隋军继续在黄河南岸与我们僵持。他们多次强渡黄河，每次都被我的骑兵队和弓箭队杀败。隋军再败，人员却似源源不断。我的骑兵到底有限，每胜一次，伤亡的人数就增多。到得六月，我的骑兵已经从八千人减至五千人。
正在这时，杜名派人从关外送来消息，原来契丹各部一心杀入中原，在关外和杜名的守军发生摩擦。杜名请示道：是否放契丹入关，一则可以补充我的兵源，另一则我们也算对他们完成许诺。
我大怒：“老杜真是混蛋！怎么能放契丹入关？”
罗岭道：“爷，您可别怪他。他在那边又哄又瞒，到底哄瞒不了多久。咱们留在关外的骑兵不多，真是苦了老杜。”他犹豫了一下，又道：“爷，您原来答应奚族、契丹和高句丽的难道真是空头许诺？”
我猛击桌子：“燕云十六州被胡人毁了三百多年，我既然入主燕云，怎能放盗入家门，那才真是糊涂到极点！罗岭！”
“末将在！”
“你立即抽调一千骑兵随你回关外。经过永济渠时，叫齐远把三千水军带到黄河边来！”
“得令！”
罗岭刚走，薛正也派人送来消息。原来突厥屡攻定襄不克，退回本国。现在隋军已从定襄出军，正和薛正军队激战长城。薛正希望增加更多援军。
我看了薛正的信笺半晌，叫来传令兵，命其昼夜兼程，赶往滹沱河，从滹沱河抽调一千人支援薛正。我暗自思索：难道真是四面受敌吗？突然想起军中俘虏的那些陈军，便命人带他们上来道：“我想和你们江南的军队联合举事，只是如何通知他们呢？”
陈军士兵道：“大帅俘虏了不少隋军，可以向隋军示好，释放俘虏，我们重新混入隋军，就可以趁机南下了。”
我暗想，这个法子不错，向隋军示好，便有回应庄栋之意。他在回奏越王和大隋皇帝时，便会有更多机动权利。
释放俘虏后，隋军暂停了进攻。过了十日，庄栋第三次来到我军军营。这次他满脸笑容，老远看见我就大叫：“罗艺！罗帅！在下办到了，办到了！”
我大为惊讶，将他迎入内帐后，他握住我双手笑道：“在下把大帅的心意转告了越王，并且让人快马加鞭上奏皇上。皇上已经基本应允，并授权越王从权处理将军降隋事宜。”
我吃惊的看着他，真不明白他为什么如此热心此事？
庄栋见我看着他不语，慢慢沉稳下来：“大帅有何疑虑？”
“大人，你我也打过多次交道，罗某是什么性格，想必大人已经知道，大人为何对罗某如此实诚？”
庄栋肃然道：“在下为大帅谋，也为天下百姓谋。自东汉以降，天下已分裂数百年，黎民百姓苦不堪言。大帅若肯舍弃小利，降我大隋，吾皇已允诺大帅为北平王，永镇北疆。”
我楞了一会儿，慢慢道：“大隋皇帝既然有意接纳罗艺，罗艺只有三个条件，如果大人上奏皇上，皇上同意，罗艺方肯降隋。”
庄栋起身，肃然道：“大帅请讲！”
“第一件：本帅部下兵马，须听本帅调度，从此以后，子袭父爵，永镇燕云；第二件：本帅名虽降隋，却不上朝见驾，听调不听宣；第三件：凡有诛戮，得以生杀自专。”我注视着庄栋道：“大人请将这三个条件回报越王，罗某敬候大人佳音。”
庄栋伸手，与我相握：“大帅所托，庄某决不怠慢。但庄某也要大帅一个承诺！”
“什么承诺？”
“大帅未得庄某回音前，决不可答应关外蛮族任何条件，决不可放蛮族入关！否则，大帅镇疆之诺，便成虚言！”
我喝道：“来人，摆酒！我要敬庄大人一杯！”
烈酒入喉，如火焰升腾。庄栋一饮而尽，渡船而去。我看着他的船帆远去，疑云顿生。如此条件，只怕千古未有。如果大隋不接受，我真的与隋军死战？还是且战且退，等待南方的消息？
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