嫣红道：“妈妈莫急，女儿又有一计，定令她惜身养命，饮食皆开。不过三五个日头，定还妈妈一个花蕊儿嫩般的天仙。”
老鸨没好气道：“你一计不成，又有甚计？莫非你老公又有甚妙水？”
嫣红且气且笑道：“妈妈恁的没个正经。女儿果真有计，此番绝无闪失。”
老鸨笑道：“我儿，果有计便快些说来，莫令妈心焦。”
嫣红道：“妈妈也知那鲁掌柜，与吕门极厚交情，又与女儿相契。闲常来寻女儿时，常说些吕家事体，故吕门之事女儿尽知。那四小姐于吕府败时失踪，至今下落不明，妈妈何不借此来哄她一哄?”
老鸨猛醒，幡然作喜道：“乖女，难为你怎想得出来？若此计行得，妈便认你做干女儿，诸事疼护。”
二人又议些细节，再转入桂芳房内。老鸨见桂芳被众少男乱纳于怀，闭目结齿，便近前道：“妈说与女儿一个喜信。却才一个客人道：四小姐桂馨有了下落。”
桂芳魂悠魄飘，已半踏冥境，忽闻此言，魂魄飕转，将眼睁开，又疑耳昏，只顾呆呆的望了老鸨。
嫣红也道：“妈妈所言是实。四小姐现于醉仙楼内，因待挂牌，满城尽轰动了去。”
桂芳心惊，也不知哪来的气力，一挣挣脱众少，扑前扯定嫣红追问就里，却又因体力不支，摇摇欲倒。
老鸨急前扶住道：“四小姐一向匿于醉仙楼内，因年幼不曾接客，市面并无消息。然近日生意难做，醉仙楼妈妈将桂馨捧出，定于明日叫价开瓜。此迅远近皆知，多少男人摩拳擦掌，只待争魁夺首！”
桂芳低头沉思，暗道：“是了，必是妹妹见我与姐姐争执，心惧出走，被拐卖于那醉仙楼。”桂芳再忖似桂馨这般声望的千金小姐，别处如何藏匿得住？先信了八分。桂芳此时也顾不得避羞，就赤身跪于老鸨面前，以头撞地，就撞的鼻额皆裂，血弥满面。
老鸨急前扶住道：“女儿日日啼哭、夜夜思念，今日获信正当欢喜，此是何意？”
桂芳嘶声痛哭，忖着桂馨年幼，怎堪狂暴？此举分明欲害她性命。桂芳忖至伤心处，本待乞求老鸨救助桂馨，口内却忍不住哭骂道：“一般是人，怎青楼里的便无一些人性！”
老鸨没好气道：“女儿此言实昧良心！这青楼内岂是养老的所在？多少倔性烈女，一旦入门便上此道。稍有违拗，护院打骂苛罚，非死即伤，何曾逃去一个？妈怜你身世，虽花了巨银，又一日三餐养老般供着，只不忍勒逼。然近日生意难做，这一大家人都指靠妈来养活，我又非造银子的，行善也须有个了日。即便如此，又虑你千金之躯，受不得男人粗野，特特安排这美少来与你过渡，你倒说起我没人性！倘果没人性，只需将你转卖与别家，这许多的日子，怕没有一千个男人来睡你？”
嫣红也道：“妹妹不可执迷，妈妈所言是实。若与人说起姐姐青楼吃住一年尚系chù_nǚ，谁肯相信？”
桂芳哭道：“我非埋怨妈妈。你们好也罢，歹也罢，我属官卖，理当如此。然桂馨无辜，明属拐卖，官府怎不追究？”
老鸨笑道：“说你痴，你便痴，岂不闻民不举官不究。且青楼之上，有几个是自愿来的，官府都管了不成？”
桂芳悲声难禁，复又跪下哀乞道：“我也无心论口，只求妈妈行个大德，如何救她一救？”
桂芳目中已无甚泪，唯有干嚎，哀状凄惨，数名少男见了也觉心酸。
老鸨也叹气道；“非妈绝情不肯行善，实为无可奈何。只为买你，家中积银耗尽，又背下许多债务，如今便借也无处去借。”
桂芳哭道：“妈妈相好无数，何处没有人情？拼了我从此接客，还妈妈便是。”
桂芳哭着，目中竟流出红来。众少男在侧望见尽皆胆寒！
老鸨见桂芳眼角迸血，心下也慌，忙道：“女儿不必伤感，既然如此，妈只得舍此老脸，四下去措这赎身巨银。只是女儿须善重身体，以待来日姐妹团聚。”就令与桂芳着了衣衫，打发少男尽退。又令嫣红传厨下做些可口之食，与桂芳调养。那桂芳饮食皆开，不上数日，体貌尽复。老鸨便催接客。桂芳因不见桂馨，疑心又起，哪里肯接？老鸨犯愁，与嫣红计议道：“此计虽好，开了饮食，然她不肯接客，却不是虚欢喜一场！老娘却哪里与她寻个桂馨来？不如今夜迫她上道，不从便令护院教训。”
嫣红道：“她系千金之躯，怎堪教训？且又性情刁钻，软硬不吃！不见前番将刑用尽，只不服软！众男又明白撩出她春来，只顾咬牙死挺。女儿也不曾见过这等心硬的女人！”
老鸨道：“你数计皆好，只怪她榆木疙瘩，死不开窍。事至今日，倒令人左右为难！待卖与别家，谁肯出此巨价？强她上道，又忧她果寻空去死了，本利尽失！”
老鸨说着，又哭起来。嫣红笑道：“妈妈不必心急，女儿早有计在此。这番任她便是如来佛祖，也难逃过此劫。”就附耳述了一番。老鸨登时眉开眼
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