一夜朦胧间便这么过去了，次日醒来，透明的晨，不曾见昨夜的纷乱与悲凉，杭州城已远在身后了，两人也不再去管那里究竟还会怎样，宋万金有丐帮照料，自能无恙。宋书妤寻些野果喂厉纠武吃了，两人翻上马背，继续向北疾行。
杭州至登州非止一日，两人又不曾有些盘缠在身上，如何去得。好在宋书妤是个不拘小节的，于路翻墙过户，寻些大户人家“借”些盘缠使用。两人身上衣裳都不曾换过，还是日本那套，实是过于突兀，不得以，只得又“借”上几件。厉抗本是不愿，宋书妤知道丈夫有时脑子转不过弯来，也不去理他，自顾行事，厉抗也拿她无法。
一路上更换马匹疾行，一月间已进登州府。如此疾行，于路吃喝住宿都不曾踏实过，两个大人都有些打熬不住，厉鸿基不过三岁，更难抵挡，数日前偶感风寒，竟发起高烧来。宋书妤心疼不以，雇了辆马车，一面赶路一面在车内让孩子慢慢调养，这才有些起色。
登州是厉抗初回大明时踏上的第一片土地，印象极之深刻，当年自己如何跟踪小西行长，如何阻止其刺杀戚继光的情景，一幕幕涌上眼前。宋书妤见丈夫悠然神望，两人默契深厚，不问便知他想到甚么，不由微微一笑，轻声道：“小乞丐，在想甚么？”
当年厉抗化妆成乞丐模样跟踪小西行长，模样实是污糟邋遢，不想宋书妤竟还记得。两人相视微笑，尽在无语间。
马车折过街角，直行到帅府门口。厉抗两人下得车来，只见十数年不见，戚继光的居所愈发显得破败了。门前那两只威武的石狮尤在，却覆了些泥土杂草，仿佛在向世人述说着戚继光的不幸遭遇。门首前或坐或卧，聚了三四名乞丐，竟不像个帅府，倒有几分像个破庙。
那几个乞丐见厉抗两人直走近来，便就站起身来，个个摸出手中竹杖，在地上敲打着，口中唱起歌来，叫道：“好心的大爷太太，可怜可怜我这个叫花子罢……”
宋书妤低声道：“这怕是丐帮的切口暗语，向屋内的人通风报信的。”
厉抗点一点头，迎上几步，拱手一礼，道：“各位前辈，在下厉抗，求见戚帅和贵帮况长老。”
那几名乞丐尚不曾答话，屋内一个人影电射而出，一把擒住厉抗的手腕，口中叫道：“臭小子，一去便是两年，老叫花子还以为你死在日本了。”正是丐帮况长老。
两年时间，似乎对这老人并没有太大影响，便止头发胡子略比从前白了几分。这位丐帮传功长老身份非比寻常，厉抗宋书妤连忙躬身行礼。况长老两手一摆，拦住两人，道：“废话少说，事情可成了么？”
厉抗伸手入怀，掏出怀内用油纸层层包裹的戚氏兵书递上，道：“幸不辱命，兵书完好无损，只是……”
况长老接过书来，打断道：“取回来便好，其余事情先停一停，另有要事商议，快些进来见过帅爷。”
况长老口中的帅爷，自是戚继光。其时戚继光虽早已失权，沦为一介平民，然而全国百姓莫不感其抗倭之不世奇功，尊称其为帅。厉抗深吸一口气，同宋书妤跟入屋去。
十余年前，厉抗曾来过此处，其间布置景色全不曾有过改变，唯更见萧条破败，想来戚继光这十来年并不好过。想戚继光抗倭立下惊天伟业，日本人视之如天神，呼为“戚虎”，再不敢侵入明朝海境半分。谁知在国内这位帅爷竟会如此潦倒，若非亲眼所见，谁又能信来？
正自感叹间，戚继光已大笑着从正厅直迎下来。匆匆岁月，这老人终是抵挡不住，原本笔直的腰杆佝偻了下来，银白的发须晃晃地刺着厉抗的双眼，厉抗心头一痛——只怕永远也再见不着戚继光重回战场，指挥若定的英姿了罢。
戚继光迎上前来，一把扶住正要施礼的两人，笑道：“两位远涉重洋，奔波异域，为国为民立下汗马功劳，应是戚某谢两位才是。”
厉抗慌道：“帅爷言重了，令厉抗好生惭愧。”
戚继光笑道：“你的事情，况长老尽数说于我知道了。很好，不愧是纠武的儿子。”
听戚继光提到父亲，厉抗心头一跳，道：“我这次回来，听得周全提起，我父亲他……”
戚继光道：“原来你已见过了周全，我却以为你还不知这事。你来，给你瞧件东西。”携着厉抗的手，向宋书妤点一点头，转身向正厅行去。宋书妤抱着厉鸿基，连忙跟了进去。
况长老在戚继光身旁守护了十年之久，两人早已熟络得紧，这时先一步进去，从桌上拿了封信笺，递到戚继光手中。戚继光将信摊开来，递给厉抗，道：“纠武总镇蓟州，手中兵权在握，其性子又过于刚烈，不愿与那些东厂公公们假以颜色，早已有人不满。想来他也预料着些甚么，令厉念写了这封信给我，你先来瞧。”
厉抗接过信来，见那纸上密密地写满了字，其行笔潦草挥洒，似乎于仓促间一气呵成。戚继光叹道：“纠武是个粗人，于文字上不甚了了，厉念这孩子却习得一手好字，以前来的书信工整大方，俱是蝇头小楷，极是认真。瞧这字迹，显然书写之人心意已是乱到了极点。”
厉抗虽识得许多汉字，到底不全，这字又潦草不堪，自己
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