却说吕老爷奔入大厅，令报喜兵丁入来，岂知竞是丧报，吕老爷见报骇倒。吕良梓、陈光祖亦获讯赶来，见状急前扶起，捶背擂胸，救了半日方将吕老爷救转。正乱间，一丫鬟慌张入来禀道：“夫人闻知噩耗，寻死寻活，现晕倒于内院。”
吕老爷见说，顾不得头重脚轻，扶定吕良梓往后院便跑。却因心急腿慢，踉跄不止。幸吕良梓力大，尽扶持得住。陈光祖见事乱了，恼得跳脚骂道：“哪个多嘴的走露消息，待后查出定赶出门。”急打发报丧兵丁归去。再至后院，只听哭声一片，便顾不得内外，忙入内去看，就见吕夫人侧卧于地，吕老爷、吕良梓、桂兰、桂芳、桂馨及众丫鬟婆子围绕痛哭，急得陈光祖大叫道：“如何任夫人久卧寒地？还不快扶入房内。”
一句提醒了众丫鬟婆子，急抢前手忙脚乱的抬起，再去看时，已然气绝身亡。吕老爷见夫人已逝，大叫一声，一口血喷将出来，亦昏死过去。陈光祖慌令女婢掐住人中，又遣福田去请郎中。吕府内乱做一片……
停七之后，吕夫人与桂英丧哀同举。吕老爷见妻、女同殡，不啻雷轰电笞，数番恸绝。幸陈光祖、吕良梓不离左右以善言开释，方残存一命。然日里夜间昏头昏脑，举止痴騃。如此又过月余，吕老爷神智稍复，虽能勉强理些家务，终是颠三倒四，迷、晰不定。
这日，陕南平入来，见吕老爷此状，不好提及经济，顺情劝慰数句去了。吕老爷与陈光祖、吕良梓道：“陕世侄此来必又为生意。然近来祸事连连，哪有心于此。”
吕良梓回道：“小婿欲进一言，岳父大人忖夺：自长兄为始，短时之内连举三丧，诸项耗银皆巨。偏逢旱天荒年，地亩不收，缎庄、茶档利微难持。自古坐吃山空，吕门城内富居众首，迎来送往无处不需银子装幌！莫若挤些闲资与陕公子联手，稍盈利息亦可弥补不足。”
吕老爷道：“以你之意须动多少银两？”
吕良梓略思一思道：“全在泰山之意，大做：倾其余力。小做：一、二万两。不可再少，再少则利微无益。”
陈光祖急道：“小人亦有一言当禀：府内事非不断，足见月令低微，正当静谧避祸，以待时日。目今祸祟乱世，多事之秋，百事禁忌不宜经济。若虑耗费，多则数千两纹银托于陕公子支用，我们只坐收利息。即便有失，放着陕府若大家私，也无折本之虑。况陕公子所求系银，岂为人力？”
吕老爷点头道：“此议妥，只是银子从何而出。”
陈光祖道：“以小人之意：缎庄、茶档获利甚微，府内又诸多事物，正无力经营，莫若盘作现银，不拘多少尽托付陕公子，如此既卸袱赘又不动根本。”
吕老爷见说的有理，就令陈光祖去办，不上数日将二店盘出，共得银三千余两。吕老爷令请来陕南平道：“吕门连遭不幸，人财俱损，如今拮据非常，虽贤侄一片美意，然力所难及。今将茶档、缎庄盘出，权做辅资。此银听凭贤侄支用，便有些利息亦不争多少，任凭贤侄分红。”
陕南平初听话音，只道吕老爷此心已退，转愁添闷。后又见有银，且为三千之巨，又惊又喜，连连作揖道：“不须老世伯费心，小侄心中有数，利息自然各获足成。”
陈光祖将银票交割明白，陕南平亦写好契据，欢喜去了。吕老爷又与吕良梓道：“缎庄、茶档旧日曾许于你，今作一家亦不可失信。此契你且收起，待其获利便做你俩口梯已支用。”
陈光祖接口道：“旧日交割，姑爷坚持不受。今已做亲，怎肯轻取？不若小人暂存在身，俟姑爷需时随时支取，不做公用银子。”
吕老爷应允，自觉昏乱，便回房歇息。
且说吕良梓回至房内，桂兰迎住，令丫鬟彩琴奉上茶后问道：“闻说陕南平欲联手经济，不知父亲意下要谁同行。”
吕良梓道：“岳父大人只将银两交割，并不遣人。”
桂兰道：“陕南平膏粱子弟，将陕府败的一日荒似一日，今日觉悟也知经济！我们经此数难，家境颇艰，你当佐父亲做些生意来填补虚亏，不可畏人猜忌而缩手缩脚。”
吕良梓叹道：“我何偿不做此想！原来谨慎无非恐人疑议。今已入赘，辅佐岳父名正言顺。今日也曾进言背水一博，无奈岳父唯重管家所言，只将区区三千两银子做本，便获利怕不是杯水车薪？”
桂兰道：“亦难怪父亲！这连绵巨耗已难支持，背水一搏终有凶险。父亲虽重管家，然其终是下人，你不可心懒而背负父亲莫大恩惠。”
吕良梓道：“我岂是负义小人？正要另寻时机再表忠孝。贤妻不必过虑。”
是夜无话。
这日，镇台大人又登造吕府。吕老爷闻报，强挣硬挫由陈光祖扶入大厅。镇台大人已在大厅久候。见吕老爷入来，忙立身近前扶住道：“小弟公务繁忙，连日未曾请安。吕兄近日可安好？”
吕老爷道：“家门不幸，奇祸连连！说甚好与不好。愚兄也欲着人到府上道恼。小女命薄！只苦了贵公子孑仃。”
镇台大人道：“此系天意，吕兄不必过悲。今日此来有密事欲报……”
镇台大人见陈光祖在侧，便不肯言。陈光祖知是十分机密，忙令阶下侍立家人退至二门，自己也去阶下立定。镇台大人待众人退尽方压低声道：“童大龙知法犯法，窝藏乱党，今被人出首，上司官下令便要开
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