所谓约拿情结，是来源于一个心理学讨论会上的假设：“人不仅害怕失败，也害怕成功。”简单说，就是对成长的恐惧。马斯洛称这种情结为“对自身杰出的畏惧”或“躲开自己的最佳天才”。最初他在笔记中指出：“我们害怕变成在最完美的时刻，最完善的条件下，以最大的勇气所能设想的样子，但同时我们又对这种可能非常的追崇。”它是一种情绪状态，主要体现在我们不敢去做本来自己能够做得很好的事，甚至还会逃避发掘自己的潜在能力。它在日常生活中可能表现为缺少上进心，或称“伪愚”。
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面对成功的退缩
在成功面前的畏惧心理，就是“约拿情结”它反映了一种“对自身伟大之处的恐惧”，是一种情绪状态。在我们的日常生活中，人的心理是难以捉摸的，人人都渴望成功，但当面临成功时却往往伴随着自己内心的迷茫，虽然自信，但又自卑。它的存在应该有一定的合理性，不过，从自我实现的角度来看，这是一种阻碍自我实现的心理障碍因素。
在我们对伟大人物产生敬佩之情的同时，往往心里会伴随着一丝丝的敌意；我们虽然尊重取得成功的人，但当我们面对成功者时，又会感到恐慌、焦虑和嫉妒……这些表现，就是对成长的恐惧。
当人在面对荣誉、成功等美好事物的时候，心里就会产生“不可能会是我的”、“我不配”、“我承受不了”等消极的念头，结果白白地把到手的机会给放弃了。每个人都有成功的机会，但是当人们在面临成功的机会时，只有少数人能够打破自身逃避，尝试克服自己复杂的心理，认识并克服自己的“约拿情结”，勇敢地承担内心的窘迫和压力，战胜一次又一次的恐惧，我们就会淬炼得更坚韧，最终抓住机会，获得成功。
在生活中有这样一些人，他们有上进心，也碰到过可能成功的机会，但始终，在种种忧虑畏惧前，都无奈地做了“约拿”。
乘风是公关公司的员工，年纪轻轻就是办公室的白领。公关公司本来就是女人多男人少的地方，也因此乘风在办公室里是很受宠的，自然就有“国宝”般的待遇。乘风性格开朗，人长得也帅气，眼看着都快要三十的人了，就只能靠着“国宝”待遇来获得满足了。
每逢同学聚会，大都掏出来的名片不是“经理”就是“主管”，但是潜力股是一眼就能看出来的：什么500强的、广告公司的，都是靠着大树好乘凉。有的同学会谦虚地说：“呵呵，就是个小部门，手下没几个兵啦。”谦虚里更是透露着几分得意；能够自己出来单干的，那派头就更不一样了，“哎哟，自己给自己打工，辛苦啊”，这些同学更是得意更胜几分。
乘风这样的小客户经理就被一浪一浪的派头给落寞了，但想想自己也确实没有什么夸耀的本钱。有时候同学们也会故作羡慕状，“乘风好啊，万花丛中一点绿，整天被美女们包围应该很幸福吧。”乘风怎么听都觉得是揶揄的意思，更是笑不出来了。
一次，广告公司的同学钱光鼓动他说：“你在公关公司这么些年，手上客户资源不少吧，为什么不出来单干呢？”“我们联手办个公司吧，现在公关公司遍地都是呢，随便分点羹，日子都过得挺舒服的。”乘风心里不是没有过这样的想法。看着做了几年的同行，自己跳出来单干，也不过就是个小公司，一年吃定两三个客户，小日子就过得也颇为滋润。没几年还买了车，又买了房子，公司也从偏僻的居民楼搬到了高高的写字楼里去了，如今见面说话气势都不一样了。
乘风想，与其在公司里给人打工，还不如出来单干呢。于是，他和钱光谋划，他想一个懂广告，一个懂公关，要做个公关公司实在太简单了。两人越说越兴奋，就连做大了以后要在哪个地方租写字楼都讨论到了，好像自己的美好前景就在眼前。趁着高兴，乘风连夜写出了厚厚的一叠计划书，他知道公关公司其实门槛很低的，只要雇俩毕业生，再找到一定的两三个客户就行。什么发布会啊产品宣传啊，自己早就得心应手了。更何况，同学都在这个行业混的，资源那么多，当然不能浪费了。第二天便把自己的企划书发过去，钱光瞄了一眼说很不错，赶紧着手干吧。
但一着手细节，乘风就觉得举步维艰了，计划书想得太天真了。别的不说，先说雇人吧，这个还简单，这年头抢工作的大学生遍地都是。但小公司工资开得低，优秀的自然不来，1500元一个月，估计自己还得手把手地教。更别说找地方了。钱光推荐的那个居民楼是绝对不行的，地理位置过于偏僻，环境也不好，怎么说也得是个办公楼吧。但如今房价疯一样的涨，非闹市地带的小办公室，一个月至少要两千元以上呢。
更让乘风头疼的是客户方面。自己原本所在的公关公司，说实在的也就只吃定了两三个客户，那还都是靠大老板的关系拉拢的。乘风虽然兢兢业业地服务了那么些年，但公司的客户才不会跟自己走呢。至于钱光的那个广告公司，也是靠着几个小客户勉强过活的，吃饱虽然没问题的，但是想要做大就是比登天还难。
他仔细地算了笔账，暂且不说拉拢客户，就这前期的投入就足够让他吃不消了。又想想，这年头公关公司遍地都是，想抢到客户更是非常不容易啊。虽然有朋友都在这行混，但老
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