扎寨，能与努尔哈赤结为同盟的应该不止这区区四部才对。然而努尔哈赤实力尚弱，实不敢走漏半点风声，一切小心谨慎为上，其余部落未知其心，努尔哈赤不敢透露过多，万一被尼堪外兰知道消息，他尽起兵来攻时，自己又拿甚么来和人家对抗？
虽然有了盟友相助，然而盟友毕竟是盟友，只有自身真正强大，才是取胜之道。故此努尔哈赤日夜练兵，务求将自己这十三骑训练成真正的铁骑，也为日后的发展奠定基础。
这十来人虽生得高大魁梧，但却没一人上过战场。努尔哈赤虽在军营中呆过，一来那时年纪尚幼，二者李成梁也不会让他接触到这方面的机密，虽这些年来苦读各类兵书，到底不曾实在用过。故此，曾为织田家首席伺大将的厉抗便成了训练的指挥官了。
在主公麾下征战大小数十战，又得武田家名臣山县昌景耳提面授教予兵法阵势，加上自己强悍勇猛的作风，厉抗已具备成为一名勇将的一切条件。只是若让厉抗当一名指挥，却有些强差人意。若发出命令让厉抗去执行，他必是水火不避的去努力完成。而如果让厉抗来发出命令，却不让他抓破了自己的头皮？好在努尔哈赤只是求他训练这十一人而已，厉抗在日本时身为首席伺大将，掌一千五百铁骑，每日操练便如呼吸吃饭一般，早已成为自身的一种本能。训练十一人对他来说，倒也不过是小事一桩罢了。
织田信长带兵极重军纪，将求雷厉风行令行禁止。厉抗将这一作风带到努尔哈赤的小小部队中来，自夏末而深秋，每日操练，已是初见成效了。
宋书妤对新鲜事物历来好奇，初时每日跟定了厉抗瞧他练兵，后来见每日都不过是些上马下马，举枪冲刺，渐觉索然无味，自呆在寨中去学那《纪效新书》，极少来瞧厉抗练兵了。
这段时日努尔哈赤处理完同盟事宜，难得有了几日的闲暇，也骑了马来随队操练。他虽身为族长，然而倒也不拿甚么架子，合在队伍中随了厉抗的口令操练起动，动作倒也有板有眼一丝不苟。众人见族长如此用心，更是不敢偷懒，虽止十二人，却喝呼齐整，隐隐有百人小队气势。
努尔哈赤见尚止两月，这些人已被厉抗训练得初具规模，心下大畅，暗道厉抗果然是一个人才，自己耗费如此心计，也算值得。正自思量间，忽听得远处马蹄的的，似乎有人数骑急驰过来。
这里地处瑚齐寨旁山谷之中，四围俱是深草，外人都不识得入谷路径，努尔哈赤特意用来做练兵之用，便是防了外人突然撞见。这时忽地有人急驰进来，众人心下担忧，便有数人掉转马头向谷外望去，这么一来，本来齐整的队形便就乱了。
厉抗挺起手中竹杖一扫，猛地将离自己最近的一名骑兵扫
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