公元1644年，历史上是大明崇祯十七年、大顺永昌元年、大清顺治元年。在北京城，不到两个月的时间，大明、大顺、大清三国轮换登场，最终大清定鼎燕京，一统江山。
翻阅明末这段历史，深深为之震撼！仿佛看到慷慨激昂之士挺身而出，明知不可为而为之；看到了英雄们有心杀贼、无力回天的悲愤；看到了明朝遗民们不甘屈辱、不事清廷、不为名利所动，所忍受的的煎熬和痛哭；看到了汉奸们头顶金钱鼠尾辫，卑躬屈膝、首鼠两端、甘为奴才，成为欺压同胞、为虎作伥的急先锋；看到了清廷颁布“剃发令”、“圈地令”和“易服令”，大肆屠杀汉人，大兴“文字狱”，狞笑着将汉人几千年文明付之一炬。这个时代给最正直高尚的人、最虚伪凶残的人，都提供了最淋漓尽致展现自己的舞台。
英国外交家马戛尔尼曾说过：“明末的反清并不仅是民族斗争，也不仅是什么捍卫明朝一姓私利的斗争，而是文明与野蛮、进步与落后的斗争，是关系到中国后来几百年命运的一场斗争。”
明朝末年，济上已在江南出现资本主义萌芽，工业化生产初具规模；政治上已在大明朝廷实行内阁负责制，党派之间互相监督、互相制约；军事上已开始大量使用火器，出现车、步、骑、炮协同作战雏形，发明了“开花弹”；科学上已在《天工开物》中产生化学元素概念的萌芽；文学上出现了《水浒传》、《三国演义》、《西游记》三大名著；医学上已在《本草纲目》中记了二百七十六种无机药物的化学性质，以及蒸馏、蒸发、升华、重结晶、沉淀、烧灼等技术。而满清入主中原，代之以野蛮的奴隶制，济发展落后，科学技术退后，军事滞后，清军在鸦片战争中作战还是依靠骑马射箭，使用实心炮弹，结果一败涂地。
冰冻三尺，非一日之寒，明亡实亡于万历。1572年，明神宗朱翊钧即位，次年改元万历。万历皇帝即位时年龄尚小，由大学士张居正辅政。对内，张居正实施政治济改革，整治吏治、理清财政，使明朝的国力逐渐恢复。对外，抗倭英雄戚继光调任蓟州统帅，遏制了北方蒙古部落的南侵；李成梁镇守辽东，力压北方游牧部落，拓疆近千里，战功赫赫。张居正去世后，万历皇帝亲政，虽然他发动“万历三大征”，巩固大明王朝疆土，可是推翻了张居正的改革措施，大肆刮民脂民膏，建立内帑，导致吏治**愈演愈烈，最终整个国家出现财政危机，各级官员出现集体**；军队**更是触目惊心，军官贪污军饷、隐瞒军情、杀良冒功，卫所军士大量逃亡，边备松弛。
万历四十四年，女真人努尔哈赤在赫图阿拉称“覆育列国英明汗”，国号“大金”，史称“后金”。万历四十六年，努尔哈赤颁布“七大恨”，起兵叛明。万历四十八年，明神宗朱翊钧驾崩，明光宗朱常洛即位，年号泰昌，在位仅一个月，却发生“梃击、红丸、移宫”三大疑案。明光宗因“红丸案”驾崩后，群臣拥立朱由校继位，庙号熹宗，年号天启。熹宗在位期间，荒废朝政，沉溺木工，宠信宦官魏忠贤。
天启元年，努尔哈赤迁都辽阳，兴建东京城。天启二年，努尔哈赤大败辽东略熊廷弼和辽东巡抚王化贞，夺取广宁，熊廷弼兵败被斩，王化贞下狱论死。天启五年，努尔哈赤迁都沈阳。天启六年，努尔哈赤率兵围攻宁远城，被袁崇焕打得身负重伤而败退，后病死，皇太极继位后金可汗。天启七年，明熹宗朱由校驾崩，传位明思宗朱由检，次年改年号为崇祯。
崇祯元年，高迎祥率众起事，自称闯王，与李自成、张献忠东征，攻破凤阳，毁明帝祖陵，后被明将孙传庭伏击，战败被俘而死，李自成继称闯王。崇祯九年，后金可汗皇太极在沈阳称帝，改元崇德，改国号为“大清”，改族名为“满洲”。
面对危机四伏的时局，崇祯帝虽求治心切，但刚愎多疑，嗜杀寡恩。朝中大臣党同伐异、贪污成癖，地方官吏鱼肉乡里，军无战力，民不聊生，流寇纵横、荼毒生灵。而关外满清屡屡犯边，攻城略地，抢夺人口财产。崇祯十六年，大明王朝危机重重，病入膏肓。一月，李自成在襄阳称“新顺王”。二月起，北京瘟疫流行，城中处处可见死尸，十室九空，甚至户丁尽绝。三月，明军左良玉部哗变，其军纪极差，堪比强盗，甚是淫污狠毒。四月，入塞的清军携卷钱财、人口而去，留下残桓断壁、遍地瓦砾。五月，张献忠在武昌建立“大西”政权。八月九日，大清皇帝皇太极暴卒，由于未预定储嗣，在其第十四弟和硕睿亲王多尔衮与其长子、肃亲王豪格之间展开了激烈的皇位之争。双方势均力敌，相持不下。精明的多尔衮随机应变，提出动议，以拥立皇太极第九子福临为帝，由和硕郑亲王济尔哈朗和他共同辅政，结果获得通过。福临于八月二十六日即位，次年改元顺治。
崇祯十七年正月初一，李自成在西安称帝，立国号“大顺”。崇祯帝接二连三地采取一系列措施，下罪己诏、下勤王诏、调兵筹响、封官许愿、招抚诱降等等，但因种种原因均未能奏效。而“迁都南下”这一重要战略，却因崇祯帝的死要面子而未能实施。正月初九，大明兵部收到了李自成的约战通牒，李自成宣称“三月十日攻打北京”。崇祯帝大怒，随即斩了李自成谍报投送人。李自成随即分兵两路向
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