却说桂芳与福田计议遁逃，忽听前门大乱，正待去探，却闯入一群如狼似虎的捕快，执了捕令叫道：“吕桂芳越位篡权、谋夺家财，老爷明旨：封查家产，上下人等一并拘禁候审。”
桂芳惊得目瞪口呆；家人唬的魂飞魄散。众衙役哪管轻重？将上下人等四十余口尽皆锁定。清点数目，内中少了桂馨，诘问桂芳亦不知情。众衙役将吕府封条封了，留人驻守，将桂芳一干人众押回县衙复命。
翌日，李知县当堂审案。那李知县见镇台大人只为图谋财色，屡造恶孽！虽不敢明言，心下却也愤愤。忖道：“此中又无本官好处，何苦助逆？不如快审快判，敷衍了事。”思谋已定，便只传桂芳上堂。
镇台大人亦携桂兰入来，李知县令为镇台大人设旁坐。桂兰系原告，去跪在堂前。
桂芳见桂兰跟定镇台大人，心下惊骇，便顾不得大堂上规矩，警道：“姐姐糊涂，状告亲妹，须知镇台大人心存不规。”就不管衙役呵斥，将前事简略述说一遍。
桂兰哪里肯信？
镇台大人见桂芳公堂之上乱言其丑，十分大怒。又见李知县不加阻拦，怒火欲炽，便怒目逼视李知县。
李知县样怒道：“此是何等地方，任你放肆？倘再胡言，大刑伺候。”
桂芳见桂兰执迷不悟，暗叫苦道：“是我失了计较！只恐姐姐暴躁，不敢托出实情，误致反目成仇！今日她委身豺狼，将来岂有善果？罢！罢！皆属吕门不幸，一颓至此，我亦无力回天！”桂芳长叹数声，便觉心灰意冷。
李知县道：“吕桂芳与下人通奸，谋夺家财，又不循礼葬父，格守孝制，论律当惩。你今有何说？”
桂芳见运势颓败至此，徒言无益，便不做声。
李知县见桂芳无言，又道：“你既默认，家产一项理当长者……”
话音未落，桂兰高声叫道：“大人且慢，小女所告非为家财。那陈光祖谋财害命，杀我亲夫，切齿之恨不容不雪，只求大人判割陈光祖。”
李知县道：“你告他害命并无实据，此系公堂，诸事须依律而行。小姐不可因私愤而搅乱公堂。”
桂兰道：“陈光祖期君罔上，又与桂芳有染。桂芳对其言听计从，何曾将我放在眼内？此情满府皆知，怎说无据？”
李知县见桂兰不明事理，哭笑不得，便劝道：“小姐不知官事，切勿再言，下官自然秉公断案，还你公道。”
镇压台大人见桂兰出言无状，亦劝道：“桂兰暂忍一时，且听李大人公断。”
桂兰哪里肯听？翻来覆去只那数句。李知县无奈，便望了镇台大人。镇台大人见堂前众衙役窃笑，亦觉难堪，只得近前附耳边悄道：“公堂之上，小姐不宜使性。如虑陈光祖不死，老夫自当措计除之。小姐再不可搅乱这公堂规矩。”
桂兰见说方住了口。李知县待其复跪方能审案，决道：“桂芳与家奴通奸，败坏闺德，本当治罪。念你年少无知，免于究官，就交由桂兰家法从事。”
桂芳在下听判暗道：“姐姐身陷狼掌岂有善果？将我交与姐姐岂非亦落其手？如今吕门颓败，我又洁名不存！留此蒙耻之躯何益？不若认了命罪，便死亦强如日后受辱……只可怜馨妹妹不知下落，将来伶仃无依！”桂芳主意已定，便高声叫道：“大人且慢，小女有下情禀报。”
李知县愀然不乐，心下恼道：“我已暗中维系，并不深究，你又多事！”面上却不敢显露，只得拿腔作势问道：“你有何下情？”
桂芳道：“谋财害命实系小女初衷。”
此语一出，满堂惊诧。李知县惊问：“你待何说？”
桂芳道：“父母待姐夫恩宠日重，小女恐家财多落其手，故设计谋了姐夫。”
李知县道：“如此说来你二人谋财害命是实？”
桂芳道：“管家并不知情，只我雇人所杀。”
“所雇何人？”
“小女唯将银两付与福忠，不知所雇何人。”
桂芳之意：自己终是一死，不如攀住福忠，惩此恶奴。
李知县沉吟半响，就令捕快去拘福忠。镇台大人在旁见了，明知桂芳是攀扯，却不好多言。桂兰见桂芳横心寻死，方觉不忍，惶遽道：“妹妹何故执迷？此必陈光祖使诡耍谲，令你背罪他却无事。”
桂芳垂眉闭目只不做声。不多时，捕快来回道：“福忠离开吕府暂居悦来客栈，昨晨出行至今未归，四处寻访，与其结识者尽不知其行踪。”
李知县道：“如此，且将桂芳一干押监，待拘得福忠再行决断。”
镇台大人亦无他议，当下退堂。
却说镇台大人同桂兰回府。桂兰性急，问道：“却才伯父言有计除奸，不知何计？”
镇台大人将左右屏退，附耳悄道：“陈光祖谋财害主，其恶已昭，然苦无凿证，于律难究！老夫思谋再三，欲暗派兵丁于充军路上扮匪劫杀，可为良梓报仇。此举虽于法不当，于理却通。”
桂兰见言喜形于色，称谢不尽。
却说众捕快一连数日寻访，只不见福忠，只得来回道：“福忠惧罪在逃。”
李知县见报，知会了镇台大人，于翌日升堂审案。
桂芳、桂兰均于堂前跪立。镇台大人依然旁坐。那李知县又审一番，更无别说，便决道：“案情已明：桂芳指使家奴福忠佣凶害命，谋杀姐夫，且已招罪，按律当斩……”
镇台大人于旁暗忖：“桂芳姿容四艳
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