吕老爷见言顿时慌了手脚，已知韶敏之事发了，急得乱摇手道：“童大龙虽与愚兄浅有交往，然其枉法行逆理当问罪。愚兄明礼守法，岂敢以私废公？”
镇台大人见说放声大笑道：“兄虽此说，然童某重刑之下又招称奉兄旨纵放凶逆。小弟恐其有诈，特来请教。这纵放乱党也系抄斩之罪，不知吕兄如何给其籍口？致童某这等乱攀！”
吕老爷见说童大龙招供，已惊得魂飞魄散，又听抄斩之罪，就抖的坐不住椅，竟闪跌下座来。暗暗怨道：“童大龙如此薄情！好意帮他，反来陷害，可见人心不古！”勉强扶椅爬起，重新坐定后苦了脸道：“贤弟不知，非愚兄大胆，实系难却情面，随口敷衍数句。他与我系友，又无统属，却说甚奉旨？还望贤弟明鉴。”
镇台大人道：“弟岂不知？实为童某要推罪责，一口咬定吕兄。如今状供已录，只待来日上呈。弟恐后事难料，特冒死来报。”
吕老爷见说，暗叫苦道：“童大龙放刁，此番害我不浅！这纵放逆党之罪我如何挺抗得起？”镇台大人见吕老爷慌做一团，并无主张，又道：“此事非同小可，兄宜急思谋策。小弟拼了这道官诰将呈拖延两日，然兄需紧口仔细，切莫走了风声累带小弟。”
镇台大人起身辞去。吕老爷思乱如麻，竟忘相送。陈光祖于外见镇台大人独自出来，也不知因由，急恭送出府。转回大厅，见吕老爷尚在发呆，又不敢问。恰吕良梓入来问道：“西城陈二布店开张，今日去也不去？”
吕老爷心不在此，便道：“去也可不去也可，你自裁度。”
吕良梓道：“不去恐人别说，我代岳父去走遭。”言毕便叫了福忠去了。
吕老爷又愣片刻，方将镇台大人来意与陈光祖说了。陈光祖暗道：“此必镇台大人作歹！岂有因一句攀词便定罪的？定是大小姐亡过，彼此不亲，又生妄想。”陈光祖猜是镇台大人别起图谋，却恐吕老爷心焦，不肯直言，寻了托词道：“镇台大人之意无非欲行打点，果然获罪他亦不敢循私。不必忧虑，老爷身体要紧。”
吕老爷已惊得神思恍惚，慌忙问道：“似此当如何应对？”
陈光祖道：“库中存银尚余四千五百两。放债借贷在外亦足三千。拼着二、三千银子打点，甚祸不息？愁它作甚。”
吕老爷惊心略定，本就病躯倦体，经此一吓更觉难支，便回房养息。陈光祖选数个老诚家人各处催要放帐，数日间催回大半，交割明白一并入库。陈光祖却独自来见镇台大人。
镇台大人闻报急令请入，寒暄一番落座道：“管家此来必有见谕。”
陈光祖道：“大人屡屡报信，我家老爷念念不敢忘恩。只为连遭祸击，神倦体虚，不能亲来叩谢。小人此来一为替我家老爷致谢，二来就讨教一保安善策。望大人善行方便。”
镇台大人道：“两家有亲，自然不必客套，既劳管家下问，下官敢不遵命？那童大龙攀扯纯属推责。然状至上面也难诉辩。如今只好提早打点，下官亦竭力维持，或可无事。”
陈光祖道：“我家老爷亦是此意。然近来耗费极巨，府中拮据非常，只恐挤不出许多银两。”
镇台大人道：“逆党重罪所经节关甚多。且关关有职、节节分权，一处不到便前功尽弃。下官也曾与吕兄盘算，此银非一万不可。”
陈光祖吃了一惊，忖道：“一万银子岂是小数？此非打点，实欲敲诈了！”便道：“大人听禀：自去岁少爷蒙难，接二连三横生奇祸。偏偏逢此荒旱年景，田租不入，贷债难收！无奈之下将茶档、缎庄盘出，勉强维持生计。今日之吕府虚有华表，其实难比从前，便有此虔意，却哪里寻此巨数？还望大人念大小姐贤淑恭良，概无小过，费心另赐一计，大小姐在天之灵岂不感恩？”
镇台大人幡然不悦道：“管家此言是怪下官。我与吕兄名虽亲家，实同手足。前番黄府遭难我报首信，此番又担天大干系拖延呈状，可谓仁至义尽。吕门望族大户，世代豪甲，花园田庄不可胜数！今以此言搪塞欲哄谁信？况此非下官之事，不过碍于人情欲尽薄力，若似管家所言，下官亦无计策，却说甚大小姐不大小姐。”
陈光祖见其生嗔，只得陪笑道：“小人多大胆子便敢轻怪大人？实因小人历掌吕门家计，一应出入了如指掌。前番数丧致吕府元气大伤，便倾其所有亦不过数千银子，却哪来许多？”
镇台大人道：“浮财虽少，田产却丰，这般乱世留这许多死产何益？不若盘兑现银消灾备急，岂不两便？”
陈光祖骇然道：“田庄房产均属祖业，我家老爷蹈规守格，无力增添尚觉羞惭，怎肯盘田典产变卖祖业？此策似觉不妥！”
镇台大人冷笑道：“此也不肯，彼亦不妥，下官亦无计策。”默了半日却又笑道：“还有一计，只恐吕兄又不肯做。”
陈光祖道：“愿闻其详。”
镇台大人道：“上司官钟大人公子品貌俱佳，至今尚未取妻，若将桂芳许配钟公子，钟大人岂不佑护？自然无须银两便可解危。倘此也不肯，下官实无它策，管家可自去琢磨。”
陈光祖沉思片刻回道：“此婚姻大事小人不敢擅主，容回府禀过我家老爷，看是何说。”言毕告辞。镇台大人亦不挽留，令兵丁送出府去。
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