下完第三盘棋后，朱棣注意到夏元吉早已吃完了，正一脸平静地在一旁观棋。想到今天召他们来是办正事的，朱棣依依不舍地便吩咐太监收拾棋盘，然后继续讨论刚才的开中茶法。
“刚才维喆说的国家垄断茶叶交易造成的弊病，朕其实也是知道的。”
夏元吉诧异地瞟了眼朱棣，想不明白皇上既然知道其中弊病，那刚才干嘛恶狠狠地瞪着自己。
朱棣没注意夏元吉的表情，自顾自地说道：“民间商人因为茶叶交易的巨额利润挺而走险，而且这种现象已经愈演愈烈，国家垄断已经名不符实。既然如此，不如早些开禁，还可以顺便实施开中茶法。”
之所以做出这个决定，朱棣是这么考虑的。虽说捆绑销售不符合经济规律，但趁着中央势力非常强大，吏治也相对清明，顺势在茶叶贸易中获取最大的利益也没什么不好。文雅地说，这叫“顺应时代潮流”，通俗地说，这叫“有便宜不占是王八蛋”。
见夏元吉和杨士奇摆出一副认真聆听的表情，朱棣缓缓说道：“茶叶贸易事关重大，因此不能完全放开。朕决定，每个马市发放三张交易许可证。唯有持许可证者方可与外藩交易茶叶。”
夏元吉迟疑地问道：“皇上，为何每个马市只发放三个茶马交易许可证？茶叶交易的利润那么高，如果僧多粥少，无法从中分到一杯羹的商人想必还是会继续走私的。”
朱棣郑重地答道：“茶叶对游牧民族日常生活影响极大，禁之可以令他们有所畏，酬之可以使他们有所慕，控制了茶叶贸易就相当于控制了游牧民族的软肋。只要对游牧民族奖惩公平，就可以壮中国之藩篱，断北元之右臂。所以，完全放任民间自由贸易绝对不可行。”
“朕在每个马市发放在三张交易许可证，其实是为了加强对茶叶贸易的控制。原先茶叶贸易的利润完全由国家垄断，垂涎其巨额利润的商人、边疆军民以及官吏都会想方设法从中分一杯羹。只从中分一杯羹其实朕倒也无所谓，朕真正痛恨的却是那些无知者破坏了中央政府对游牧民族的战略优势地位。”
“在每个马市发放三张交易许可证，那么拥有交易许可证的商家就会因为其垄断地位将茶叶贸易视为自己的禁脔。茶马司原本设大使一员，秩正九品，副使两名，秩从九品。朕再特设茶马司捕头三名，属未入流之吏员，月俸三石，由拥有茶马交易许可证者担任。朕规定，茶马司捕头可自行雇佣若干巡捕，行使缉捕私贩的权力。无许可证而私自贩卖者，拿获到官，将犯人与把关头目，各凌迟处死，全家流放，货物入官，拿获私贩者可获其一半财物。自首免罪，出首者不仅免罪，还可获一半财物作为奖励。”
说完这段话后，朱棣又拿起茶杯，留出一段时间给夏元吉和杨士奇仔细思考。
事实上，出首者获得一半财物并非朱棣的新创，至少在宋代就有相似的法律：没有船引出蕃，但有船员出首，船上的一半货物奖给出首者……
对于给予茶商茶马司捕头官职的灵感则来源于朱棣后世的见闻：某大型中央直属国营钢厂每天都会有许多废铁废钢，周围很多人都以偷盗废铁废钢为生。这家企业完全无法制止这种行为，因为，有时候钢耗子们甚至会收买保卫处的人员内外勾结实施偷盗。后来，钢厂干脆将废钢收购业务承包给某家私人公司，结果偷盗废钢的现象很快就消失了。
原因很简单，以前人们偷盗废钢是偷公家的，即便没有被收买，保安抓捕这些人也往往不怎么尽心尽力，要知道，钢耗子当中有些是几进宫的狠角色，逼急了谁知道他们会干出些什么事？偷盗国家财产的行为谁都看不过眼，但是也没人肯为了保护国家财产拼上自己的身家性命。更何况钢耗子们也不是一味的逞狠斗勇，他们似乎更热衷于收买保卫处，因此盗卖国家财物的行为自然也就屡禁不止了。然而等废钢收购业务承包给私人后，偷盗废钢的性质就变了，变成了“坏人买卖”。
俗话说，坏人买卖如同杀人父母。能够承包这项业务的公司自然在黑白两道都有着相当大的能量。既然有着不共戴天之仇，那么这家公司出手自然也就非常狠了。钢耗子之中真正敢亡命的只是少数，大多只是地痞无赖罢了。经过几次带有黑社会性质的火拼之后，几条人命外加几十人重伤的结果很快就令钢耗子们认清了现实。于是，猖獗一时的盗卖废钢活动便转入了低潮。
朱棣相信，即便不给茶商官职，他们也会私下采用暴力手段制止其他商人私贩茶叶的行为。当然，给予他们捕头职务显然更名正言顺些。所谓事不同理同，相信这样做，茶叶走私的行为应该能够得到很好的遏制。
想到这里，朱棣又说道：“你们是否相信，拥有交易许可证的茶马司捕头，缉捕私贩会尽心尽力，其效果比官军巡视更好？”
夏元吉略微想了想，立即赞同皇上的设想。
“臣明白了！私贩损害了是拥有交易许可证的茶马司捕头的自身利益，他们缉捕私贩自然会尽心尽力。”
待夏元吉说完，杨士奇也兴奋地补充道：“臣也想明白了刚才皇上所说‘无许可证而私自贩卖者，拿获
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