浑河一战，努尔哈赤歼灭五寨联军，给予尼堪外兰一个沉重的打击，更抱得美人归，心怀大畅，当夜便就与孟古成其好事。孟古本对努尔哈赤并无好感，只是为救叶赫一族，不得以而出此下策，现下见努尔哈赤如此着重自己，对努尔哈赤的印象也渐渐有所改观，安心住了下来。
经此一战，努尔哈赤意气风发，更坚定了向尼堪外兰发动总攻的信心。而尼堪外兰似乎也有些坐不住了，在近十年不曾与努尔哈赤正面交锋，他终于开始集结部队，开始准备大反扑。
到底尼堪外兰还是建州实质上的统领，拥有着大部分部落族长的拥护和优势的兵力，努尔哈赤不敢丝毫大意，一面加强情报的搜集，一面让厉抗加紧训练士卒，以防备随时展开的大战。
整个建州山雨欲来，每个人都感到空前的紧张和压抑，然而就在这时，李成梁来了。
二十余年前李成梁打败建州女真，三场仗下来几乎令努尔哈赤全族尽灭，其后努尔哈赤被俘在其军中服劳役，再至向大明称臣，艰难困苦十数年，可谓尽皆是此人一手造成，整个建州女真都对李成梁极之仇恨。然而此时努尔哈赤毕竟身为大明官员，辽东大帅亲来，便是有千般不愿，依然只能挤出笑脸，开城迎接。
厉抗是努尔哈赤任命的指挥使，尽掌建州左卫军权，其身份是努尔哈赤职下武将，也只得全身披挂，带了一队骑兵随在努尔哈赤身后出城迎接。
李成梁威震辽东二十年，声望早已不在戚继光之下，厉抗闻名已久，十年前曾有机缘一见，却情势所迫，连模样都不曾瞧得清楚，这时终是能偿所愿。只见城门开出，城外平原上五百铁骑列成整齐的方阵，其后左侧又有二百骑兵列阵摆开。厉抗瞧得暗暗心奇，如此两个奇怪的方阵，虽然阵列齐整盔甲鲜明，骑兵俱是久经训练的好手，两阵之间却互不从属互无关联，难不成辽东大帅李成梁竟连基本的阵法都不懂得么？
正自疑虑间，努尔哈赤已纵马上前，哈哈大笑道：“辽东一别，不想匆匆十数年，努尔哈赤好不挂念大帅啊。”
厉抗不曾见过李成梁，然而三十余年的征战岁月毕竟不是常人所能经受，李成梁身上自有一股纵横沙场的威猛气势，让人一眼便能将他从人群中分辨出来。只见阵中一名身材高大的年老将军策马行前两步，漫声应道：“向年左卫使大人在我军中时，我便曾言此人必成大器。不想现下大人竟有如此基业，大出本帅所料，真是可惜可贺啊，哈哈哈哈。”
厉抗见李成梁虽已五六十上下，须发尽皆花白，然而丝毫不见老态，端坐马上，鲜亮的盔甲反射日光，衬得他英气十足，不由暗暗点头，如此气概，方能当得元帅称谓。如此一想，不由得有念及早已被罢官多年的戚继光来，这两人齐名天下，同为百姓立下不世奇功，遭遇却大相径庭。厉抗仿佛又瞧见戚继光佝偻的脊背苍老的脸厐，不由得暗自心伤。
只听得努尔哈赤笑道：“元帅爷太也瞧得起下官了。来来来，小城简陋不堪歇马，还请元帅不要嫌弃才是。”说着侧身一让，请李成梁进城。
李成梁微微一笑，大手一摆，道：“左卫使大人只识得李某人，却万万不可怠慢了另一位贵客啊。”
努尔哈赤微微一怔，笑道：“还有甚么人能比得过元帅爷虎威么？”
李成梁哈哈一笑，将手向后一摆，道：“还不快快拜见蓟州厉元帅？”
这一句话虽轻，听在厉抗耳里却直比晴天霹雳，当即炸得他全身一震。抬眼望去，只见后面骑兵阵中两人两骑直迎过来，当先一人浓眉紧锁，满面皱纹有如刀削一般，却不是自己父亲厉纠武是谁？原来后面那一阵骑兵竟是蓟州戚家军，并不是李成梁的部队。
自蓟州一别已是十年，厉抗见父亲面容更显苍老，心中大痛，眼见他满面愁容，似有甚么极大心思，一时也是心头大乱：爹爹怎地到这里来了？难不成他认出我来了么？
努尔哈赤见大明北部两大屏障竟齐集建州，不由得面上微微变色，心下电转，却理不出个头绪，悄悄回头看看厉抗，见他呆呆坐在马上，面上神情被白铁面具遮拦住了，瞧不出心下做何想法。正自筹措间，厉纠武打马近来，略一抱拳道：“自蓟州一别，已有十载，左卫使大人别来无恙。”
努尔哈赤定一定心神，抱拳答礼，笑道：“厉帅不远千里从蓟州而来，下官诚惶诚实恐，倍感荣幸。却不知两位元帅爷亲临建州，有何公干？”
厉纠武浓眉一皱，道：“确是有些事，必要烦劳左卫使大人相帮。此处不是说话地方，咱们先进城再说，如何？”
努尔哈赤笑道：“两位元帅同临建州，下官欢喜得乱了分寸，竟忘了让两位元帅进城，着真该死！请，请。”一面说，一面侧身让道，请众人进城。厉纠武回头招呼一声：“念儿，指挥骑兵进城。”自己同李成梁并驾齐驱，缓步进城。随在其后的厉念答应一声，自去指挥部队。努尔哈赤陪在两位元帅左右，跟进城去，其余众人依次随进。努尔哈赤见厉抗失魂落魄的随在自己身后，不由暗叹一口气。
厉抗心中杂念纷纷，整个人恍恍惚惚的随在努尔哈赤之后，也不知是如何进了官府，众人如何落座。直到努尔哈赤在自己身旁猛地一咳，才忽地醒过来，道：“甚么？”只见众人都扭了头瞧着自己，不由得尴尬一笑，忽地
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