却说桂兰正在洞房内安坐，不知府中异变，众兵丁闯入新房，一齐扑向新床，桂兰尚未醒悟便被撕剥精光……别处兵丁闻知新娘被执，俱赶入来。可怜桂兰新婚之夜，洞房之中，被众兵丁活活奸死！其余彩琴、彩珠、彩凤一干丫鬟人等，亦奸死焚杀，无一幸免。众兵丁乱至天亮方一窝蜂出城去了。
且说常府四邻夜闻杀喊哭嚎，只道又是演兵取乐或笞责仆婢，亦不在意。待天亮出行，见其府门大张，院内七零八落倒着尸体，方大惊报官。李知县闻报更惊，亲来验视，见府内血腥横弥、杀气四笼，就慌的立不住脚，急使人去城外兵营请副将张大人同来查案。因全府无一活口，军丁尽皆失踪，明系哗变。张大人亦无主意，只得将尸体暂敛，又具呈上报。李知县也向上递呈。
且说陈光祖于山寨内饱食终日，极其安闲，只是日里夜间忧念数位小姐。
这日，董二海上山来探，言及城内近变，就将陈光祖惊的目瞪口呆。忖道：“二小姐一味痴愚，害人误已，生生将个千金之躯葬入魔手！”陈光祖心如刀绞，五内俱焚。
董二海又道：“此变皆系彩香所谋。”
原来那哗变兵丁中有常公子心腹，离城后又落草山寨。恰那山寨与董二海也有源渊，故董二海尽知哗变内情。
陈光祖见说涩颜忖道：“彩香系一介女流，尚知舍身取义，忠心报主。我乃堂堂须眉，反缩首缩尾苟且偷安。三小姐尚在难中，何不悄离山寨前去谋救。便事不谐被捉，吃那一刀一割亦是流芳之举，将来地下去见老爷亦无愧疚。”主意已定，便以言敷衍董二海，待其离山，便欲出行。转念又忖：“山寨于我有救命之恩，倘不略报便去，岂不落愧？”如此愁了数日，终无主意。
这日，众匪劫了一伙商旅，悉戮于厅上。陈光祖心惊，暗道：“众匪虽有义气，却又暴戾。其打家劫舍、荡村洗坊劫来之百姓，男俱坑杀，女悉奸毙，连孩童亦不放过：剜心掏肺造汤醒酒，可谓无孽不造。我虽为卑微下人，然终与此暴匪不同，怎好留此长住？山寨厚恩只好来生回报。”思忖至此就定了主意。自悄备行装，寻机逃离山寨。
却说众匪钦敬陈光祖忠义，又有董二海托嘱，平日任其山寨自由，并不拘束。故陈光祖逃去数日众匪方知。匪首不知陈光祖逃因，只得令人知会董二海。
且说陈光祖私离山寨，于路无阻，直至城外。白日不敢轻动，于林内伏匿，至夜深方闪躲而入。平日路径尽熟，无须探问便寻至销魂阁侧首。陈光祖立于那阴影中张望，见楼内灯火辉映，往来人客络绎不绝，便不敢走门，悄悄绕至楼后从窗栏攀入。
虽是深夜，楼内人客却众，浪言嗔语不绝于耳。陈光祖以袖遮面，问清老鸨卧处，径奔而入。
老鸨因花巨银买得桂芳，又不敢令接客，心中正闷。忽闻常府哗变，镇台父子毙命，直惊得魂飞魄散，肺腑炸痛，数日在那里拍桌打凳捶胸嚎啕，又切齿骂道；“镇台大人如此害人！令我花数万巨银换得这奶奶供着，他却去死了。便桂芳有天仙之貌，几时赚得回这银来？岂非揪了老娘心尖！”
闹哭一番，至此，每日催逼桂芳接客。桂芳哪里肯应？哭死哭活只要寻死。老鸨亦恐失却本利，不敢十分相逼，只令人步步紧守，如守座小银库一般。正愁无计，忽见闯入一人，定睛去看，却是吕府管家。就惊得三魂失二，七魄走六，抖抖的跪在地下哀声乞道；“与我无关，皆系镇台大人所为。并未敢令接客。”
陈光祖道：“不必深惧，只将小姐还我便无事。”
老鸨道：“管家此言是逼人悬梁！老身被镇台大人所逼，借得巨债替他请来小姐，又不接客，餐餐鸡、鸭、鱼肉的耗银无数！管家就此掳走，老身怎补此亏？不若先将老身勒死，将这凄苦之目闭了，自然任管家所为。”
陈光祖道：“依你怎样。”
老鸨道：“老身平日亦叨姑爷之恩，怎敢忘本？但求管家将买身原银赐下，三餐日费就做送情，老身自当奉还小姐。”
陈光祖愁道：“吕门之财尽落常府，近日之变又劫掠一空，何处寻此巨资？”
那老鸨见陈光祖举止蹈规，言谈循理，不似匪类，且孤身一人，便不甚惧。起身笑道：“此非小数，老身便有佛心，如何贴补得来？倘若无银只好请出。”
陈光祖愁思半日，转念思至陕南平身上，旧日曾借吕府三千银子，便问道：“不知镇上大户陕南平可曾经营回府？”
老鸨见说，双目直放出两道亮绿来，拍手道：“陕大官人如今发了，金山银海无处可堆！管家问他做甚？”
陈光祖诧异：陕南平南下不过半载，如何就暴发至此？陈光祖心疑，便问道：“洋烟如此厚利么？”
老鸨道：“管家只少一个‘土’字。这等买卖利厚无比，哪管害人？”
陈光祖大惊道：“旧日他只说贩卖烟草，怎又是烟土？此属违禁之品，拟罪极重，亏他敢做！”
老鸨笑道：“人为钱死，鸟为食亡。烟土厚利，投一获百，老身惜系女流，不然亦当走险。”
陈光祖见说幡然作喜，暗道：“如此可谓天不绝人！”
那陕南平旧日孤掌难鸣，吕老爷资银三千，若按此厚利来算，吕门当分数十万红利。便陕南平吝啬将息折半，亦当有十数万之巨，足可赎还桂芳。陈光祖暗祷天地，默谢上苍。
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